El campeón general defensor de la serie, Brandon Semenuk, y el copiloto Keaton Williams se llevaron la victoria en el Rally de este fin de semana en 100 Acre Wood después de una batalla llena de suspenso que persistió durante dos días. El equipo Subaru Motorsports USA intercambió victorias de etapa en la cima de la clasificación con el Ford Fiesta #97 derivado del WRC del piloto Barry McKenna durante todo el fin de semana, y finalmente encontró una ventaja general de 6.8 segundos en las etapas finales. Asegurando una victoria en la segunda ronda del Campeonato de la Asociación Estadounidense de Rally (ARA) de 2023, el dúo Semenuk/Williams muestra una sólida defensa del título al comienzo de la temporada.
La victoria refleja el esfuerzo de Semenuk y Williams de 2022, cuando también ganaron en las etapas rápidas y difíciles del sur de Missouri. “Estamos muy contentos de haber ganado por segundo año consecutivo en el Wood”, dijo Semenuk. «La elección de los neumáticos fue fundamental para ponernos en posición de luchar por cada segundo y, afortunadamente, las cosas se nos abrieron».
La selección de neumáticos entró en juego inmediatamente el viernes, cuando los caminos forestales se secaron después de las fuertes lluvias del día anterior. Semenuk y McKenna intercambiaron victorias en las primeras cuatro etapas, y después de 56 millas de recorrido, Subaru mantuvo una ligera ventaja de 5,3 segundos. El sol permaneció fuera el sábado, pero con fuertes vientos y temperaturas en los años 20, las condiciones del campo no eran tan predecibles como parecían desde la superficie. Empujando por cada fracción de segundo, Semenuk golpeó un árbol y perdió su parachoques trasero en la etapa 9, pero aún prevaleció por 2.7 segundos. McKenna encontró su ritmo en las etapas 10-14 y subió 6,9 segundos en general al entrar en el segundo servicio.
La etapa 15 es donde la carrera cambió en serio a favor de Semenuk; Los espectadores informaron que McKenna se detuvo y luego tuvo dificultades para que el Fiesta volviera a funcionar. Subaru subió al escenario con una ventaja de 17,6 segundos, pero estaba claro que McKenna estaba presionando. Al entrar en el tercer servicio, la ventaja de Semenuk se había reducido a 7,3 segundos antes de la etapa de potencia. El equipo tuvo una breve ventana de 15 minutos para cambiar neumáticos, instalar luces y revisar el auto antes de que la etapa crucial de potencia decidiera el ganador general. McKenna salió adelante en la etapa de potencia, pero solo por 0,4 segundos; Semenuk y el equipo Subaru Motorsports USA aguantaron para ganar el rally.
Lo próximo para el equipo Subaru Motorsports USA es el DirtFish Olympus Rally, que se llevará a cabo del 22 al 23 de abril.
