El equipo TOYOTA GAZOO Racing logró un triunfo con un 1-2-3 en casa, en el Rally de Japón, culminando una temporada de éxitos. Elfyn Evans se alzó con la victoria, seguido de Sébastien Ogier y Kalle Rovanperä.
Scott Martin, Elfyn Evans
La victoria de Evans y su copiloto Scott Martin marcó su tercera del año y la novena en 13 rallies para TGR-WRT, aunque el equipo ya había asegurado el título de Constructores en la etapa 11 en Chile, antes de que Rovanperä y Jonne Halttunen consolidaran sus segundos títulos de Pilotos y Copilotos en el penúltimo evento, el Rally de Europa.
Esta fue la segunda ocasión que el Campeonato Mundial de Rally (WRC) visitó las carreteras de asfalto en las montañas de Aichi y Gifu, cerca de la ciudad de Toyota. Las lluvias incrementaron el desafío durante el primer día, donde Evans sentó las bases de su triunfo.
Con las dos victorias de etapa, bajo las lluvias del viernes por la mañana, Evans logró una ventaja de casi un minuto y 50 segundos sobre sus compañeros de equipo, mientras sus rivales enfrentaban dificultades. El sábado y el domingo presentaron condiciones cambiantes y resbaladizas, pero Evans manejó bien ambos días para asegurar la victoria. En el proceso, él y Martin también se coronaron subcampeones del campeonato.
Ogier mantuvo un ritmo cercano al de Evans al principio, pero perdió terreno tras un choque con una barrera el viernes por la tarde. Rovanperä, por su parte, enfrentó condiciones difíciles al adentrarse en la carretera. Separados por menos de 20 segundos después del viernes, ambos decidieron enfocarse en maximizar el resultado del equipo, en lugar de sus propias posiciones, dadas las condiciones.
Ogier y su copiloto Vincent Landais terminaron a 1m 17.7s, logrando su cuarto podio después de tres victorias a principios de año, con Rovanperä a 28.8s más atrás, consiguiendo su octavo podio y su 12ª finalización entre los cuatro primeros en su consistente temporada de campeonato.
Takamoto Katsuta, el piloto de TGR WRC Challenge Program, finalizó en quinto lugar en general, a tan solo 20 segundos del cuarto, recuperándose de un trompo y un contacto en la primera etapa del viernes y en el que perdió más de cinco minutos.
Akio Toyoda (Presidente del Consejo de Administración de Toyota Motor Corporation) «’Fomentar la cultura del rally a través de la mejora continua al estilo japonés y hacer del rally una tradición otoñal en Japón’. Estos eran mis deseos tras el Rally de Japón del año pasado. Hoy, se hicieron realidad. También fue asombroso utilizar el Toyota Stadium como sede de una de las etapas especiales. Ver de cerca la habilidad de los pilotos y conducir ante tantos espectadores fue emocionante tanto para aficionados como para pilotos. Creo que el desempeño de nuestros vehículos quedará grabado en la memoria de los niños. Kalle, Elfyn, Takamoto y Jari-Matti se convirtieron en pilotos de rally porque desde pequeños estuvieron cerca de este deporte. Yo también me enamoré del automovilismo gracias a las visitas a los circuitos con mi padre durante mi infancia. Si seguimos organizando eventos de rally como este, estoy seguro de que el automovilismo se convertirá en una parte importante de la cultura en Japón y ganará más popularidad. Quiero agradecer a todos los que trabajaron arduamente para hacer del Rally de Japón 2023 un gran éxito».
Akio Toyoda (Presidente de TGR-WRT)
«¡Elfyn y Scott, felicidades por su victoria! Ustedes hicieron un trabajo excelente recuperando lo que se dejó atrás el año pasado. ¡Gracias por llevarme al podio dos veces este año! Seb y Vincent, ¡finalmente pude estar en el podio con ustedes! Gracias por disfrutar aún más de las carreteras japonesas que el año pasado. Kalle y Jonne, también fue mi primera vez en el podio con ustedes. ¡Gracias por mostrarnos una carrera de campeones! Takamoto y Aaron, demostraron su habilidad para conducir realmente rápido. También vimos a un Takamoto que nunca se rinde después de un problema, me alegró verlo tan fuerte. ¡Gracias por hacer ese progreso como piloto a nivel mundial! Jari-Matti y todos en el equipo, gracias por regresar a casa con los títulos de campeones y por darnos el mejor resultado. ¡Muchas gracias y feliz Navidad!»
