Sébastien Ogier desafió la embestida de su compañero de equipo Kalle Rovanperä y se dirigió a casa con un final de ensueño 1-2-3-4 para Toyota Gazoo Racing en un espectacular último día en el Safari Rally Kenya.
Ogier registró su tercera victoria en solo cinco largadas en lo que va de temporada, pero su rally estuvo a punto de desmoronarse en la segunda etapa especial del domingo cuando un trozo de la infame arena fesh-fesh de Kenia hizo que su auto GR Yaris se desviara en una curva a la derecha.
El francés, luchando duro para recuperar el tiempo perdido ante Rovanperä en la apertura rocosa, cortó un árbol y arrancó toda la puerta trasera de su auto. Sorprendentemente, ganó el escenario y recuperó todo el tiempo, luego reparó la brecha usando una bolsa de basura para mantener a raya el polvo en Hell’s Gate 1.
Sin embargo, las reparaciones más permanentes en servicio no extinguieron el drama, ya que las cuatro tripulaciones de Yaris completaron la penúltima explosión con los motores sobrecalentados inducidos por el polvo. Ogier, uno de los más afectados, vio cómo su ventaja se reducía a solo 9,2 segundos antes de la final del Wolf Power Stage, donde la carrera del ocho veces campeón del mundo volvió a estar lejos de ser limpia y llegó a la meta con el parabrisas roto.
Mantuvo la posición, triunfando por 6,7 segundos después de cuatro días brutales para encabezar el segundo barrido limpio de Toyota en tantas ediciones de Safari Rally.
El presidente William Ruto entregó a Ogier y al copiloto Vincent Landais sus trofeos, en conmemoración de la segunda victoria de Ogier en el evento, en medio de un paisaje impresionante en Hell’s Gate.
«¡Increíble! Miren eso, incluso en el Power Stage recibí una piedra en el parabrisas. Tuvimos muchos problemas que enfrentar, podría haber sido un rallye más cómodo para nosotros en términos de ritmo. Muchas desgracias, pero nosotros lo traje a casa», bromeó Ogier.
Terminar como subcampeón tuvo un lado positivo para el defensor del título Rovanperä, quien amplió su ventaja en el campeonato a 37 puntos después de la séptima ronda de 13.
Él dijo: “Uno siempre quiere pelear por la victoria, pero hicimos nuestro mejor esfuerzo al arrancar el primer auto en la carretera, así que con respecto a eso, creo que no está del todo mal. Buenos puntos para la temporada de todos modos”, ofreció Rovanperä al finalizar el Wolf Power Stage.
Las esperanzas de Takamoto Katsuta de superar a su compañero de equipo Elfyn Evans y lograr un tercer podio en el Rally Safari se desvanecieron cuando la unidad híbrida de su automóvil dejó de funcionar, lo que redujo el rendimiento vital. Se conformó con el cuarto puesto de la general, a 25,3 segundos del galés, que conducía un Toyota, con Ogier y Rovanperä a más de dos minutos de distancia.
Dani Sordo superó un fallo en la dirección asistida en la SS16 para terminar en un aislado quinto lugar al final de un fin de semana de pruebas para Hyundai Motorsport, que ahora está 42 puntos detrás de Toyota en la carrera por el título de constructores.
Esapekka Lappi, uno de los primeros aspirantes al podio, estaba muy por debajo del orden después de verse afectado por problemas de transmisión en su i20 N, mientras que Thierry Neuville, recuperándose de una falla en la suspensión el viernes, solo pudo alcanzar el octavo lugar.
Los problemas con los neumáticos al principio del rally impidieron que los pilotos de M-Sport Ford Puma, Ott Tänak y Pierre-Louis Loubet, montaran cualquier forma de ataque. Terminaron sexto y séptimo respectivamente.
El octavo clasificado, Kajetan Kajetanowicz, aseguró su segunda victoria en Kenia en el WRC2 con un Škoda Fabia Rally2 Evo. Oliver Solberg no fue nominado para sumar puntos en la categoría de apoyo, pero terminó noveno en la general, mientras que Martin Prokop completó el top 10.
El Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA regresa a Europa el próximo mes cuando las superrápidas carreteras de tierra del Rallye de Estonia acojan la octava ronda del 20 al 23 de julio.
Posiciones finales del Safari Rally Kenia:
- S Ogier / V Landais FRA Toyota GR Yaris 3h 30m 42.5s
- K Rovanperä / J Halttunen FIN Toyota GR Yaris +6,7 s
- E Evans / S Martin GBR Toyota GR Yaris +2m 58.5s
- T Katsuta / A Johnston JPN Toyota GR Yaris +3m 23.8s
- D Sordo / C Carrera ESP Hyundai i20 N +5m 05.4s
- O Tanak / M Järveoja EST Ford Puma +9m 14.4s
