Victoria de TOYOTA GAZOO Racing en las 6 horas de Portimão

TOYOTA GAZOO Racing mantiene el arranque ganador en el Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA de 2023 con una victoria en las dramáticas 6 Horas de Portimão.

Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa, los actuales campeones del mundo y ganadores de Le Mans 2023 en el GR010 HYBRID #8, realizaron una actuación impecable en Portugal para dominar la carrera y ganar por una vuelta al Ferrari #50 y al Porsche #6. Sin embargo, hubo emociones contrastantes para Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López en el #7 GR010 HYBRID. Después de ganar la apertura de la temporada en Sebring hace cuatro semanas, terminaron en noveno lugar, después de perder 11 minutos cuando los oficiales de carrera ordenaron que se reemplazara un sensor obligatorio.

La cuarta victoria consecutiva en Hypercar significa que TOYOTA GAZOO Racing amplía su ventaja en el Campeonato Mundial a 18 puntos sobre Ferrari con cinco rondas restantes. Sébastien, Brendon y Ryo ascienden a lo más alto de la clasificación de pilotos y tienen una ventaja de 11 puntos sobre el Ferrari #50. Mientras que Mike, Kamui y José se encuentran en tercer lugar.

En el día más caluroso del evento, la acción en la pista fue igualmente calurosa y desde el principio se desató una reñida carrera entre los GR010 HYBRID. En la primera curva, Mike se adelantó a Sébastien, que ocupaba la primera posición en la parrilla, quien cayó al tercer lugar cuando el Ferrari #51 también pasó. Sin embargo, Sébastien tomó ventaja con un valiente adelantamiento en la cuarta vuelta para recuperar el segundo lugar.

En ese momento, Mike lideraba por cinco segundos, pero encontró tráfico de los autos rezagados, y Sébastien redujo gradualmente la brecha. Los dos GR010 HYBRID intercambiaron posiciones en la vuelta 33, poco antes de la primera ronda de paradas en boxes, en las que el #8 mantuvo el liderato.

La carrera dio un giro dramático después de 80 minutos cuando se le indicó al equipo que cambiara un sensor del eje de transmisión trasero izquierdo en el GR010 HYBRID #7. De acuerdo con las regulaciones de Hypercar, el desempeño es monitoreado por sensores de torque estandarizados en los ejes de transmisión, que deben funcionar en todo momento.

Los mecánicos de los autos #7 y #8 trabajaron en conjunto para cambiar la esquina trasera izquierda completa del auto en unos impresionantes 11 minutos, lo que le permitió a José reanudar la carrera en el lugar 34, siete vueltas atrás pero aún con la esperanza de sumar puntos.

Eso dejó a Sébastien con una ventaja de medio minuto sobre el Ferrari #50 que mantuvo hasta la marca de las dos horas, cuando cedió el relevo a Ryo.

Ryo amplió aún más su ventaja a media distancia y la siguiente ronda de paradas en boxes, mientras que José luchó hasta el puesto 22. Brendon tomó la delantera con dos horas restantes cuando Kamui regresó a los puntos de Hypercar para continuar con la recuperación del auto #7.

Brendon mantuvo el ritmo al frente y superó al Ferrari en segundo lugar al final de la quinta hora, ganando un valioso colchón en caso de un auto de seguridad. Eso resultó oportuno cuando el Vanwall se estrelló unos minutos más tarde y un auto de seguridad comprimió el campo.

Cuando se reanudó la carrera después de una pausa de 12 minutos, Brendon pudo hacer inmediatamente su última parada en boxes para reponer combustible sin perder el liderato y compitió con seguridad las etapas finales para tomar la bandera a cuadros después de 222 vueltas para la 41ª victoria del equipo en su 78.º WEC. Mike, quien marcó la vuelta más rápida de la carrera en las primeras etapas, completó el último relevo al volante del auto #7.

La temporada del WEC se reanuda en solo dos semanas con las 6 Horas de Spa-Francorchamps el sábado 29 de abril, la ronda final antes de la edición del centenario de las 24 Horas de Le Mans del 10 al 11 de junio.

