TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team logró un resultado 1-2-3 en casa durante el Rally de Japón, donde Sébastien Ogier superó a Elfyn Evans en una final bajo la lluvia para conseguir la victoria y preparar un enfrentamiento en la última ronda por el campeonato de pilotos.
Sami Pajari finalizó en tercer lugar general, completando así el triplete del equipo en el podio y asegurando podio en el WRC en su primera temporada completa compitiendo en el nivel más alto.
Es la tercera victoria consecutiva del equipo en el Rally de Japón en cuatro ediciones (y el segundo triplete) y la primera para Ogier y su copiloto Vincent Landais, quienes estuvieron enfrascados en una reñida batalla con Evans y su copiloto Scott Martin, con menos de 10 segundos de diferencia entre ambos durante la mayor parte del fin de semana.
Ogier llegó a la última jornada con una ventaja de 6,5 segundos, la cual se disputó en condiciones de lluvia difíciles. Evans tuvo una salida más rápida en la primera etapa de la mañana y parecía que obtendría el liderato, pero Ogier remontó en un tramo final especialmente complicado. Ogier ganó la siguiente etapa y, con otro mejor tiempo en la penúltima, llegó a la etapa final con una ventaja de 11,5 segundos.
En un final de infarto, Ogier y Evans quedaron separados por tan solo 0,096 segundos en el Power Stage que puso fin al rally. Al liderar también la clasificación del Super Sunday, Ogier se aseguró así el máximo de 35 puntos y se sitúa a tan solo tres puntos del líder del campeonato, Evans, a falta de un rally.
Kalle Rovanperä y su copiloto Jonne Halttunen también siguen en la contienda, a 24 puntos del líder, en lo que ahora es una batalla totalmente entre pilotos de TGR por los títulos de pilotos y copilotos. Lograron recuperarse para finalizar sextos en la clasificación general después de perder cinco minutos por un contacto con una barrera en la segunda etapa del viernes, y obtuvieron el tercer lugar tanto en el Super Sunday como en el Power Stage.
Pajari y su copiloto Marko Salminen consiguieron el tercer puesto después de que el primer tramo del domingo sorprendiera al piloto de Hyundai, Adrien Fourmaux. En su primera participación en Japón con un auto de Rally1, Pajari fue recompensado por otra conducción sólida y madura que ejemplifica su temporada de debut.
Takamoto Katsuta se mantuvo en plena lucha por la victoria junto a Ogier y Evans en su rally de casa hasta que sufrió daños tras impactar contra una barrera en el TC11, el sábado por la tarde. Katsuta y su copiloto Aaron Johnston regresaron el domingo mostrando un ritmo aún más fuerte, incluyendo dos victorias de tramo en la superespecial de Okazaki.
El campeón del WRC2 de este año, Oliver Solberg, volvió a terminar primero en la categoría Rally2 con su GR Yaris del equipo Printsport, en séptimo lugar en la general, un puesto por delante de Alejandro Cachón, quien logró su primera victoria en el WRC2, inscrito por Toyota España y gestionado por Teo Martín Motorsport.
Akio Toyoda (presidente de TGR-WRT): “Akio Toyoda, quien ha hablado continuamente sobre el “Orgullo Japonés” en diversos lugares, finalmente pudo regresar como Morizo el jueves. A la llegada del equipo a Aichi, fui a saludar a todos para decirles: ¡Bienvenidos de nuevo a su rally de casa! Pero en lugar de eso, a Morizo lo recibieron diciéndole: ¡Bienvenido de nuevo al equipo de casa!”.
“Me recordó que TOYOTA GAZOO Racing WRT es un equipo con compañeros tan entrañables, lo que me hizo sentir muy feliz y me quitó de encima todo el cansancio. Fue un fin de semana para sentirme, una vez más, agradecido de luchar junto a los mejores compañeros de equipo. También quiero expresar mi sincero agradecimiento al equipo por regresar a Japón tras conseguir el título de constructores por quinto año consecutivo”.
“¡Esta vez, Seb, Elfyn y Sami lograron un triplete! Aunque Kalle y Takamoto sufrieron algunos problemas, siguieron compitiendo hasta el último día. Sobre todo, estamos muy contentos de que cinco autos hayan llegado a la meta en las carreteras japonesas. ¡Muchas gracias a todos!”.
“El problema de Takamoto también me afectó mucho. Incluso sin dirección asistida, mantuvo intacto su espíritu de lucha. Dijo que lo que lo impulsó a seguir adelante fueron los aficionados que lo animaban a lo largo de la carretera. Y, por supuesto, el gran apoyo de Aaron y los mecánicos que repararon el auto también fue de gran ayuda”.