Jari-Matti Latvala (Director del equipo)
«Terminar la temporada con un 1-2-3 en casa en Japón es una manera genial para concluir. Llegamos con el objetivo de ganar y terminamos ocupando cada escalón del podio. También fue impresionante ver a Taka luchar hasta alcanzar la quinta posición. No podríamos haber pedido más de un fin de semana tan exigente. Nuestros pilotos hicieron un trabajo excepcional para asegurar el mejor resultado posible para el equipo y terminar la temporada de esta manera. Estoy realmente feliz por todos pues han hecho un muy buen trabajo este año».
Kalle Rovanperä (Piloto del auto 69)
«Es una sensación increíble estar en este momento y conseguir tres vehículos en el podio en Japón para el equipo. Es genial que hayamos logrado esto en condiciones tan difíciles este fin de semana. Creo que el equipo demostró una vez más, que podemos ser consistentes y rápidos. También estoy muy orgulloso de Taka, ya que condujo bien y me alegró ver sus tiempos».
Elfyn Evans (Piloto del auto 33)
«Es gratificante estar en lo más alto del podio nuevamente, y más aún con un 1-2-3 para el equipo. Es un resultado increíble y no podríamos haber pedido un evento mejor en casa para Toyota, así que estoy muy contento. Ha sido un fin de semana largo y difícil. El viernes enfrentamos condiciones muy retadoras, de las cuales salimos con una buena ventaja. Desde entonces, fue un desafío diferente, tratando de administrar la brecha en lugar de empujar al máximo. Estoy muy feliz de haber llegado al final. Felicitaciones al equipo: ha sido una temporada increíble, el vehículo ha sido excepcional y estoy realmente orgulloso y feliz por todos».
Sébastien Ogier (Piloto del auto 17)
«Me enorgullece ser parte de este resultado en equipo, realmente quería venir aquí para lograr algo como esto. Creo que el objetivo principal era simplemente ganar, así que conseguir un podio completo es fantástico y quizás incluso más de lo que esperábamos. Las condiciones trajeron algunas sorpresas durante todo el fin de semana. Esperábamos un comienzo difícil el viernes y muchos pilotos cometieron errores o perdieron tiempo, incluidos nosotros. Luego nos dimos cuenta de que estábamos en una posición fuerte para entregar el 1-2-3 para el equipo y mi enfoque estaba en asegurar ese resultado, pero nunca es fácil en condiciones resbaladizas y complicadas como estas. Espero que todo el equipo disfrute de este momento: realmente lo merecen, ¡así que gracias a ellos!»
CLASIFICACIÓN FINAL PROVISIONAL, RALLY JAPÓN
1 Elfyn Evans/Scott Martin (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) 3h32m08.8s
2 Sébastien Ogier/Vincent Landais (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) +1m17.7s
3 Kalle Rovanperä/Jonne Halttunen (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) +1m46.5s
4 Esapekka Lappi/Janne Ferm (Hyundai i20 N Rally1 HÍBRIDO) +2m50.3s
5 Takamoto Katsuta/Aaron Johnston (Toyota GR YARIS Rally1 HÍBRIDO) +3m10.3s
6 Ott Tänak/Martin Järveoja (Ford Puma Rally1 HÍBRIDO) +3m28.3s
7 Andreas Mikkelsen/Torstein Eriksen (Škoda Fabia RS Rally2) +7m33.7s
8 Nikolay Gryazin/Konstantin Aleksandrov (Škoda Fabia RS Rally2) +8m49.6s
9 Kajetan Kajetanowicz/Maciej Szczepaniak (Škoda Fabia RS Rally2) +19m25.9s
10 Hiroki Arai/Hiroki Tachikui (Peugeot 208 Rally4) +22m22.7s
