El hombre que diseñó la franquicia Forza, Dan Greenawalt, podría estar dejando Microsoft tras casi 30 años en la empresa. Esto ocurre semanas después de una restructuración masiva en la división de videojuegos de Xbox de la gigante tecnológica que, de manera efectiva, fusionó Turn 10 Studios de Seattle, el guardián durante mucho tiempo de la ahora extinta serie Forza Motorsport, con la operación con sede en Reino Unido de Playground Games.
Trevor Williams, quien encabeza Playground, el desarrollador detrás de Forza Horizon, se dirigió al personal. “Es difícil sobrestimar el impacto de Dan en los últimos 27 años,” dice el memorando de Williams, visto por The Verge. “Desde el lanzamiento de Project Gotham Racing en la Xbox original en 2001 hasta encabezar la creación de Forza, fundar Turn 10 Studios y aparecer tantas veces en nuestro escenario de E3, normalmente haciendo una entrada espectacular con un superauto a cuestas —y mucho más—, debemos un tremendo agradecimiento a Dan. En nombre de ambos equipos, me gustaría agradecer a Dan por su liderazgo, su apoyo y su asociación. Le deseo lo mejor para lo que venga.”
Greenawalt supuestamente seguirá siendo asesor de Playground durante algún periodo de tiempo “mientras transita a su próxima fase,” según las palabras de Williams. Aunque Greenawalt no dio forma personalmente a Forza Horizon, dirigió los primeros cuatro juegos de Motorsport—lo que la mayoría de los fans considera la era más dominante de la serie—antes de pasar a un rol de Director Creativo más amplio.
El primer Horizon, que salió en 2012, estableció una fórmula que Playground Games perfeccionaría en entregas posteriores, para un enorme acervo crítico y comercial. Pero eso nunca habría sido posible sin la base técnica y la enorme reserva de contenido que Horizon logró extraer de los títulos Motorsport de Greenawalt. Horizon tuvo, por así decirlo, una apertura con impulso para fusionar los géneros previamente tan distintos de carreras de mundo abierto estilo arcade y de simulación, y Motorsport fue la razón.
Más de una década antes, Greenawalt inició su trayectoria en Microsoft como ingeniero de pruebas para el software de carreras de la era de lanzamiento de Xbox, predecesor de Forza, concretamente Midtown Madness, RalliSport Challenge y Project Gotham Racing. Fueron juegos fantásticos (¡qué daría por un RalliSport nuevo o un PGR hoy!) que sentaron las bases para que Microsoft diera un gran golpe a la competencia contra el Gran Turismo de Sony años después, título que prácticamente inventó el género de simulación de conducción (a veces apodado el “car-PG”).
Tantos competidores, desde Sega hasta Capcom, Konami y otros, intentaron enfrentar al Gran Turismo y se quedaron cortos, al menos en ventas. Forza Motorsport fue la que se quedó y, probablemente, tomó la delantera en la Edad de Oro de la Xbox 360. Forza te permitía hacer lo que GT se negaba a hacer en ese momento: modificar tus vehículos, cambiar motores, colocar piezas de exterior de posventa y pintar liveries, y luego compartir tus creaciones con el mundo, en línea. Sony no logró ponerse al día por una generación. Y Dan Greenawalt, que a menudo hablaba de convertir a los jugadores en aficionados a los autos y viceversa, tenía la visión.
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