Después de coronarse como el Campeón Mundial de Rallies más joven de la historia en 2022 a bordo de GR YARIS Rally1 HYBRID, Rovanperä, de 23 años, se ha convertido en el sexto piloto en lograr dos títulos consecutivos en la historia del WRC.
Es el quinto año consecutivo que un equipo TGR-WRT ha ganado las coronas de pilotos y copilotos, y también completa un tercer triplete consecutivo de títulos para el equipo después de que se hiciera con el Campeonato de Constructores en el rally anterior en Chile.
El equipo participó en el primer Rally de Europa Central transfronterizo sabiendo que solo Rovanperä o su compañero de equipo Elfyn Evans podrían convertirse en el campeón de pilotos de este año. Con 31 puntos entre ellos, Rovanperä tuvo que evitar ser superado por Evans para asegurar el título a falta de una ronda, e hizo un buen comienzo en el primer día completo del rally el viernes. Ganó cuatro de los seis tramos en exigentes carreteras de asfalto mojado en la República Checa para liderar por 36,4 segundos al final del día.
Las condiciones seguían siendo difíciles cuando el rally se trasladó a Austria el sábado por la mañana, y Rovanperä sufrió un trompo, pero pudo continuar con una ventaja reducida. Corriendo en tercer lugar en la tabla general, Evans no sería tan afortunado, ya que se salió de la carretera en el SS11 y sufrió daños que le impidieron a él y a su copiloto Scott Martin ir más lejos.
Evans volvería a arrancar el domingo con la oportunidad de sumar puntos en el Power Stage final del rally, pero Rovanperä ahora solo necesitaba un sólido final en los puntos para llevarse el título. Teniendo en cuenta la situación y las condiciones traicioneras, el finlandés adoptó un enfoque más cauteloso después del SS11, cediendo el liderato del rally a Thierry Neuville (Hyundai) pero permaneciendo en un cómodo segundo lugar que también manejó cuidadosamente durante el último día.
El resultado es su séptimo podio de la temporada, en el que ha conseguido tres victorias hasta ahora y ha terminado entre los cuatro primeros en todas, menos en una de las 12 rondas disputadas.
Sébastien Ogier terminó cuarto en la tabla general, remontando con cuatro victorias de etapa después de un temprano revés en la primera especial del viernes. Evans se anotó su cuarta victoria de etapa del fin de semana después de darlo todo en el Power Stage.
Takamoto Katsuta fue quinto en la tabla general, después de mostrar progreso con su velocidad durante el evento en una cuarta participación apoyada por el TGR WRC Challenge Program.
Akio Toyoda (Presidente del TGR-WRT)«¡Kalle, Jonne, felicidades por ganar su segundo título consecutivo de Campeonato de Pilotos y Copilotos! Como el campeón defensor más joven, Kalle parecía estar luchando un poco en la primera mitad de la temporada. Pero fue acumulando puntos de forma constante y comenzó a liderar la clasificación de pilotos desde la mitad de la temporada, mostrándonos cómo es un campeón fuerte. Sin embargo, hay una cosa que aún no han logrado. Eso es estar en el podio junto conmigo. Estoy deseando que llegue en Japón. También me gustaría agradecer mucho a Elfyn por su conducción agresiva y por no rendirse hasta el final. Su conducción con el fuerte deseo de ganar fue impresionante. La temporada 2023 aún no ha terminado. Elfyn y Scott se perdieron algo en Japón el año pasado. Espero que tengan la oportunidad de conseguirlo este año, y me permitan subir al podio el próximo mes. Y, de hecho, al equipo le faltó una cosa más. Seb y Vincent nos mostraron su gran actuación en el Rally de Japón el año pasado, pero no se tradujo en un resultado. Espero buena suerte para ellos este año. Y, por supuesto, también quiero ver a Takamoto y Aaron en el podio en Japón después del año pasado, posiblemente mirándolos desde un lugar aún más alto. Desafortunadamente, no es posible que las cuatro tripulaciones suban al podio, ya que solo pueden pasar seis personas, así que realmente espero poder celebrarlo junto con cualquiera de nuestras tres tripulaciones. ¡Estoy seguro de que Jari-Matti y su equipo lo harán realidad!»
