Aston Martin hace historia en las carreras este fin de semana con su regreso a la categoría reina del evento de resistencia más famoso del mundo, la 93.ª edición de las 24 Horas de Le Mans. El Valkyrie, el impresionante hipercoche, se une a la carrera para la que nació, permitiendo así a los famosos Wings luchar por su primera victoria absoluta desde 1959.
Un acontecimiento histórico para el evento y un momento crucial en el legado deportivo de la marca británica de ultralujo y alto rendimiento. El Valkyrie, un auténtico coche de carreras nacido en la carretera, finalmente comenzará a cumplir su destino cuando dos de los impresionantes hipercoches verdes, con la decoración especial del equipo Aston Martin THOR, recorran el histórico pit lane y pisen el Circuito de la Sarthe por primera vez en competición.
«El debut del Valkyrie en las 24 Horas de Le Mans es un hito clave tanto en el desarrollo del coche como en la historia deportiva de la marca», declaró Adrian Hallmark, director ejecutivo de Aston Martin. Le Mans es la cumbre del automovilismo de resistencia y, quizás, la carrera individual más famosa del mundo. Es lógico que la categoría Hypercar incluya un Aston Martin, uno que entusiasme a las legiones de aficionados que acuden a ver esta maravillosa carrera, así como a los millones que la siguen desde todo el mundo.
Los aficionados a este deporte llevan mucho tiempo esperando escuchar el eco del motor V12 del Valkyrie entre los árboles de la famosa recta de Mulsanne, y Aston Martin se enorgullece de devolver esta evocadora banda sonora a su hábitat natural. Junto con nuestro excepcional socio, The Heart of Racing, haremos todo lo posible para garantizar que el Valkyrie cumpla su promesa con un rendimiento a la altura de todo el trabajo invertido en el programa hasta la fecha.
La decoración, que presenta una bandera británica ondeando a lo largo del lateral de la aleta de la cubierta del motor, rinde homenaje a la gran tradición automovilística británica en Le Mans y forma parte de las celebraciones de Aston Martin por su regreso a la máxima categoría de la gran carrera este año. Aston Martin también anunció esta semana que fabricará una edición limitada de una versión no homologada del Valkyrie, denominada Valkyrie LM, junto con un programa de desarrollo de pilotos totalmente inmersivo que ofrecerá la experiencia definitiva de automovilismo de resistencia de primera clase a un número exclusivo de clientes.
Diseñados por el equipo oficial The Heart of Racing (THOR), los dos Aston Martin THOR Team Valkyries son los primeros Aston Martin «Le Mans Hypercars» (LMH) de fábrica que compiten en la máxima categoría (Hypercar) del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA, que incluye las emblemáticas 24 Horas de Le Mans, desde su fundación en 2012.
Valkyrie posiciona una vez más a Aston Martin. – uno de los competidores más veteranos de las carreras de resistencia y uno de los fabricantes más exitosos del WEC, con 11 títulos de campeonato – aspira a conseguir su primera victoria absoluta en la carrera más importante del mundo, las 24 Horas de Le Mans, desde que Carroll Shelby (EE. UU.) y Roy Salvadori (GBR) triunfaron con el Aston Martin DBR1 hace 66 años esta semana.
Desarrollada por Aston Martin y THOR a partir del modelo de producción del Valkyrie, la versión LMH es el único coche de la categoría reina del WEC derivado de un hipercoche homologado para circular por carretera y también es el único coche homologado para hipercoches que compite simultáneamente en el WEC y en el Campeonato IMSA WeatherTech Sportscar.
El chasis de fibra de carbono del Valkyrie Hypercar, optimizado para competición, está propulsado por una versión modificada de combustión pobre del sensacional motor V12 de 6,5 litros atmosférico desarrollado por Cosworth, que en su versión de carretera alcanza las 11.000 rpm y desarrolla más de 1000 CV. Para competición, el motor, que se mantiene en el corazón de toda la línea Valkyrie, cumple con un estricto límite de potencia reglamentario de 500 kW (680 CV).
Para Le Mans, el equipo Aston Martin THOR regresa a la alineación de tres pilotos con la que corrió en la primera carrera de la temporada del WEC, los 1812 km de Qatar en Lusail, en febrero.
Esto significa que Ross Gunn, piloto de la IMSA Valkyrie y ganador del IMSA GTD Pro, se reincorpora a la alineación británica habitual con el número 007. Harry Tincknell, campeón absoluto de las European Le Mans Series (ELMS) de 2016 y ganador de las LMGTE de Le Mans en 2020 (con Aston Martin), también estará acompañado en este coche por la estrella emergente de las carreras de resistencia, Tom Gamble. Para Gunn y Gamble, que suman cinco participaciones en Le Mans entre ambos, la edición de 2025 marca su debut en la categoría reina del evento.
Lo mismo ocurre con los tres pilotos del Valkyrie número 009. El piloto oficial más exitoso de Aston Martin, Marco Sørensen (DEN), participa por undécima vez en el evento, tras haber ganado la clase LMGTE con un Aston Martin Vantage en 2022. El tricampeón del WEC GT está acompañado, como siempre, por Alex Riberas (ESP), múltiple ganador de carreras del WEC y del IMSA GTD Pro. El campeón del IMSA GTD 2022, Roman De Angelis (CDN), se reincorpora al equipo en Le Mans para su segunda participación.