“Durante el fin de semana, pude ver a muchos aficionados en los tramos de enlace. El Rally de Japón en Aichi y Gifu ya se ha celebrado cuatro veces, y parece que este tipo de ambiente en la carretera se ha convertido en una tradición. Nos estamos acercando poco a poco a la cultura del automovilismo europeo que siempre he admirado. Estoy realmente feliz. Quiero agradecer a todos los que organizaron el Rally de Japón y lo han hecho posible hasta ahora”.
“Elfyn, Scott, Seb, Vincent, Kalle, Jonne, esta es la última temporada en la que estos seis pueden competir en una batalla tan emocionante y de tan alto nivel. ¡Den lo mejor de sí en Arabia Saudí sin remordimientos!”.
P.D.
“¡Felicitaciones a Jari-Matti por convertirse en el histórico campeón de rally! Espero verte pronto para celebrar juntos estos títulos.”
P.D.2
“¡Felicitaciones a Kamui, Mike y Nyck por la victoria en Baréin! ¡También lograron un 1-2 con el auto número 8! ¡Y Jose ganó en GT3! Gracias por seguir luchando sin rendirse”.
Juha Kankkunen (subdirector del equipo): “Este es otro resultado increíble para nosotros, lograr un triplete una vez más en Japón. La batalla entre Seb y Elfyn fue emocionante hasta la última etapa, y ahora, solo los separan tres puntos. Kalle se ha quedado un poco atrás, pero aún tiene posibilidades y el último rally en Arabia Saudí será interesante para ver quién se corona campeón del mundo. También es fantástico que Sami haya subido al podio por primera vez. Ha hecho un trabajo magnífico, así que se lo merece con creces”.
Elfyn Evans (piloto, auto #33): “Ha sido un fin de semana divertido y competitivo en general, y otro gran resultado para el equipo en casa, en Japón. No fue fácil hoy estar en una lucha tan reñida en esas condiciones tan difíciles. Lo dimos todo, pero el piloto Seb muy bien y fue demasiado difícil de vencer hoy. La cosa estuvo muy igualada entre nosotros dos, especialmente en el Power Stage, y parece que hemos perdido bastantes puntos, pero así son las carreras y aún queda mucho por decidir en el rally final”.
Kalle Rovanperä (piloto, auto #69): “Ha sido un fin de semana complicado para nosotros y hoy las condiciones se pusieron muy difíciles con mucha lluvia y agua estancada. Intentamos por todos los medios conseguir algunos puntos extra, respecto al domingo, pero no ha sido el fin de semana ni el resultado que esperábamos. Hemos sido un poco irregulares este año, pero aún tenemos la oportunidad de intentarlo una vez más en la última ronda y trataremos de que sea una buena carrera y veremos qué pasa”.
Sébastien Ogier (piloto, auto #17): “Este es el resultado perfecto para nosotros y estoy muy contento de ganar este rally en Japón, en casa, para Toyota. Ha sido un fin de semana intenso, especialmente este último día con condiciones muy difíciles. Muchas felicidades al equipo por darnos un gran auto para luchar así, porque hoy empezamos un rally completamente diferente con una puesta a punto totalmente distinta y funcionó a la perfección. Elfyn me presionó durante todo el fin de semana, y las grandes victorias solo se consiguen con grandes rivales”.
Takamoto Katsuta (piloto, auto #18): “Gracias al equipo y a los aficionados por su gran apoyo en mi rally de casa. No pude obtener un buen resultado al final y lo lamento, pero sentí un apoyo increíble esta semana y lo agradezco muchísimo. Gracias al equipo por arreglar el auto; hoy di lo mejor de mí para los aficionados. Me sentí con confianza y buen ritmo, pero en el Power Stage había mucha agua estancada y no salió bien. Veo que es posible obtener un buen resultado aquí en el futuro y seguiré intentándolo”.
Sami Pajari (piloto, auto #5): “Este resultado es realmente fantástico. Siempre es especial conseguir el primer podio; hacerlo en Japón y lograr un triplete para Toyota en casa lo hace aún más especial. Las condiciones fueron muy complicadas hoy, pero tuvimos buen ritmo los dos primeros días y hoy contábamos con un margen suficiente para asegurarnos de terminar. Ha sido un evento muy bueno; debemos estar muy satisfechos. Todo el equipo ha hecho un trabajo excelente, lo que demuestra que vamos por buen camino”.
