A principios de esta semana informamos que la asignación de EE. UU. para el nuevo superdeportivo de Toyota, el GR GT, estaba prácticamente agotada. Enfatizamos en “prácticamente”, porque la automotriz aclaró luego que aún no se ha efectuado ningún pago, pero son muy conscientes de que la demanda supera a la oferta—y eso es intencional.
Durante la sesión de briefing de ingeniería del fin de semana pasado en Laguna Seca, Andrew Gilleland, vicepresidente sénior de Operaciones Automotrices de Toyota, compartió conmigo algunos detalles más interesantes sobre el proyecto. Específicamente, el razonamiento comercial detrás de la enorme inversión para construir un auto buque insignia y un coche de carreras GT3 en una época en la que la economía no está precisamente en auge.
Gilleland fue franco sobre la compleja economía del proyecto y llegó a decir que “el coche en sí no tiene sentido financiero.” Sin embargo, también explicó los planes de Toyota para tomar decisiones financieras sólidas a largo plazo, a medida que las versiones de calle y de pista del superdeportivo lleguen a más compradores a lo largo de los años. Explicó que una de las características clave del coche nuevo es su versatilidad, no solo desde la perspectiva de la pista y el rendimiento, sino también para los propios conductores.
Después de escuchar las palabras “gentleman driver” mencionadas varias veces durante la reunión, le pregunté a Gilleland si ese era el modelo de negocio principal de Toyota y cómo esperaba colocar autos en manos de los clientes—ya sea a través de una serie monocarrera, coches de clientes mediante equipos establecidos, o quizá algo similar al Corse Clienti de Ferrari.
“Hemos hablado de hacer carreras para clientes, ya que hoy en día no hay un programa de carreras para clientes de Toyota,” le dijo a The Drive. “Este coche fue diseñado, construido e ingenierizado para ser un coche de carreras para clientes, así que cuando [piloto profesional] Jack Hawksworth dice que es más fácil entrar y conducirlo, eso es intencional. Queremos que ese conductor aficionado entre en este coche y pueda manejarlo con relativa rapidez. Ese ha sido un gran enfoque en el desarrollo del coche GT3.”
“Creo que el coche en sí no tiene sentido financiero, pero lo que sí tiene sentido es que demuestra de lo que la empresa es capaz y crea ese coche buque insignia. Quiero decir, todos los fabricantes compiten para dejar una declaración—pero en última instancia demuestra de lo que somos capaces,” añadió.
Hawksworth, quien ha competido en todo, desde IndyCar e IMSA hasta las 24 Horas de Le Mans, también compartió su experiencia como piloto de desarrollo para los programas GR GT y GT3. Detalló cuánto más versátil es el cockpit en comparación con el actual coche de carreras Lexus RC-F, y cómo puede adaptarse a una gama más amplia de pilotos (en términos de tamaño y habilidad). Lo describió como mucho más “espacioso y cómodo”, lo que significaría que sería menos intimidante para los pilotos novatos y proporcionaría una curva de aprendizaje más suave. Esto, efectivamente, haría que el coche fuera un “producto más fácil de vender.”
Gilleland también enfatizó que el programa de carreras para clientes de Toyota dependerá en gran medida de la cadencia de producción y de la capacidad de entrega. Y aun cuando Toyota lo tenga claro, necesitaría aprender muchos otros aspectos de sus programas de carreras actuales antes de decidir una ruta específica.
“El tema realmente se reduce a los niveles de producción que podemos lograr, así que para nosotros en 2027 será solo [IMSA’s] Vasser Sullivan Racing, pero en el calendario de carreras de 2028 tendremos un programa para clientes,” agregó Gilleland. “Será pequeño al principio. ¿Veo un día, tal vez cinco o seis años después de su vida, en el que podremos vender uno [GT3] a un cliente? Sí.”
“Francamente, esa es una de las razones por las que estamos haciendo GR Cup y GT4; para entender las carreras para clientes y lo que necesitamos hacer como fabricante y lo que los equipos deben hacer—así que esa es parte de la génesis de la GR Cup,” dijo Gilleland. “La otra parte es pista y desarrollo. Lo que GR Cup nos enseñó es: ¿qué tipo de apoyo necesitamos, y qué tipo de ingeniería de carreras—incluso cuántos camiones necesitamos para las piezas?”
“Además, el problema es que estas cosas son cápsulas espaciales, ya sabes, así que vas a necesitar cierto nivel de apoyo en la pista,” explicó Gilleland. “Estamos tratando de crear un programa de escalera para las carreras para clientes, y lo estamos desarrollando internamente con TRD hoy para asegurar que podamos apoyarlo.”
El ejecutivo de larga data concluyó diciendo que todo este proyecto realmente se resume en la visión de Akio Toyoda que él estableció hace décadas, cuando decidió liberar a la automotriz de coches insulsos que no eran divertidos de conducir. Su objetivo era construir un coche deportivo de clase mundial, y este es el cumplimiento de ese sueño.
“La tecnología que se aplica a este [GT3] coche y al coche de calle, se puede obtener en un Camry,” dijo Gilleland. ”Creo que una de las pasiones obvias cuando Akio asumió como CEO hace 20 años fue que sintió que los coches eran insípidos y no excitantes ni divertidos de conducir. Ahora, los coches han evolucionado, así que si te subes a un Camry nuevo, en realidad es divertido de manejar. Se solucionaron los problemas, y ahora es divertido sin ser duro o incómodo.”
“Competimos para ganar, y queremos ganar más carreras, pero también usamos la competencia para desarrollar a nuestra gente. Cuando vemos al GR GT y GT3 desde un punto de vista financiero, no se trata solo de los autos, sino de lo que la competencia hace por la marca y todo el ecosistema,” concluyó.
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