No existe un manual de instrucciones para reparar componentes de hace un siglo, y menos aún para modificarlos con fines distintos. Y cuanto más viejo es algo, menos probable es que alguien que trabajó en ello en su época siga disponible para dar consejos. Aunque Internet se ha convertido en una decepción en muchos sentidos, todavía puede cumplir su promesa de conectar con personas y de obtener información que de otro modo no estaría disponible.
Dominic Chinea, un ex diseñador de escenografías y miembro del reparto del programa de la BBC The Repair Shop, está trabajando en algo ambicioso. Como se documenta en su canal de YouTube, Chinea está construyendo un coche de carreras con motor aeronáutico al estilo de los vehículos especiales que fueron populares en la escena de carreras británica de la era eduardiana. Está combinando un chasis Rochet-Schneider de 1912 con un motor de avión Liberty V12 de 1917 para crear algo elegible para carreras clásicas —específicamente, la Goodwood Members’ Meeting. Eso implica usar solo componentes y técnicas de la época, lo que plantea un gran reto.
Justo después de la Primera Guerra Mundial, los motores de avión eran codiciados por los pilotos por su densidad de potencia. Producían mucho más poder por su peso que los motores automotrices de la época. También eran bastante fáciles de conseguir. El motor Liberty se fabricó en masa para el esfuerzo bélico, así que había muchos sobrantes; sin embargo, el motor V12 era demasiado largo para el chasis, así que Chinea decidió cortarlo por la mitad y soldarlo de nuevo como un V8. El bloque del motor Liberty no es más que dos piezas grandes: una mitad superior que contiene los cilindros y una mitad inferior que contiene el cárter y la bandeja de aceite; pero para este video Chinea se enfocó solo en volver a montar la mitad superior.
Lo que hizo todo esto aún más difícil es que el bloque está hecho de aluminio fundido, producido con estándares de calidad de la década de 1910. El aluminio ya es más difícil de soldar que el acero, y este material fundido estaba lleno de impurezas que literalmente brotaban a la superficie mientras Chinea intentaba soldar las dos mitades del bloque, contaminando las soldaduras y provocando que se agrietaran.
Chinea logró, por fin, un avance de cierto tipo. Aproximadamente en la marca de los 20 minutos del video, explica que tras los fracasos iniciales cambió las cosas usando paños mojados para enfriar el material mientras soldaba secciones muy cortas. Luego tuvo que repetir el proceso por dentro, con menos espacio para trabajar. Y una vez que soldó el interior, el exterior se agrietó. Sin ideas y sin gas de soldar, lanzó un llamado a la acción en el que invitaba a quien estuviera leyendo los comentarios a dar algún consejo.
Por suerte para Chinea, esta fue una de las raras veces en las que los comentarios resultaron realmente útiles. Expertos de todo el mundo se sumaron para ofrecer consejos. Un soldador de Suiza, con experiencia trabajando en Bugatti y Bentley de los años veinte, diagnosticó el problema como exceso de óxido de aluminio y ofreció algunos consejos sobre cómo lidiar con ello. Un ingeniero de locomotoras jubilado de 80 años recomendó perforar agujeros pequeños para evitar que las grietas se propagaran. Un ex-fabricante para una empresa de pistones hidráulicos respaldó esa idea y añadió que ir construyendo material con soldaduras tipo “tack” más pequeñas podría ayudar.
Es genial ver a la gente unirse para ofrecer ideas para este proyecto tan inusual.
