TOYOTA GAZOO Racing World Rally Team celebra su quinto triunfo consecutivo en el Safari Rally de Kenia, después de que Elfyn Evans conquistara por primera vez esta épica competencia africana, ampliando así su liderazgo en el campeonato.
El Rally Safari de este año fue ampliamente reconocido como el más rudo y exigente desde su regreso al calendario del Campeonato Mundial de Rally FIA en 2021, pero gracias a una conducción experta de Elfyn Evans y su copiloto Scott Martin, TGR-WRT logró mantener su racha invicta durante todo este periodo.
Además, le dieron al equipo una victoria muy especial para celebrar su participación número 100 en el Campeonato Mundial de Rally (WRC) desde su debut en 2017: el triunfo número 53 y el podio número 123 que han conseguido en este tiempo.
Con una distancia total de 383.1 kilómetros cronometrados, los tramos en Kenia resultaron especialmente exigentes este año, con un terreno rocoso que representó un alto riesgo de daños para los neumáticos y los autos, y con lluvias que volvieron especialmente complicadas las etapas del sábado.
Aunque los rivales mostraron mayor velocidad durante el primer día del rally, el enfoque más estratégico de TGR y Elfyn Evans dio resultado, y logró terminar el día con una ventaja de 7.7 segundos sobre su compañero de equipo Kalle Rovanperä. Manteniéndose fuera de problemas a pesar de las condiciones, Evans amplió su ventaja a casi dos minutos al finalizar el sábado, lo que le permitió adoptar una estrategia conservadora en las últimas cinco etapas del domingo y asegurar la victoria con un margen de 1 minuto y 9.9 segundos.
Las victorias consecutivas en Suecia y Kenia colocan ahora a Elfyn Evans como líder del campeonato de pilotos con una ventaja de 36 puntos tras tres fechas disputadas. Él y su copiloto Scott Martin fueron acompañados en el podio por el subdirector del equipo, Juha Kankkunen, quien recibió otro trofeo de ganador del Safari, 40 años después de haber conseguido su primer triunfo en el WRC como piloto, precisamente en este mismo rally y también con Toyota. Con este resultado, el equipo extiende su récord histórico en el evento a 13 victorias.
Rovanperä comenzó el último día en la quinta posición general, luego de sufrir daños en la suspensión durante la tarde del sábado, pero finalmente se vio obligado a retirarse por una falla eléctrica en el tramo de enlace rumbo a la SS18.
Tras una actuación destacada, Takamoto Katsuta, quien marchaba cuarto, asumió el reto de sumar puntos adicionales el último día. Ganó dos etapas y se colocó a solo 0.3 segundos del liderato en la clasificación del Super Sunday antes del Power Stage final. Lamentablemente, volcó al inicio del tramo y, aunque logró continuar y finalizar la etapa en la quinta posición general, los daños en su auto lo obligaron a retirarse antes de llegar al control final.
Sami Pajari logró terminar en la cuarta posición general en su primera participación en el Safari Rally de Kenia, gracias a un manejo sólido con el que evitó problemas importantes y sumó una valiosa experiencia en uno de los rallies más exigentes del calendario.
Akio Toyoda (presidente de TGR-WRT)
“Elfyn y Scott, ¡felicitaciones por su victoria! Su triunfo ha traído al equipo tres victorias consecutivas esta temporada y una quinta victoria seguida en el Safari Rally de Kenia. Además, trajeron al podio a Juha, quien estuvo presente como subdirector del equipo en esta ocasión. Como fanático de los rallies de toda la vida, quería que Juha estuviera nuevamente en el podio en el Rally Safari, así que les agradezco por hacer que eso sucediera.
Pudimos ganar el rally gracias a Elfyn y Scott, pero las carreteras de Kenia fueron tan desafiantes como siempre. No fue una victoria fácil. Enfrentamos Kenia con estrategias exhaustivas basadas en cuatro años de experiencia allí. Sin embargo, este año nos enfrentamos nuevamente a nuevos desafíos. Tantas cosas sucedieron hasta el último día y la última etapa. Quería que Kalle y Jonne pudieran manejar hasta el final. Quería que Takamoto y Aaron terminaran el rally con un buen resultado y quería dar a Sami y Marko más oportunidades para mostrar sus habilidades.
