Hoy circulan en el mundo aproximadamente 500 millones de coches conectados en la carretera, y se espera que esa cifra se duplique con creces para 2035. Al llegar a la próxima década, una gran parte de ellos estará en tiempo prestado, porque se prevé que los operadores comiencen a descontinuar las redes 4G LTE a partir de 2030.
Un estudio reciente que rastrea la penetración de los coches conectados llamó nuestra atención y nos hizo pensar en el apagón de 3G de 2022, que dejó sin funciones conectadas a millones de autos. Veremos un fenómeno similar en un futuro cercano, pero la próxima vez afectará a muchos más autos, servicios conectados y consumidores.
Muchos coches modernos dependen de un cierto nivel de conectividad de red para el diagnóstico, el rastreo, servicios remotos, funciones de infoentretenimiento y otras cosas. Pero, a diferencia de las funciones mecánicas que funcionan o no, las funciones basadas en software pueden volverse inútiles, incluso si funcionan a la perfección, en cuanto ya no pueden conectarse a la red de la que dependen.
“A medida que la industria avanza hacia vehículos definidos por software —y cada vez más explora cómo podrían lucir los vehículos definidos por IA—, ha adoptado con razón habilitadores fundamentales como eSIM y conectividad híbrida terrestre/no terrestre (TN/NTN)”, dijo en un comunicado de prensa John Canali, analista principal de IoT en Omdia. “Sin embargo, el progreso en la adopción de 5G ha sido lento. Con los operadores de redes móviles comenzando a descomisionar LTE a partir de 2030, los fabricantes de automóviles se enfrentan a un escenario de peor caso: vehículos que dependen de la conectividad pero no pueden conectarse a una red viable.”
El 2030 suena a un futuro lejano, pero en realidad no lo es—especialmente en términos de desarrollo de productos. Cada OEM está trabajando activamente en coches del año modelo 2030 justo ahora; se los prometo. Si los planificadores de producto empiezan a pensar en este inevitable cambio de red ya, tal vez no será un problema para tantos autos cuando llegue ese momento.
Entonces, ¿qué se puede hacer? Me pregunto si un consorcio de OEMs y empresas de infraestructura podría unirse para crear algún tipo de entorno de “red clásica” particionado para coches 4G y servicios que siga funcionando con tranquilidad durante la próxima década. Si no, los coches usados fabricados en los últimos 10 años o menos podrían perder muchísima funcionalidad, resultar difíciles de usar y ser realmente difíciles de revender.
El problema va más allá del software. Un coche con un módem 4G físicamente no puede conectarse a una red exclusiva de 5G, y el firmware no puede convertir una radio 4G en 5G. Una vez que la red evolucione, el hardware simplemente quedará atrás.
Me da la impresión de que nos dirigimos hacia un futuro automotriz en el que tendrás que elegir entre manejar un coche antiguo “fuera de red” o alquilar algo completamente nuevo. Suponiendo que la sociedad tal como la conocemos sobreviva lo suficiente para tener algunas generaciones más de protocolos de redes inalámbricas, por supuesto. Y cuando digo “antiguo”, ni siquiera me refiero a motores de gasolina; hablo de algo de los primeros días del control de tracción, cuando la mayoría de los sistemas automotrices eran autónomos, alrededor del año 2000. (Con excepción de los primeros coches OnStar. Su servicio ya dejó de funcionar durante el apagón analógico de 2008.) Ese fue el punto máximo de los coches, en mi opinión.
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