Honda ha estado en el juego todoterreno mucho más tiempo de lo que muchos se dan cuenta. Muchísimo más. Décadas antes de que la industria de UTVs estallara, Honda vendía buggies de dunas de un solo asiento. Ahí es donde aparecieron por primera vez los nombres “Odyssey” y “Pilot”, mucho antes de que terminaran en una minivan y un SUV. Antes de eso, Honda fabricaba cosas aún más extravagantes, como la All-Terrain Cycle de tres ruedas. Hoy, el enfoque de Honda hacia el rendimiento off-road es mucho más maduro—científico, incluso.
En el lanzamiento del Passport TrailSport 2027 este mes (nuestra reseña off-road se publicó la semana pasada), pasé unos días inmerso en el programa interno de entrenamiento de conductores todoterreno de Honda y me quedé impresionado. Sí, la marca apuesta por SUV con aspecto robusto porque eso es lo que vende. Pero también está haciendo la tarea para asegurarse de que las personas que diseñan estos vehículos realmente entiendan la mecánica y los principios de la conducción fuera de carretera.
Y sí, hay mucho más que ese simple “agárrense y miren esto.”
¿Cómo se conecta todo esto con Honda? Pete Langseth, un ingeniero de Honda en el centro del desarrollo off-road de la marca, también está certificado por la I4WDTA. Él enseña a la gente de Honda a conducir de manera eficiente, precisa y segura en todo, desde caminos de tierra hasta pistas de mogules mucho más desafiantes de lo que cualquiera de los propietarios promedio del Passport verá.
Y no se trata solo de unos cuantos gerentes de marketing y ejecutivos. Cientos de colaboradores de Honda han pasado por la capacitación hasta ahora, y Honda me dijo que la meta es que finalmente todos la completen. Eso sería una buena seguridad laboral para Langseth y su equipo, que, por lo que puedo ver, tienen uno de los trabajos más codiciados de la industria automotriz.
He platicado con Langseth varias veces a lo largo de los años, y su entusiasmo por las complejidades del off-roading es tan intenso que no puede fingirse. En este viaje, me dejó boquiabierto durante una demostración de recuperación, donde nos mostró cómo un Passport podría usar líneas, poleas y herramientas de distribución de carga para sacar a un Pilot atascado de un barranco. Alguien preguntó: “¿Por qué no usar este árbol?” y él respondió algo así como: “Ese es un conífero; intentamos hacer la maniobra de tracción desde árboles de hoja caduca porque sus raíces son más profundas.”
Ahora eso sí es off-roading para pensadores.
Honda trabaja con Overland Experts (OEX), una de las principales empresas de entrenamiento off-road en el país, para poner a prueba sus vehículos y empleados frente a todo tipo de obstáculos y terrenos. Honda utiliza las redes de senderos de OEX en North Carolina, Utah y Michigan para el entrenamiento, y cuando necesita más personal de enseñanza, recurre al equipo de OEX. Tony Cerruto, director de entrenamiento militar de OEX y instructor, estuvo en el lugar en North Carolina durante la demostración Passport. Tiene historias locas, pero también llevó el mismo enfoque técnico, táctico y práctico del off-roading que aprecié en el equipo de Honda.
En nuestra reseña off-road del Passport de 2027, dejé claro que quedé impresionado con el coche. Pero me llevé una impresión aún más fuerte de cuán en serio está tomando Honda el off-roading en este momento. El programa TrailSport es claramente el producto de inversiones significativas de dinero, tiempo y personas. Creo que es seguro decir que Honda seguirá empujando lo que sus SUV pueden hacer fuera del pavimento. Y eso sin siquiera entrar en las powersports. Recuerden, Honda fabrica un UTV con transmisión de doble embrague, el Talon, y una gama de motos off-road que pueden ir casi a cualquier parte.
Mientras tanto, el siguiente movimiento off-road de Honda es mucho más extremo que cualquier cosa que venda al público: un diseño de trophy truck completamente nuevo. Esto no es exactamente un estreno. Honda ha estado compitiendo en la clase Trophy Truck de las carreras desérticas desde 2023, primero con una camioneta con la insignia Ridgeline y más recientemente con una con la insignia Passport que arrancó el Baja 1000 de 2025 en pole. Mantenerse comprometidos con las carreras en desierto a este nivel es una señal bastante fuerte de que el off-road es una prioridad corporativa, incluso si un Passport de uso diario tiene casi nada en común con el coche de carrera.
Ser un entusiasta de la conducción no es, técnicamente, un requisito para los ingenieros automotrices. Pero la forma en que Honda está combinando una orientación práctica con una formación amigable para ingenieros (como explicar las recuperaciones off-road en medidas empíricas) parece un gran camino para construir un equipo que realmente se preocupe por sus productos y los entienda.
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