Nos emocionamos cada vez que nos encontramos con una carretera que nos recuerda: ‘No hay fin en la creación de autos cada vez mejores’. A partir de mañana, todos en el equipo trabajaremos para mejorar a GR YARIS Rally1, haciéndolo más fácil de manejar y más fuerte. Y estas mejoras se extenderán más allá de los autos de rally a todos los vehículos Toyota que circulan por el mundo. Las carreteras de Kenia nos hicieron reafirmar la importancia de participar en rallies como fabricante de automóviles. A todos los miembros del equipo, trabajemos juntos para crear autos cada vez mejores a partir de mañana y disfrutemos de la competencia con nuestros rivales”.
Juha Kankkunen (subdirector del Equipo)
«Estoy realmente feliz de que hayamos logrado ganar el rally número 100 del WRC para el equipo y de que haya podido celebrar otra victoria de Toyota en el Rally Safari, 40 años después de mi primer triunfo aquí. Realmente me emocionó hasta las lágrimas. Entre los rallies más cortos y modernos del Safari, este fue, sin duda, el más difícil que he visto. Siempre sucedían muchas cosas, por lo que estaba mucho más nervioso siguiéndolo que cuando competía. Tal vez tuvimos un poco de mala suerte en comparación con años anteriores, especialmente en este último día, pero lo más importante es que logramos ganar este rally para Toyota una vez más. Fue un trabajo realmente bien hecho por parte de Elfyn y Scott, quienes han tenido un inicio de temporada fantástico».
Elfyn Evans (piloto auto #33)
«Es increíble haber ganado este rally. Aún no lo asimilo completamente, pero el Rally Safari es un evento muy especial para ganar. Un enorme agradecimiento al equipo, que trabaja muy duro para darnos un coche increíble, y estoy orgulloso de ser una pequeña parte de la gran historia de Toyota en este rally. Ha sido un fin de semana tremendamente exigente, probablemente el Safari más extremo que hemos visto desde que venimos aquí, y el clima añadió un giro adicional el sábado. No fue fácil gestionar el último día, con una ventaja considerable y la necesidad de llevarla a casa. Estaba la tentación de ganar puntos adicionales el domingo, pero dadas las circunstancias, lo más importante era llevar el coche hasta la meta, y estoy muy contento con el resultado final».
Kalle Rovanperä (piloto auto #69)
«Ha sido un fin de semana difícil, pero esperábamos poder llevarnos algunos buenos puntos en el último día. Todo estaba bien en el primer tramo de esta mañana, pero en el tramo de enlace hacia la siguiente etapa, comenzamos a notar algunos problemas eléctricos en el auto. Tratamos de solucionarlos, pero no pudimos arreglarlo y al final tuvimos que retirarnos del rally. Es realmente decepcionante irnos sin puntos, pero lo daremos todo en el próximo rally».
Takamoto Katsuta (piloto auto #18)
«Estoy devastado de terminar el rally de esta manera. Cerca del inicio del Power Stage tuvimos un medio trompo, tocamos el banco interior y luego comenzamos a volcar. Fue algo muy inesperado y no sé exactamente qué ocurrió. Ha sido un rally muy difícil y, por supuesto, tuve que intentar presionar, y este tipo de cosas siempre pueden suceder. Pero simplemente estoy muy, muy apenado con el equipo».
Sami Pajari (piloto auto #5)
«Realmente es un gran alivio cruzar la línea de meta, que era nuestro único objetivo durante todo el rally. Ha sido una semana bastante larga, desde el reconocimiento hasta los cuatro días de rally. Puede ser agotador, pero lo manejamos bastante bien. No hubo grandes errores ni problemas, que es exactamente lo que queríamos de esta carrera, así que estoy muy satisfecho con eso. Estoy feliz por el equipo de haber ganado este rally una vez más, y con la experiencia que ganamos aquí, podemos ser aún más fuertes la próxima vez».
