El Baja Honda Passport sigue impresionando a la comunidad todoterreno con un sólido resultado el pasado fin de semana en la 57.ª edición de la BFGoodrich SCORE Baja 500. En comparación con los competidores de la categoría Trophy Truck, el Passport cuenta con una carrocería SUV única y un motor V6. Pero no es solo su apariencia lo que realmente destaca: Ethan Ebert y su equipo siguen impresionando con excelentes resultados en la máxima categoría de carreras todoterreno de Norteamérica.
La SCORE Baja 500 no es para los más audaces. El terreno varía entre arenoso, fangoso y rocoso, e incluye pistas de tierra de alta velocidad, cañones, montañas y costa. En algunos tramos alcanza los 1677 metros de altitud antes de descender al nivel del mar. Los competidores tuvieron 18 horas para completar el recorrido de 742 kilómetros; solo 97 de los 169 participantes lograron completar la prueba.
Compitiendo contra camionetas V8 mucho más grandes y potentes, Ethan Ebert, de 19 años y copiloto Gatlan Haddon, logró la pole position con su Honda Passport Trophy Truck por casi 8 segundos en la categoría 2WD, la primera pole position ilimitada todoterreno de Honda. Esto le permitió largar décimo en la general, una ventaja significativa en una carrera donde el polvo puede ser insoportable. Con cada Trophy Truck saliendo con una diferencia de 60 segundos, el Passport sorprendió a los 66 Trophy Trucks al mantenerse a la par de los líderes de AWD durante gran parte del evento.
En la milla 74, el equipo realizó una rápida parada en boxes de 30 segundos para reparar los frenos sin perder posición en la pista. En la milla 134, realizaron su primera parada en boxes programada, cargando 75 galones de combustible, instalando dos neumáticos traseros nuevos de 40 pulgadas y completando un cambio de piloto/copiloto, todo en menos de 1 minuto.
Richard Glaszczak (con el copiloto Brandon Wells) tomó el relevo en la estrecha y desafiante sección de montaña. Tras un pinchazo que les obligó a cambiar su propio neumático en plena pista, se encontraron en segundo lugar entre los 19 Trophy Trucks 2WD, pero no por mucho tiempo. Tras ascender a más de 1677 metros de altitud, lograron adelantarse en la bajada de la montaña. Continuaron intercambiando posiciones con el líder durante los siguientes 160 kilómetros, gran parte del cual estuvo lleno de lodo debido a las fuertes lluvias recientes. Tras casi cinco horas, se detuvieron junto a la costa del Pacífico en el kilómetro 508 para otra parada en boxes, donde Ebert y Haddon retomaron el relevo.
Los dos líderes continuaron luchando hasta que otro pinchazo ralentizó el SUV. Esta vez, un mal funcionamiento de la pistola de impacto hizo que el equipo perdiera un tiempo valioso y, posiblemente, la oportunidad de ganar. Incluso hubo aficionados que acudieron a ayudar, ya que el equipo tuvo que usar una barra rompedora para quitar manualmente cada tuerca de rueda. Tras otra sección montañosa donde Ebert logró recuperar gran parte del tiempo perdido, el equipo obtuvo un merecido segundo puesto con un impresionante tiempo de 9:47:25. La Baja 500 le dio al equipo la oportunidad de destacar al competir con su SUV V6 de 3.5L, fabricada por Honda Racing Corporation (HRC), en la parte delantera durante toda la carrera contra las camionetas V8 AWD más grandes. Durante todo el fin de semana, el Honda Passport recibió un apoyo abrumador de la comunidad, ya que los aficionados se sintieron atraídos por esta singular participación.
Citas
Jeff Proctor (Director del Equipo) Finalizó 2.º en su categoría (11.º en la general de 66 Trophy Trucks): «Estoy muy orgulloso del equipo por superar algunas adversidades, mantener el plan y luchar durante toda la carrera. Nuestro Honda Passport estuvo en raíles todo el día gracias a la conducción de Ethan y Richard, y a nuestros navegantes por su ejecución del plan. ¡Subir el Passport al podio de la Baja 500 fue enorme! Si no creías en este equipo, ahora lo haces. ¡Casi podemos saborear la victoria! Estoy muy emocionado por mis chicos de Honda. Haciendo historia».
Ethan Ebert (Piloto Principal): «¡Genial clasificar en la pole y 10.º en la general! Una experiencia que nunca había tenido. Terminar 2.º en la Baja nos hace sentir muy bien, fue muy divertido. Es fantástico representar a Honda y HRC y ofrecerles un buen espectáculo».
Resultados de la BAJA 500
2.º – Trophy Truck 2WD (11.º en la general) – #81T Team Honda Baja Passport – Ethan Ebert, Gatlan Haddon
