Hace diez años (y aproximadamente media docena de coches diarios) compré un Ford Fiesta ST nuevo de caja. En aquel entonces, cuando comprabas uno de los autos divertidos de Ford, la compañía te regalaba un día de “educación” de manejo en lo que comúnmente llamamos Utah Motorsports Park. Si comprabas un Focus o Fiesta ST, ese programa tomaba la forma de la ST Octane Academy.
La Academy era una escuela de un día que mezclaba tiempo en pista con sesiones en clase y un enorme recorrido de autocross/gymkhana. En ese mar de conos se esperaba que aplicáramos todo el conocimiento adquirido durante el día en una prueba cronometrada de mejor de tres, con trofeos y todo. Como uno de los pocos en la sala con experiencia previa en autocross, me moría de ganas de subir al podio en nuestra pequeña academia. Después de todo, no puedes ganar un día de pista, pero sí puedes ganar un autocross.
Había, sin embargo, una trampa: esto no era un autocross tradicional, y estos no eran autos totalmente de serie. Aunque ambos hatchbacks potentes de Ford venían con un freno de mano al estilo clásico, estos tenían frenos de deriva fabricados a medida. Funcionalmente, no difieren mucho. Ambos activan los frenos traseros con tirar de una palanca; la mayor diferencia es que un freno de deriva carece de los topes de retención que se encuentran en un freno de mano convencional. Cuando lo sueltas, simplemente regresa a la posición de “apagado”.
Eso lo dejaba inútil para mantener tu coche inmóvil en una pendiente mientras visitas un restaurante, pero es sumamente útil si intentas soltar la parte trasera del coche a voluntad. Y eso es exactamente lo que nuestros instructores (y, en ese momento, los anotadores) querían que hiciéramos apenas unos segundos en el recorrido, donde colocaron una curva de 180 grados tan cerrada que simplemente no tuvimos opción más que intentar una maniobra en forma de J.
Si alguna vez has autocross con gente que lo toma en serio (lo cual es la mayoría), ya sabes que meterse de lado a menudo es visto con desdén. Claro, algunos coches se vuelcan (drift), pero un buen recorrido está diseñado para poder negociarse sin recurrir al tipo de truco que esperábamos aquí.
Como me consideraba uno de esos autocrossers que lo tomaban en serio en aquel entonces, me sentí un poco ofendido personalmente ante que tal showboaty tomfoolery contara contra mi tiempo. En mi mente, “de lado” era sinónimo de “lento”, y este “freno de deriva” no era más que un igualador diseñado para evitar que gente como yo dominara a los novatos.
Suficiente decir que me he relajado bastante en la última década. Mi yo interior gruñón puede seguir gritando a las nubes por el hecho de que el Mustang EcoBoost perdió su palanca de cambios con el rediseño S650, pero no veo al RTR con el mismo enojo que podría haber sentido hace diez años. De hecho, me considero convertido por completo; ese Mustang RTR turboalimentado es en realidad un paquetito divertido.
Resulta que en realidad extraño la idea de una palanca de freno de mano. Es una de esas cosas cuya utilidad se vuelve más obvia por su ausencia, y donde una caja de cambios de doble embrague puede dar una impresión razonable de una transmisión manual en algunos casos; un freno de estacionamiento activado por botón, mientras sea adecuado para usar como freno de estacionamiento real, es aún más inútil que un freno de estacionamiento accionado por pedal cuando se trata de gestión de tracción.
Aun en la población menguante de autos que aún ofrecen transmisión manual, ese antiguo freno de mano por tirón está prácticamente extinguido. Casi todos han sido reemplazados por un botón o interruptor electrónico. En cierta forma es extraño y divertido que Ford y RTR se hayan unido para recomponer un freno de mano en el Mustang; ni siquiera ha pasado tanto tiempo para que nadie lo extrañe de verdad.
Pero sí lo extraño. Como la caja manual, es otra herramienta a la que ya no tenemos acceso. Fue otro sacrificio a favor de ahorrar espacio —y de ahorrarle dinero a alguien más. Y por eso me alegra que Ford y RTR se hayan tomado el tiempo (y los recursos) para mantener viva parte de esa funcionalidad. Es agradable ver que alguien aún piensa que “solo es diversión” es una razón suficiente para hacer algo.
Oh, y ¿ese autocross? Terminé tercero. Sí, sigo amargado, solo menos.
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