Defender, la marca británica original de vehículos de aventura, ha acelerado sus preparativos para participar en el Campeonato del Mundo de Rally Raid (W2RC) completando la actividad de pruebas de prototipos en Marruecos con el Defender Dakar D7X-R, además de fichar a dos pilotos estelares.
Stéphane Peterhansel, catorce veces ganador del Rally Dakar, se unirá al equipo Defender Rally para la aventura épica definitiva, junto al talento emergente Rokas Baciuška. El piloto francés Peterhansel se unió al equipo Defender Rally en Marruecos, completando con éxito las primeras actividades de prueba con el primer prototipo del Defender Dakar D7X-R, mientras comenzaban los preparativos para competir en el Rally Dakar en enero de 2026, un evento reconocido como la carrera todoterreno de larga distancia más dura del mundo.
Defender, el icónico e imparable 4×4, diseñado y fabricado para ofrecer prestaciones y durabilidad, hará su debut en el Rally Dakar, donde tres Defender Dakar D7X-R competirán en la categoría “Stock” para coches de producción en serie. Con una participación de dos coches, disputará las rondas restantes del Campeonato Mundial de Rally Raid de la FIA 2026 (W2RC).
James Barclay, Managing Director de JLR Motorsport, declaró: «Completar nuestra primera prueba oficial en el prototipo Defender Dakar D7X-R es un gran hito y da el pistoletazo de salida a un apretado calendario de actividades de pruebas en nuestro viaje a Dakar. El equipo está haciendo un trabajo fenomenal al tiempo que nos preparamos para la carrera todoterreno más exigente del mundo dentro de tan solo ocho meses.
«También estoy muy orgulloso e ilusionado de anunciar a los dos primeros pilotos de nuestra alineación de talla mundial. El mundialmente conocido Stéphane Peterhansel aporta al equipo una notable experiencia práctica como el competidor del Rally Dakar más laureado de la historia. Sus conocimientos van a ser un activo enorme para nuestro programa.
«Rokas Baciuška es uno de los futuros talentos de rally más ilusionantes y prometedores, presumiendo de un impresionante palmarés desde que participó por primera vez en el Dakar en 2022, el mismo año en que se proclamó campeón del mundo de Rally Raid de la FIA en la categoría T4.
«Con Stéphane y Rokas a bordo y las pruebas del Defender Dakar D7X-R acelerándose, es un momento enormemente apasionante para el equipo, ya que nos centramos en el trabajo que tenemos por delante.»
DEFENDER DAKAR D7X-R
El Defender Dakar D7X-R de competición, especialmente diseñado por el equipo en producción en serie, compartirá la misma robusta arquitectura de carrocería de aluminio D7x, la transmisión y el driveline de los Defender de producción, prueba de su extrema durabilidad y resistencia. El Defender Dakar D7X-R incorpora un motor V8 biturbo de 4,4 litros y el prototipo está envuelto en un distintivo diseño de camuflaje. Se puso a prueba para verificar su fiabilidad, durabilidad y prestaciones en las exigentes dunas del desierto del Sáhara.
Al igual que la ética del Defender de desafiar lo imposible, tener una fuerza física y mental sorprendente como piloto es un requisito previo para el éxito. Los pilotos se pondrán a prueba hasta el límite en los entornos más duros y solo aquellos que posean un espíritu decidido, una valentía inquebrantable y una pasión por la aventura tendrán lo que se necesita. Todos los pilotos del equipo Defender Rally demostrarán su intrépida velocidad, su meticulosa habilidad y su inquebrantable resistencia en el fragor de la competición.
Mark Cameron , Managing Director de Defender, declaró: «Es una sensación fantástica compartir con el mundo estas primeras imágenes del prototipo Defender Dakar D7X-R. El equipo está empezando a tomar forma a medida que desarrollamos el Defender para competir en la categoría Stock, lo que significa que el D7X-R de competición estará muy vinculado al Defender de producción. También es un momento especial para anunciar a nuestros dos pilotos para el W2RC, Stéphane y Rokas, cada uno de ellos aportando algo único al equipo y siendo la resistencia humana un componente tan vital para el éxito del World Rally-Raid.
Competir en el Rally Dakar y en el W2RC será el campo de pruebas definitivo para las prestaciones, la durabilidad y el rendimiento del Defender y no pasará mucho tiempo hasta que nuestro Defender D7X-R de competición se ponga a prueba en el escenario mundial».
STÉPHANE PETERHANSEL
Peterhansel, proclamado como el piloto más exitoso del Rally Dakar de todos los tiempos, completó las tareas de prueba del Defender en el Sáhara y no es ajeno a las exigencias del desierto. El piloto de 59 años ha participado 35 veces en el Rally Dakar, tanto en moto como en coche, y ha ganado 14 veces esta épica aventura. En 2026, Stéphane correrá para Defender en todas las rondas del W2RC, aportando una amplia experiencia y conocimiento al equipo, y ayudará a allanar el camino para el futuro de Defender en el deporte mientras se esfuerza por aumentar su récord de victorias.
Stéphane Peterhansel declaró: «Estoy encantado de empezar un nuevo capítulo con Defender. El Campeonato del Mundo de Rally-Raid es la cumbre de los rallyes y la competición todoterreno, mientras que el Defender es un 4×4 icónico y potente, así que para mí es la combinación perfecta. El equipo está comprometido con el campeonato y tiene pasión por ganar. Estoy deseando afrontar este nuevo reto y espero que juntos podamos llevar al Defender a lo más alto del podio.
«A pesar de haber competido en muchos Dakar anteriormente, tanto en moto como en coche, estoy deseando participar en la categoría Stock, y me entusiasma afrontarlo con este equipo. Ha sido increíble ponerme al volante del prototipo Defender D7X-R por primera vez en Marruecos. Aunque es pronto, nuestras pruebas avanzan en una dirección positiva para nuestra preparación de cara a nuestro debut en el Rally Dakar 2026.»
ROKAS BACIUŠKA
Acompañando a Peterhansel en el recién creado equipo se encuentra Rokas Baciuška, de 25 años, una de las jóvenes promesas con más talento dentro del mundo de los rallyes y el primer piloto en la historia de la FIA en ganar títulos de campeón del mundo en dos categorías diferentes. En 2022, Rokas debutó en el Rally Dakar, siendo el lituano más joven en participar en la prueba y terminó tercero en la categoría T4. Completó el W2RC 2022 con cuatro podios, incluida la victoria en el Rallye du Maroc 2022, lo que le permitió asegurarse el campeonato general W2RC en T4. Rokas terminó segundo en la categoría T4 del Rally Dakar 2023 y tercero en la categoría T3 del Rally Dakar 2024. Rokas cuenta con un impresionante palmarés en el W2RC y tratará de consolidar su éxito con Defender en el campeonato de 2026.
Rokas Baciuška declaró: «Estoy muy ilusionado de debutar en la categoría Stock del Rally Dakar, hecho aún más significativo por conducir para Defender. La incorporación del legendario Defender al Campeonato del Mundo de Rally Raid de la FIA y al Rally Dakar es un momento histórico para el automovilismo y para la marca y estoy deseando formar parte de esa historia.
«Defender es una marca increíble, sinónimo de ser imparable y desafiar lo imposible, que es por lo que estoy tan orgulloso de formar parte de este programa. Estoy deseando comenzar mi andadura con el equipo y probar el Defender D7X-R por primera vez de cara al Rally Dakar 2026.»
El tercer piloto para la campaña del equipo en el Rally Dakar se anunciará en una fecha posterior, junto con los copilotos.
CATEGORÍA “STOCK” DEL CAMPEONATO MUNDIAL DE RALLY-RAID
La edición 2026 del W2RC implementará nuevas regulaciones que tienen como objetivo hacer que la categoría “Stock” sea significativamente más competitiva en general, ya que la FIA y los organizadores del Dakar responden a la creciente capacidad y popularidad de los 4×4 y SUV de alto rendimiento. Esta nueva normativa permitirá aumentar las prestaciones, dando al Defender la oportunidad de mostrar su extrema durabilidad y capacidad en los terrenos más duros.
También ha comenzado la construcción de los coches de competición oficiales del Defender, cuyas carrocerías salen de la línea de producción de la planta de JLR de Nitra. Está previsto un exhaustivo programa de pruebas antes de la presentación del equipo completo a finales de este año, de cara al Dakar y el Campeonato Mundial de Rally Raid de la FIA 2026.
