TOYOTA GAZOO Racing obtuvo una emocionante victoria doblete en casa en las 6 Horas de Fuji para hacerse con el título de fabricantes en la penúltima carrera de la temporada 2023 del Campeonato Mundial de Resistencia (WEC) de la FIA.
Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López consiguieron la victoria en su GR010 HYBRID nº 7 después de una batalla épica de Hypercar con Porsche, obteniendo el máximo de puntos y confirmando el quinto Campeonato Mundial de Fabricantes consecutivo de TOYOTA GAZOO Racing.
Frente a un récord de 54.700 espectadores, Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa completaron un resultado perfecto al conseguir el segundo puesto con su GR010 HYBRID nº 8, terminando a sólo 39,119 segundos.
La cuarta victoria del coche número 7 en 2023 mantiene vivo el desafío de sus pilotos por el Campeonato Mundial de cara a la séptima y última carrera, con el equipo número 8 ahora con una ventaja de 15 puntos y un máximo de 39 restantes.
Una victoria doble después de asegurarse la primera fila en la clasificación no refleja la historia completa de una carrera increíblemente reñida en la parte delantera, en la que los GR010 HYBRID lucharon por el campo y solo tomaron la delantera en la quinta hora.
Al principio, Mike fue empujado a la tercera posición y Sébastien cayó a la sexta porque estaba siendo atropellado por el Ferrari número 50 en una caótica curva uno. Cuando se reanudó la carrera después de un coche de seguridad en la primera vuelta, Mike se salió de la pista mientras luchaba por el segundo lugar y cayó al cuarto lugar mientras Sébastien adelantaba al Cadillac n.° 2 por el quinto puesto.
En una emocionante batalla entre los aspirantes al Campeonato Mundial, TOYOTA GAZOO Racing y Ferrari, los GR010 HYBRID se impusieron. Mike y Sébastien lucharon para adelantar a los dos Ferrari y, cuando el Porsche número 6 que iba en cabeza entró en boxes para cargar combustible, el número 7 lideró desde el número 8 después de la primera hora.
La presión en la parte delantera aumentó después de los primeros cambios de piloto, que se produjeron alrededor de las dos horas. José inmediatamente marcó la vuelta más rápida de la carrera y se acercó a una distancia de ataque del Porsche n.° 6 durante un stint de carga, con Ryo también acortando la brecha con el n.° 8, tercero.
José buscó incansablemente una manera de adelantar al líder y pronto los tres primeros quedaron separados por apenas un segundo después de una serie de vueltas rápidas de Ryo, quien finalmente pasó a José antes de realizar un audaz adelantamiento para tomar el liderato al final de la cuarta hora.
Unos minutos más tarde, los cambios finales de piloto dejaron a Brendon tomar la delantera, con Kamui en segundo lugar. Kamui era el coche más rápido en la pista y pronto tomó la delantera, ampliando su ventaja mientras Brendon defendía una breve presión del Porsche número 6 hasta la última hora de la carrera.
Kamui controló las etapas finales y tomó la bandera a cuadros después de 229 vueltas para lograr la novena victoria de TOYOTA GAZOO Racing en 10 carreras en el Fuji Speedway y extender la racha invicta del equipo que se remonta a 2016. Brendon cruzó la meta en segundo lugar para el equipo #8.
Después de liderar el equipo durante todo el fin de semana, el presidente de Toyota y presidente de TOYOTA GAZOO Racing Europe, Koji Sato, se unió a los pilotos para celebrar en el podio una victoria ganada con esfuerzo y un título mundial. La temporada concluirá con las 8 Horas de Bahréin el 4 de noviembre.
Kamui Kobayashi (director del equipo y piloto, coche n.º 7): “Nuestro objetivo era terminar doblete y no fue fácil, pero nuestro ritmo fue brillante. Gracias al equipo por su arduo trabajo y gracias a Toyota y a nuestros socios por ser parte de esto. Me alegré mucho de ver tantas banderas de TOYOTA GAZOO Racing alrededor de la pista; Realmente aprecio el gran apoyo de los fanáticos. Ha sido una carrera difícil, especialmente después de la salida, cuando perdimos algunas posiciones. Es un gran desafío adelantar a los Hypercars aquí y doblar a los otros autos también fue difícil, pero manejamos bien la situación, hicimos lo que teníamos que hacer y el equipo realmente ayudó a los pilotos. Estamos muy contentos de ganar el título en nuestra carrera de casa. Ha sido un gran desafío esta temporada, pero teníamos un coche rápido y un equipo fuerte, no cometimos errores y los pilotos hicieron un gran trabajo. Nuestro primer objetivo era ganar el título de constructores y lo celebraremos. El siguiente paso es el título de pilotos, nuestro coche está un poco por detrás en la clasificación de puntos, pero trabajaremos duro y haremos todo lo que podamos en Bahréin”.
Mike Conway (Piloto, auto n.° 7): “Es un gran día para el equipo. Vinimos aquí con ganas de lograr un doblete para asegurar el campeonato de constructores y lo logramos. No fue fácil, fue muy peleado y tuvimos que luchar mucho por la posición, pero es bueno obtener el resultado. José y Kamui hicieron un trabajo increíble. Fue una carrera dura para todos nosotros y cada uno de nosotros tuvo momentos en los que fue difícil adelantar. Nuestro ritmo parecía cercano al de Porsche, así que sabíamos que teníamos una verdadera carrera entre manos. Tuvimos que esperar el momento oportuno y una vez que Kamui se aclaró todo estuvo bien. Todo nuestro equipo e ingenieros hicieron un trabajo estelar, no sólo este fin de semana sino durante toda la temporada. Felicitaciones a todos en TOYOTA GAZOO Racing por el título de fabricantes, ahora intentemos conseguir el título de pilotos en Bahréin”.
José María López (Piloto, auto #7): “Se siente bien ganar en Fuji, nuestra cuarta victoria de un año increíble para el auto #7. También estoy feliz de conseguir el campeonato de constructores para el equipo. Felicitaciones al equipo aquí en Japón, en Higashi-Fuji y Colonia; Hay muchísimas personas detrás de este proyecto que lo hacen posible. Estoy muy orgulloso de ser parte de este grupo. Kamui y Mike hicieron una carrera fantástica. Estoy bastante contento con mi carrera, pero fue difícil adelantar al Porsche y mis neumáticos delanteros finalmente cedieron. Lo importante era mantenerse lo suficientemente cerca para que Kamui pudiera defenderse. Tenía el ritmo y una vez que llegó al frente nunca miró hacia atrás. Todavía estamos en la lucha por el campeonato de pilotos, así que ahora tengo ganas de llegar a Bahréin”.
Sébastien Buemi (Piloto, coche nº 8): “Es un resultado perfecto para el equipo, todos hicieron un gran trabajo y ahora podemos disfrutar de ganar el Campeonato Mundial de Constructores. Fue una carrera muy reñida; Estoy seguro de que los fans lo habrán disfrutado. Nuestro coche perdió posición en la salida y luego perdimos tiempo al adelantar a los otros Hypercars, así que decidimos ahorrar un poco de combustible. Luego, Ryo tuvo un stint muy fuerte para volver a ponernos en la contienda, pero fue una carrera increíble desde el auto número 7, felicidades para ellos”.
Brendon Hartley (Piloto, auto #8): “Un doblete para el equipo frente a nuestros fanáticos locales para ganar el título mundial. Esa era la misión de hoy y fue un trabajo bien hecho. Ambos coches perdieron posiciones en la primera vuelta, por lo que fue una gran lucha volver al primer y segundo lugar, y eso es gracias a un gran esfuerzo del equipo. Kamui tuvo un poco más de ritmo al final y no pudimos igualarlo, así que tenemos que analizar dónde se fue la velocidad. El auto número 7 hizo una carrera fuerte y merecía esta victoria”.
Ryo Hirakawa (Piloto, coche nº 8): “Hemos conseguido el mejor resultado posible en nuestra carrera de casa después de darlo todo hoy. Fue una gran pelea y no una carrera fácil. En cuanto a nuestro coche, por supuesto estamos un poco decepcionados por no ganar esta carrera, pero en general estamos muy contentos con el doblete. Es fantástico ganar el título de constructores y nuestro resultado también es bueno para el campeonato de pilotos. Sólo queda una carrera, así que espero que podamos conseguir el mismo resultado en Bahréin”.
6 Horas de Fuji – Carrera
1º #7 TOYOTA GAZOO Racing 229 vueltas
2º #8 TOYOTA GAZOO Racing +39.119s
3º Porsche Penske #6 (Estre/Lotterer/Vanthoor) +47.768 segundos
4º Ferrari AF Corse #50 (Fuoco/Molina/Nielsen) +1 vuelta
5º Ferrari AF Corse #51 (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) +1 vuelta
6º #38 Hertz Team Jota (Da Costa/Stevens/Ye) +1 l