Kalle Rovanperä (Piloto auto #69):
«Me siento muy bien en este momento. Estoy muy tranquilo, porque siempre es una gran carga sobre tus hombros cuando estás luchando por un título. Creo que este año ha sido más duro y difícil que el año pasado. La competencia fue más reñida, pero hicimos un muy buen trabajo. Estoy muy orgulloso de la temporada que hicimos y creo que voy a disfrutar de esta más que de la primera. Este fue un evento difícil con algunas de las condiciones más complicadas que hemos tenido en mucho tiempo, pero mantuvimos la calma y nos apegamos a nuestro plan. Tuvimos que hacer uso de nuestra posición de salida el viernes -y lo hicimos-, pero una vez que Elfyn salió, estaba claro que ya no necesitábamos luchar por la victoria porque había un objetivo más grande al que apuntábamos. Muchas gracias a Jonne y a todo el equipo, y a todos los que nos apoyan. Ahora voy a disfrutar del Rally de Japón».
Elfyn Evans (Piloto auto #33):
«Quiero felicitar enormemente a Kalle y Jonne, así como a todo el equipo, por ganar estos títulos. Han trabajado duro y han hecho un trabajo increíble y se merecen el título. Por nuestra parte, hay decepción, por supuesto, pero sabíamos que era una posibilidad remota de cara al fin de semana y teníamos que intentarlo. Para ser justos con Kalle, fue muy fuerte el viernes y no tuvimos el ritmo para seguirlo. Después de eso seguimos intentándolo, esta vez no funcionó, pero a veces así es y lo intentaremos de nuevo el año que viene. Hemos conseguido algunos puntos en el Power Stage y ahora podemos esperar con ansias el Rally de Japón».
Sébastien Ogier (Piloto auto #17):
«En este rally no me fue muy bien; y creo que no había mucho que pudiéramos hacer con nuestra posición inicial en estas condiciones, incluso sin nuestro percance del viernes por la mañana. Pero hacia el final del fin de semana, las condiciones fueron más agradables, con algunas secciones secas en las que pudimos acelerar un poco más y divertirnos en el auto. Así que lo mejor que nos llevamos de este fin de semana, son esos buenos sprints que tuvimos. Mis felicitaciones a Kalle y Jonne: han hecho otra temporada impresionante y estoy seguro de que esta no será la última. Al mismo tiempo, lo siento por Elfyn porque hizo una buena competencia con Kalle esta temporada. Ahora intentaremos terminar el año en lo más alto en el Rally de Japón».
CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, RALLY EUROPA CENTRAL
1 Thierry Neuville/Martijn Wydaeghe (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) 2h52m39.9s
2 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +57.6s
3 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HYBRID) +1m52.8s
4 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m08.6s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +2m48.3s
6 Teemu Suninen/Mikko Markkula (Hyundai i20 N Rally1 HYBRID) +3m06.3s
7 Grégoire Munster/Louis Louka (Ford Puma Rally1 HYBRID) +4m22.3s
8 Adrien Fourmaux/Alexandre Coria (Ford Fiesta Rally2) +11m35.8s
9 Nicolas Ciamin/Yannick Roche (Škoda Fabia RS Rally2) +11m53.1s
10 Pierre-Louis Loubet/Benjamin Veillas (Ford Puma Rally1 HYBRID) +12m04.3s
31 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HYBRID) +39m58.2s
Resultados a las 16:00 del domingo, para ver los últimos resultados visita www.wrc.com
*Sujeto a la publicación oficial de los resultados por parte de la FIA
¿Qué sigue?
La temporada 2023 concluirá en las carreteras de casa de TGR en el Rally de Japón del 16 al 19 de noviembre. El evento regresó al calendario del WRC el año pasado con exigentes carreteras asfaltadas en las montañas de las prefecturas de Aichi y Gifu, alrededor del parque de asistencia en Toyota City, cerca de Nagoya.
