El francés apuesta por mantener el bastión de Toyota en el primer evento de asfalto puro de la temporada 2023.
Como ocho veces campeón del mundo de rallyes de la FIA, Sébastien Ogier no es ajeno a comenzar con el pie delantero. Y ahí es exactamente donde se encuentra de cara al Rally de Croacia de esta semana (del 20 al 23 de abril), el primer encuentro de asfalto puro del año.
El francés Ogier llega a Croacia con una ventaja de tres puntos sobre Thierry Neuville. Los autos i20 N de Neuville y su compañero de equipo en Hyundai Motorsport, Esapekka Lappi, llevarán una librea especial en memoria de su querido colega y miembro de la familia WRC, Craig Breen, quien trágicamente perdió la vida la semana pasada.
Pero defender su ventaja de principios de temporada no es el objetivo principal de Ogier, que solo compite a tiempo parcial. En cambio, el premio final sería completar un triplete croata para su equipo Toyota Gazoo Racing.
Ogier logró la victoria en el Rally de Croacia inaugural en 2021, pero no participó en el evento del año pasado, que ganó su compañero de equipo en el GR Yaris, Kalle Rovanperä.
“Incluso si la mentalidad es diferente sin el campeonato [completo], sigo teniendo el mismo objetivo de rendir al máximo y sumar algunas victorias y buenos puntos para el equipo”, dijo Ogier.
“Croacia es difícil, pero recientemente he sido bastante fuerte en Tarmac. Fue algo natural para el equipo y para mí decidir regresar a Croacia”.
Solo Ogier y Rovanperä están nominados para sumar puntos para Toyota Gazoo Racing esta semana.
Por respeto a Hyundai, que ahora solo presenta dos autos, la marca japonesa ha retirado a Elfyn Evans de la batalla por el campeonato de constructores en este rally. Sin embargo, el galés sigue siendo elegible para sumar puntos en el campeonato de pilotos junto a Takamoto Katsuta, que conduce un cuarto Yaris.
Ott Tänak es el favorito de M-Sport Ford. El estonio, que ocupa el cuarto lugar en la clasificación, se une a Pierre-Louis Loubet, y estará ansioso por enmendarse después de haber sido obstaculizado por problemas mecánicos la última vez.
El rally comienza en la ciudad capital, Zagreb, el jueves por la noche antes de tres días de competencia sobre asfalto que varía de liso a accidentado y presenta muchas crestas y saltos complicados. Las 20 etapas cubren 301,26 km.
