A principios de julio, publicamos sobre una herramienta muy práctica llamada StepRanger. Es, básicamente, un vagón motorizado—uno que se conduce de pie, con un acelerador de giro y un freno de mano. Desde entonces, la empresa me envió una unidad para probarla y tuve la oportunidad de conversar con los cofundadores, quienes me contaron todo al respecto. Mucho de lo que tiene de ingenioso este carrito utilitario eléctrico es genial, pero lo que más me intriga es cómo la gente los está usando.
Como primer repaso, el StepRanger es lo suficientemente pequeño para caber en la caja de una pickup, y lo bastante potente para transportar 1,000 libras (aprox. 454 kg). Tiene una suspensión delantera con muelles helicoidales y un diferencial trasero que parece un Ford 9 pulgadas en miniatura. Un pedestal se despliega y se mantiene en su lugar con pasadores, y es ahí donde te paras para operarlo. Hay una palanca de cambio entre rango alto y rango bajo, mientras un interruptor tipo rocker en el manubrio te permite elegir entre baja, media y alta potencia de la batería.
Publicaré mi propia reseña del StepRanger en su momento, pero por ahora estoy recopilando inspiración de gente como Rob Bitinas en Plymouth, Massachusetts. El suyo es un modelo All-Terrain al que le ha instalado un enganche trasero así como un portaequipajes para barco que se desliza en el receptor delantero estándar de 2 pulgadas.
“Lleva un bote jon de aluminio de 12 pies con el motor todavía montado desde su casa hasta el agua,” me dijo John Harrington, cofundador de StepRanger. “Su entrada mide 122 metros y es cuesta arriba. Está a medio kilómetro del océano, así que la máquina vive en aire salino.”
Luego está Ed Lucas, quien utilizó técnicas creativas de reciclaje en su equipo. El StepRanger se envía en una caja, y en lugar de desechar la madera contrachapada, Lucas la recortó para ajustarla como paneles laterales cerrados. También luce casi como si viniera de fábrica.
Una de las formas más geniales que he visto para usar estas máquinas es en una operación de tala. Personalmente corto y transporto una gran cantidad de leña, y el StepRanger tiene sentido total allí. Pero Tim Jaster, en Colorado, lo ha llevado un paso más allá al instalar un enganche trasero y usarlo para montar un remolque de troncos hecho a medida.
El remolque abraza cada tronco, y una lengüeta de tamaño moderado, unida a un carrete de manivela, los agarra. Con la parte frontal del tronco ceñida por una cadena, Jaster luego los trae de regreso a su aserradero con el StepRanger. No va a jalar un roble de 6 metros de largo y aproximadamente 45 centímetros de diámetro, pero un abeto con ramas típico, cortado en secciones, no debería ser demasiado grande para manejar.
Y la última versión que Harrington y su cofundador de StepRanger, Aaron Jones, me envió, proviene de Turnkey Logic Control. Se trata de un servicio de reparación hidráulica en Ohio y, como pueden ver, han eliminado por completo los laterales de su equipo. Lo que parece ser cinta de agarre alrededor de los bordes evita que todo se deslice. En la parte frontal, hay una enorme mordaza que seguramente facilita las reparaciones en el campo.
Estos funcionan muy bien para servicios en interiores, también, ya que son de batería y dejan una huella más compacta. Los StepRanger incluso cuentan con una bocina bastante ruidosa que controlas con un simple toque de botón, lo que permite que las personas sepan que vas a girar una esquina en la planta de la fábrica o lo que sea.
Muchos otros dueños de StepRanger también han modificado sus carritos para adaptarlos a sus necesidades, también. Harrington y Jones me hablaron de un explorador de un deshuesadero con movilidad limitada que instaló un elevador remoto, facilitando cargarlo en la plataforma montada en el enganche de su Chevy Avalanche. Otro cliente con esclerosis múltiple instaló una manivela que carga objetos pesados dentro y fuera del StepRanger. Luego, quizá el ejemplo más loco que me mencionaron fue un carrito improvisado para espeleología que vaga entre cuevas.
Es genial escuchar cómo se ha formado toda una comunidad de creadores alrededor de estas máquinas. Harrington y Jones ambos saben mucho sobre las vidas que viven sus carritos porque en realidad son solo ellos dos en el equipo. Todas las solicitudes de servicio al cliente van directamente a ellos; Harrington dejó su empleo en Google para ayudar a dirigir StepRanger a tiempo completo. En cuanto a Jones, aún dirige una empresa que diseña mobiliario exterior con calefacción, pero StepRanger ahora es también su gran enfoque.
Estoy a favor de que las personas modifiquen sus vehículos para trabajar de forma más inteligente, no más duro. Simplemente, no tenía idea de que algo así sucedía con estos micro-trucks tripulados.
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