Kamui Kobayashi (director del equipo y piloto, auto #7):

“En general, es fantástico que el auto #8 haya ganado la carrera. Hicieron un trabajo absolutamente increíble, sin ningún error, por lo que se merecían esta victoria. Felicitaciones a toda la tripulación. Fue desafortunado para el auto #7 porque después de pasar ese tiempo en el garaje no tuvimos oportunidad de obtener un buen resultado. Gracias a los equipos de ambos autos por su gran trabajo para cambiar las piezas en solo 11 minutos. Estaba muy orgulloso por ver este fuerte esfuerzo de equipo. El auto se sintió bien durante toda la carrera, solo que hoy no tuvimos suerte. Debemos prepararnos para el próximo y seguir trabajando duro. Spa está a solo unos días y esta es una carrera importante para todos nosotros para prepararnos para Le Mans. Dejaremos atrás la desgracia de hoy y nos concentraremos en volver aún más fuertes, porque sabemos que la competencia está cerrando la brecha”.

Mike Conway (Piloto auto #7):

“Desafortunadamente, fue un día difícil para el auto #7 con el problema que nos dejó fuera de competencia. Volvimos y al menos anotamos un par de puntos, pero al final del día fue un resultado decepcionante. Felicitaciones a todos por el auto #8. Hicieron una gran carrera y obtuvieron la victoria merecidamente, lo cual es bueno para el equipo. Es un buen día para un lado del garaje y malo para el otro, pero volveremos a pelear en Spa y Le Mans se acerca rápidamente”.

José María López (Piloto, auto #7):

“Se veía muy bien para el auto #7, así como para que el equipo repitiera el doblete de Sebring, pero desafortunadamente tuvimos el problema. Eso fue realmente desafortunado y nos dejó fuera de cuadro. Pero nunca dejamos de pelear y al menos regresamos por un par de puntos; nunca se sabe cómo podría afectar eso al Campeonato Mundial más adelante en la temporada. Mirando el panorama general, es un buen resultado para el equipo y felicitaciones al auto #8; Hicieron una gran carrera”.

Sébastien Buemi (Piloto, auto #8):

“Mis compañeros de equipo y todo el equipo hicieron un trabajo brillante. Lo siento por el auto #7 con este pequeño problema que les quitó sus posibilidades. Hubiera sido otra pelea dura, como en Sebring. Estuvimos muy cerca de ganar allí, pero lo logramos hoy, por lo que es una sensación muy buena. Seguimos trabajando duro e intentaremos volver aún más fuertes en Spa. La competencia sigue mejorando, por lo que debemos sumar tantos puntos como podamos cuando tengamos las oportunidades. Estoy feliz de volver a ganar y estamos presionando para mantener ese impulso”.

Brendon Hartley (Piloto, auto #8):

«Estoy realmente feliz. Ha sido un fin de semana increíble desde el comienzo de la práctica. Fue una gran carrera, y todo salió perfecto; sin errores por parte de los pilotos ni en las paradas en boxes, teníamos la estrategia correcta y el auto estaba impecable. Fue agradable conducir de principio a fin, así que muchas gracias al equipo. Me siento orgulloso de su gran trabajo en las dos primeras carreras. Hemos maximizado nuestro rendimiento utilizando toda la experiencia que hemos ganado a lo largo de los años porque la competencia se está haciendo fuerte. Lo siento por el auto #7. Nos estaban presionando mucho y estoy seguro de que habría sido otro final cerrado entre nosotros, como suele ser”.

Ryo Hirakawa (Piloto, auto #8):

“El equipo hizo un trabajo perfecto y estoy muy contento con esta victoria de hoy. Nuestro auto se sintió bien y fue muy satisfactorio ganar por primera vez esta temporada después de perderlo en Sebring por dos segundos. Cuando comencé mi turno, ya íbamos líderes, pero logré crear una brecha más grande sobre el Ferrari para hacerlo más seguro. No fue fácil manejar la carrera en una pista corta como esta con el tráfico. Tuve que mantenerme alerta, así que estoy muy contento con mi desempeño. Me siento mal por el auto #7, que había sido competitivo todo el fin de semana. Spa llegará muy pronto e intentaremos volver aún más fuertes como equipo”.

6 horas de Portimão – Resultados: