“Fundamentalmente, esta inspección usa la frecuencia resonante de la parte frontal del cigüeñal para evaluar la condición del cojinete principal #1,” dijo un portavoz de Toyota a The Drive por correo electrónico. “El desarrollo de esta inspección por parte de Toyota incluyó pruebas en numerosos motores para identificar las diferencias de frecuencia resonante entre un cojinete principal #1 con desgaste anormal y sin desgaste.”
Este es el mismo principio que hay detrás de un diapasón. Los de alta calidad se fabrican con especificaciones exigentes para asegurar que vibren a la frecuencia correcta—la nota que escuchamos. Es probable que el sonido de un pequeño martillo de plástico golpeando una polea de cigüeñal metálica no suene especialmente melódico, pero las vibraciones son cosas medibles que producen datos predecibles. Para los nerds, eso es una herramienta.
Después de cambiar los fluidos del motor e inspeccionar posibles variables que puedan confundir, los técnicos de Toyota conectan un acelerómetro pequeño a la tuerca del cigüeñal y luego golpean la polea con el martillo en la posición de las 3:00. La intensidad del impacto tiene que estar dentro de un rango específico para que el software registre una buena lectura, y el propio martillo ofrece retroalimentación al técnico si su swing es demasiado débil o demasiado fuerte—algo así como Mjolnir, hay que ser digno.
Cada componente se fabrica con una especificación idéntica—misma forma, misma composición de material, misma masa—y eso significa que todas vibran a la misma frecuencia exacta. Por supuesto, no es tan preciso. Las herramientas usadas para maquinar esas piezas se desgastan con el tiempo, y las tolerancias se vuelven menos estrictas, pero los fabricantes proporcionan un rango de lo que es aceptable y los procedimientos estándar de control de calidad aseguran que el producto permanezca dentro de las especificaciones del fabricante. Pero, por supuesto, ocurren errores.
En este caso, Toyota dice que los desechos dejados durante el proceso de fabricación están degradando uno de los cojinetes principales (las piezas sobre las que el cigüeñal “flota” dentro de la carcasa), lo que finalmente lleva a una falla del motor. Toyota afirma haber tomado medidas para evitar que los desechos ingresen al cárter en las camionetas producidas más recientemente, pero en muchos casos, el daño ya se ha hecho (o todavía se está haciendo). Esta es una de las razones por las que la campaña de retiro de Toyota para el V6 ha parecido tan desarticulada. Hasta la fecha, Toyota sigue sosteniendo que no todas las camionetas con el V35A requieren un motor nuevo.
Los propietarios entienden con razón el escepticismo, pero Toyota espera que este nuevo procedimiento les brinde cierta tranquilidad de que el proceso no es enteramente arbitrario. Al medir las frecuencias que se transmiten a través del motor, Toyota puede decir cuán degradado está el cojinete principal #1. Combinado con un análisis por software de la vida útil del camión, los técnicos de Toyota podrán determinar con un grado razonable (aunque no del 100%) de certeza si un motor específico está condenado.
“Toyota desarrolló este remedio para ser efectivo al identificar si el motor necesita ser reemplazado en un vehículo cubierto,” dijo un portavoz de Toyota. “Usando un software de inspección, los concesionarios evaluarán el cojinete principal #1 y recogerán los datos de conducción disponibles del vehículo para confirmar la condición de ese cojinete. Si el software de inspección no puede confirmar que el cojinete estará libre de desgaste anormal debido a este problema, los concesionarios reemplazarán el motor.”
Esta solución está pensada principalmente para ayudar a Toyota a discernir si una camioneta dada podría presentar un problema en el futuro; no está pensada como un método de diagnóstico para camionetas que ya muestran signos de un motor defectuoso. En ese caso, no esperes:
“[L]os propietarios con vehículos que experimenten cualquier síntoma, como golpeteo del motor, funcionamiento irregular o fallo de arranque, deben ponerse en contacto con su concesionario Toyota o Lexus,” dijo el portavoz.
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