Incluso las sesiones de calificación para la famosa carrera de 24 horas en el circuito de 25.378 kilómetros plantearon grandes desafíos para el hombre y la máquina. Una larga serie de problemas importantes con los neumáticos afectó a varios equipos, incluido el Bulldog Racing Team, que tuvo que retirarse de la carrera de autos de la categoría SP3T con poca antelación. Se podía sentir la tensión mientras el equipo esperaba con ansias la carrera. Finalmente, todas las esperanzas estaban ahora puestas en el MINI John Cooper Works de color negro, con el número de salida #126, que partió desde la posición nueve de su categoría, en la carrera. Sin embargo, pronto se extendió la confianza, porque en las primeras etapas de la carrera, el piloto Sebastian Sauerbrei recuperó varios lugares en la categoría y en la clasificación general. Al final del maratón de 24 horas, el MINI John Cooper Works 1to6 Edition con el número de salida #126 había recuperado ocho lugares en su categoría y 49 posiciones impresionantes en el campo de 131 autos, lo que destaca de manera impresionante su confiabilidad con un podio.
El vehículo de carreras MINI John Cooper Works 1to6 Edition completó 114 vueltas, la distancia recorrida equivalió a aproximadamente 2,893 kilómetros. De camino al podio, el auto con transmisión manual hizo 15 paradas en pits.
«Estoy muy feliz por este gran resultado: por el Bulldog Racing Team, por MINI John Cooper Works, por todos los que animaron, ayudaron e hicieron un gran trabajo», dice Stefanie Wurst, Directora de MINI. «Estoy muy impresionada con todo el ambiente en Nürburgring. El entusiasmo por el automovilismo deportivo está en los genes de nuestros modelos MINI John Cooper Works. Con el nuevo MINI John Cooper Works 1to6 Edition, celebramos nuestra legendaria historia en el deporte motor. No podíamos pensar en una oportunidad más adecuada para presentar esta nueva edición a nuestros fanáticos que aquí en Nürburgring y también sorprenderlos con este excelente resultado en la carrera.»
«Aún más que el podio, estoy encantado de que hayamos logrado que el nuevo MINI John Cooper Works 1to6 Edition sea el favorito de la multitud», dijo Alexander Schabbach, director general de Bulldog Racing. «Es impresionante lo positivamente que la gente reacciona a nuestros autos de carreras MINI y lo rápido que nuestros pilotos ‘Hechos en Nürburg’ han desarrollado una base de seguidores».
«Comenzar como no favorito y ser capaz de lograr un gran resultado desde el principio en el debut, eso es típico de MINI», dice Charlie Cooper. «Se siente como si la historia se repitiera en el espíritu de principios de la década de 1960 cuando mi abuelo John Cooper fue subestimado frente a la superioridad percibida de competidores mucho más potentes, solo para ganar el Rally de Montecarlo en 1964, 1965 y 1967. Estoy encantado de que, junto con MINI y Bulldog Racing, hayamos abierto el próximo capítulo en la historia de nuestra marca en las actividades de automovilismo deportivo y le dio a MINI su primer podio en una carrera de 24 horas.»
La carrera.
En la primera etapa, Sebastian Sauerbrei en el MINI John Cooper Works 1to6 Edition de color negro ya recuperó numerosos lugares y fue significativamente más rápido que en la calificación en su vuelta más rápida con 10:16.362 minutos. Después del primer cambio de piloto fue el turno de Michael Mönch, y Charlie Cooper tomó el volante por primera vez después de la segunda parada en pits. En las horas de la tarde, Christoph Kragenings se puso al volante y luego Sebastian Sauerbrei condujo un doble turno en la oscuridad. Mientras tanto, el equipo había recuperado 25 lugares en la clasificación general de los 131 titulares. En su clase de vehículos de producción con hasta 2.0 litros de cilindrada y sobrealimentación, el MINI subió al quinto lugar, compitiendo con muchos vehículos con una potencia significativamente mayor.
En una carrera de 24 horas, ningún equipo se salva de contratiempos. Poco después de la medianoche, el MINI tuvo un problema con una línea de combustible en el tanque auxiliar y tuvo que ser remolcado al paddock. Después de una reparación de una hora, volvió a la normalidad y comenzó la persecución para alcanzar la meta. Poco después del amanecer, Christoph Kragenings logró un nuevo mejor tiempo con 10:15.551 minutos.
El MINI John Cooper Works 1to6 Edition de color negro parecía sentirse cada vez más cómodo a medida que avanzaba la carrera: completó vuelta tras vuelta de manera confiable y constante, y subió al tercer lugar en su clase. En las últimas horas de la carrera muchos competidores no pudieron mantener el ritmo o tuvieron que abandonar. No el MINI, que mientras tanto había sido tomado en serio por la audiencia y fue vitoreado cada vez que pasaba. En la última hora, Bulldog Racing subió al segundo lugar de su clase. Poco antes de la carrera, incluso parecía que una victoria de clase podría estar en los libros, pero el líder de la clase cruzó la línea de meta primero con una estrategia inteligente.
Teniendo en cuenta que el MINI John Cooper Works 1to6 Edition de color negro se finalizó solo un día antes de las primeras sesiones de calificación, el resultado es un gran éxito para todos en el equipo.
El MINI John Cooper Works de clase VT2.
El MINI John Cooper Works #126 produce 231 hp con un par máximo de 320 Nm y está equipado con una caja de cambios manual de 6 velocidades. El automóvil que se usó en la pista de carreras de aproximadamente 25 kilómetros, se basa en un MINI John Cooper Works de serie que solo se ha adaptado para cumplir con las características y normas de seguridad para competir en la clase de automóviles de producción VT2.
Charlie Cooper (GB), Christoph Kragenings (GER), Sebastian Sauerbrei (GER) y Michael Mönch (GER) se turnaron al volante del MINI John Cooper Works con el número de salida #126.
