La Copa Mundial FIA Extreme H fue un hito de celebración. No solo fue el primer evento de automovilismo impulsado por hidrógeno del mundo, sino la culminación de cuatro años de arduo trabajo.
Con cobertura a través de 90 emisoras en 180 mercados globales, Extreme H atrajo tanto a aficionados tradicionales como a la nueva generación. Su enfoque en tecnología de vanguardia, sostenibilidad y un formato de carrera con igualdad de género garantizó que la Copa Mundial conectara con audiencias mucho más allá de la comunidad del automovilismo.
El resultado final fue un éxito rotundo, pero el fundador de Extreme H, Alejandro Agag, admitió que el evento «salió mejor de lo previsto».
«A veces cuesta creerlo porque desde fuera parece normal», dijo. «Estás viendo algo con tecnología completamente nueva, algo inédito; ese es el verdadero impacto de esta carrera».
La Copa del Mundo FIA Extreme H demostró que los vehículos propulsados por hidrógeno podían competir con éxito y seguridad, desmintiendo a los escépticos, igual que la Fórmula E con la primera carrera de coches eléctricos hace más de una década.
«Mucha gente temía que los coches eléctricos explotaran, produjeran descargas eléctricas o cualquier otro mito», dijo. «Con el hidrógeno también hay muchos mitos: el coche va a chocar o va a explotar. Pero tuvimos volcaduras, accidentes, y aun así, se puede ver que el hidrógeno es perfectamente seguro. Así que creo que este fue un mensaje muy bueno».
«Antes no había carreras de hidrógeno, pero nuestro formato era perfecto. Porque si quieres una carrera de cinco horas, o incluso de hora y media con hidrógeno, necesitas un camión, pero nuestros coches tenían el tamaño perfecto».
Para Extreme H, se ha desarrollado desde cero un coche completamente nuevo, el Pioneer 25, fruto de más de dos años de desarrollo por parte del fabricante Spark Racing Technologies.
“Estamos muy orgullosos del coche que hemos estado desarrollando durante los últimos dos años”, declaró Mark Grain, director técnico de Extreme H. “Fue absolutamente increíble estar en el control de carrera viendo cómo los coches competían de forma tan competitiva y ofrecían un espectáculo tan espectacular ante el mundo.
“Contamos con algunos de los mejores pilotos del mundo y con grandes equipos de carreras que llevaron este coche al límite, y todos nos han aportado información muy valiosa. Hemos construido un coche de carreras impresionante y estamos encantados con los resultados en su primera salida.
“Ha llegado la nueva era del hidrógeno, y desarrollar este coche con Spark Racing Technology desde el principio ha sido un momento crucial en mi carrera. Siempre seremos los primeros en competir con hidrógeno; todos los demás nos seguirán”.
Un activo clave en el desarrollo de Extreme H ha sido la FIA, que ayudó a elaborar el reglamento técnico y deportivo, y seguirá siendo un socio clave a medida que Extreme H siga creciendo.
“Es crucial contar con la FIA”, declaró Agag. “Y no es que los influyamos, sino que estamos trazando el camino juntos, porque sin la FIA no podríamos lograrlo. Nos ayudaron mucho en el aspecto técnico y reglamentario, y nosotros los ayudamos en el aspecto comercial. Así que creo que es una colaboración perfecta”.
La participación de la FIA fue importante para Extreme H, pero para la propia FIA también fue un hito, ya que rigió una serie impulsada por hidrógeno por primera vez.
“Sin duda, para la FIA es un hito”, declaró Emilia Abel, Directora de Deportes de Carretera de la FIA. Es la primera competición de la FIA impulsada por hidrógeno. Estamos muy orgullosos, pero es evidente que hemos trabajado duro durante todo el año para llegar hasta donde estamos hoy, pero creo que lo hemos conseguido muy bien.
El formato es bastante nuevo, y no es habitual que tengamos tantos formatos de competición en una misma carrera como aquí. Pero es sin duda entretenido, es lo que el público espera hoy del automovilismo: fácil de digerir, breve, así que, hasta ahora, sin duda ha cumplido nuestras expectativas.
Ahora el objetivo es ampliarlo de un solo evento a más eventos.
Ahora que ya ha pasado el primer evento, la atención se centra en el futuro. Durante el fin de semana se confirmó que Extreme H tiene un acuerdo de cinco años para albergar la Copa del Mundo en Qiddiya, pero Agag ha dejado la puerta abierta a futuros eventos en otras ubicaciones.
«Tenemos una sede por cinco años; firmamos un contrato a largo plazo con Qiddiya», declaró. «Sabemos cuál es el futuro, así que estamos bien.
«Tendremos la Copa del Mundo aquí todos los años. Puede que organicemos otros eventos antes de este, pero este siempre será la ‘Final de la Copa del Mundo’.
Y si bien la primera carrera de motor propulsada por hidrógeno fue un hito enorme, su funcionamiento en los próximos años también podría cambiar a medida que mejore la tecnología de combustión de hidrógeno.
«Creo que podría reemplazarla», declaró Agag sobre la posibilidad de que la combustión de hidrógeno llegue a Extreme H. «Tenemos que ver hacia dónde se dirige el mercado, porque hay marcas, grandes marcas de automóviles, que se están centrando en las pilas de combustible.
«Quizás tengamos dos carreras, quizás igualemos y tengamos ambas tecnologías compitiendo». Creo que es pronto para saberlo. Pero, sin duda, si funciona, debería estar aquí.
Pero aunque la atención ya se centra en el futuro, no se puede subestimar el alcance de lo que ya se ha logrado.
“En Extreme H, H significa Hidrógeno, pero también Houdini. ¡No sabemos cómo lo logramos! Es una sensación fantástica”, dijo Agag. “Le dimos a Extreme E una nueva vida como Extreme H y sin duda este formato va a triunfar. Contamos con toda la experiencia de Extreme E y la hemos aplicado en este proyecto”.
“Queremos agradecer a la FIA, a nuestros anfitriones Qiddiya City, a nuestro socio principal PIF y a SAMF por todo su apoyo regional, a Spark, que ha hecho un trabajo fantástico en la construcción de nuestro coche, y a nuestros socios Fox, Yokohama, Vodafone Business, Siemens y Symbio por ayudarnos a hacer esto realidad”.