Valkyrie llega a Le Mans con un historial de fiabilidad envidiable, tras haber conseguido nueve finales en sus primeras 10 participaciones en todas las competiciones. En el WEC, tras su debut con el n.º 009 tras 10 horas en Catar, el equipo Aston Martin THOR ha recopilado datos de forma constante y ha mejorado su rendimiento en las 6 Horas de Imola (ITA) y las 6 Horas de Spa Francorchamps (BEL). Tanto es así que el Valkyrie #007, pilotado por Tincknell y Gamble, estuvo a punto de puntuar en Bélgica tras terminar en la vuelta del líder contra la parrilla de hipercoches más competitiva del WEC jamás formada.
En IMSA, el Valkyrie se convirtió en el primer coche fabricado según la normativa LMH en puntuar (en su primera carrera, las 12 Horas de Sebring) y ha terminado entre los diez primeros en cada una de las carreras que ha disputado hasta la fecha en Norteamérica.
“Si bien siempre hemos mantenido nuestras expectativas bajo control, dada la naturaleza única de Valkyrie y el hecho de que somos un equipo nuevo en el segmento de hipercoches en comparación con los programas consolidados y exitosos de algunos de nuestros rivales, que representan a los mejores fabricantes de carreras de resistencia del mundo, estamos alcanzando nuestros objetivos de forma consistente”, declaró Ian James, director del equipo Aston Martin THOR. Para el debut de Valkyrie en Le Mans, terminar con ambos coches y puntuar sería un gran éxito para un programa en sus inicios. Aún estamos explorando el potencial de Valkyrie, pero con cada carrera mejoramos nuestros sistemas dentro y fuera de la pista y recopilamos más datos vitales que alimentan el proceso de desarrollo.
Es importante tener en cuenta que Le Mans representa el primer evento competitivo de 24 horas para Valkyrie y que el Circuito de la Sarthe presenta desafíos únicos, difíciles de replicar en ningún otro lugar. Afrontamos el evento conscientes de lo que nos espera. El legado de Aston Martin en las carreras de resistencia está indeleblemente ligado a Le Mans. Apenas 15 años después de la fundación de la marca por Robert Bamford y Lionel Martin, ya competía en La Sarthe; su debut se produjo en 1928 con un par de AM415 «Internacionales». Tres años más tarde, consiguió su primera victoria cuando Augustus Cesare Bertelli y Maurice Harvey ganaron la categoría de 1.5 litros en un Internacional. También se alzó con los honores de la categoría en 1932 y 1933. Dos victorias más en la década de 1930 para el Ulster significaron que Aston Martin puso fin a la era de preguerra como uno de los fabricantes más destacados de Le Mans.
La carrera no se celebró entre 1940 y 1948, debido a la Segunda Guerra Mundial en Europa, pero tras su regreso en 1949, Aston Martin también lo hizo, haciendo suya la categoría de 3 litros durante la década de 1950. Ganó la categoría seis veces, terminando primero, segundo y tercero con el DB2. 1951. Esta época dorada culminó con una gloriosa victoria absoluta para Shelby y Salvadori en 1959. Fue también en este período que Aston Martin se convirtió en un refugio para las estrellas legendarias del automovilismo. Entre los muchos ases que han competido con Aston Martin en Le Mans se encuentran Jim Clark, Sir Stirling Moss, Peter Collins, Sir Jack Brabham, Shelby, Salvadori, Tony Brooks, Phil Hill, John Surtees, Innes Ireland, Paul Frére, Graham Hill y Bruce McLaren.
En este siglo, Aston Martin ha vuelto a destacar como uno de los grandes fabricantes de GT. Tras regresar a la competición con un podio en la categoría GT1 en 2006, Darren Turner, Rickard Rydell y David Brabham consiguieron una famosa victoria sobre Corvette con el potente DBR9 con motor V12 en 2007. Aston Martin Racing repitió la victoria al año siguiente. En la era del WEC, que comenzó en 2012, Aston Martin ha sumado cinco victorias más en su categoría con Vantage, la más reciente en 2022.
Valkyrie marca la 29.ª combinación de chasis y motor de Aston Martin que compite en Le Mans. Ningún circuito ha dado a Aston Martin tanto éxito ni ha demostrado con mayor contundencia que su ADN se forja en la esencia misma de la competición que Le Mans.
Adam Carter, Director de Endurance Motorsport, declaró: «Aston Martin nació del deseo de competir, y esa esencia permanece en el ADN de la compañía hasta el día de hoy. Podría decirse que el Valkyrie es la máxima expresión de esa mentalidad competitiva, y sin duda tiene sus raíces en la inspiración del diseño de coches de renombre mundial. Aún estamos al comienzo de nuestra andadura con el Valkyrie «LMH», que parece haberse ganado ya un lugar en el corazón de tantos aficionados.
Con esto en mente, tenemos expectativas realistas pero exigentes para el coche en su debut en las 24 horas de Le Mans. Hemos aprendido muchísimo desde que empezamos a competir en febrero, y estoy seguro de que recopilaremos datos importantes de la carrera que nos servirán de base para la segunda mitad de la temporada. Dicho esto, estamos aquí para competir y esperamos dar lo mejor de nosotros mismos para los aficionados mientras aspiramos a nuestro primer puesto en los puntos de la temporada en el WEC, en el escenario más importante de todos».
