Estos días se cumple el 60 aniversario de uno de los éxitos más espectaculares de la historia del automovilismo internacional. Con el irlandés Patrick “Paddy” Hopkirk al volante, el Mini Cooper S ganó la clasificación general del Rally de Montecarlo. ¿Felicidad? ¿Coincidencia? ¿Un capricho del destino? Probablemente no, porque siguieron dos victorias más en el Rally de Montecarlo y muchos otros éxitos hasta finales de los años 60. Mirando hacia atrás, las razones de esto fueron: tecnología moderna, controladores de primer nivel y nuevos estándares logísticos.
«La victoria de Paddy Hopkirk con el Mini Cooper S en 1964 marcó un punto de inflexión en la historia de Mini. Demostró que el Mini clásico no sólo era un encantador coche urbano, sino también un coche de éxito en los deportes de motor. Esta tradición y pasión por las carreras es «El deporte de motor ha dado forma a Mini y siempre seguirá siendo una parte importante de nuestro ADN», afirma Stefanie Wurst, directora de MINI.
Plano para coches pequeños modernos.
A finales de los años 50, los grandes del rally se movían en vehículos majestuosos y lujosamente motorizados a través de bosques ingleses, pasos franceses o de Lieja a Sofía y viceversa. Austin Healey y Ford Falcon fueron la referencia en los mítines y dominaron la escena. Realmente no eran adecuados para el uso diario. Durante esta época, Alec Issigonis, en nombre de la British Motor Corporation (BMC), construyó el coche más moderno de su época: con su motor transversal y su tracción delantera, el Mini clásico cumplía con el estándar para coches pequeños que todavía se mantiene. válido hoy cuando debutó en 1959.
Una carrera deportiva impresionante requirió un segundo tipo brillante: John Cooper. Había alcanzado fama como piloto de carreras y riqueza como diseñador, e inmediatamente se convenció del potencial deportivo del Mini clásico. Cooper, que en sus coches de Fórmula 1 no colocaba el motor delante del conductor, como era habitual en la época, sino detrás de él, se lo resumió a su amigo Issigonis, que veía en el Mini clásico más bien un coche para todos. : “Ese es un maldito auto de carreras. Dale más potencia, mejora los frenos y constrúyelo”. Así nació el subestimado desvalido, un papel que MINI ha estado feliz de asumir una y otra vez en sus más de seis décadas de historia.
64 años de la marca, 62 años del automovilismo.
El primer Mini Cooper se fabricó en 1960, con unos impresionantes 55 caballos de fuerza en lugar de los 34 caballos del Mini original de 1959. Ya en 1961, el Mini Cooper, de sólo tres metros de largo, revolucionó el mundo de los conductores de alta velocidad. Al revés. A partir de ahora, incluso los menos favorecidos podrán viajar por todo el país al menos tan rápido como los propietarios de autos deportivos puros y limusinas de alta potencia. Y en las pistas de rally y de carreras, los pequeños corredores con sus casi delicadas ruedas de diez pulgadas ganaron trofeos.
El Mini Cooper clásico estaba hecho a medida para las rutas de rally de la época. Casi ningún voladizo de la carrocería garantizaba un comportamiento de conducción neutral hasta ahora desconocido.
Y gracias a los bastante modestos 650 kilos que pesaba un Rallye Mini en aquella época, la relación peso-potencia era bastante aceptable con los modestos 55 CV. Esta construcción se convertiría en el origen de la famosa sensación de karts.
En mayo de 1962, el Mini clásico entró por primera vez en el palmarés de un evento de rally internacional. En el Rally Internacional de los Tulipanes, que transcurrió desde el municipio holandés de Noordwijk hasta la Riviera francesa y viceversa, Pat Moss, hermana del cuatro veces subcampeón del mundo y 16 veces ganador de Grandes Premios, Stirling Moss, condujo el clásico Mini Cooper en el tiempo más rápido en la ruta.
Velocistas finlandeses sobre hielo y virtuosos frenos de izquierda.
También en 1962, el director deportivo del BMC, Stuart Turner, fichó a dos talentos de los bosques nórdicos junto al irlandés Paddy Hopkirk: Timo Mäkinen y Rauno Aaltonen. Los finlandeses, amantes del hielo y virtuosos de los frenos con el lado izquierdo, compartían el amor por la aceleración fuerte y, sin embargo, no podrían ser más diferentes. A Mäkinen no le gustaban las muchas palabras y pasó a la historia como el finlandés volador. Aaltonen habla cinco idiomas con fluidez y se dedicó al deporte del motor con meticulosidad científica, lo que le valió más tarde el título de profesor de rally.
A partir de entonces, Mini empezó a buscar las estrellas. No importa cuán desesperada parezca la tarea, Mini siempre se ha enfrentado a la competencia a lo largo de su larga historia. El ingenioso principio básico del vehículo y los tres mejores conductores fueron pilares importantes del éxito. Al igual que la logística profesional desarrollada por Turner. Estableció nuevos estándares en términos de organización de servicios y fue el primer jefe de equipo en enviar espías de hielo a las etapas especiales. John Cooper siguió afinando el volumen de la cámara de combustión y produjo 90 CV en el modelo ahora denominado Mini Cooper S tras la ampliación de cilindrada a 1.071 cc definida para la clase 1.100.
Por cierto, el Mini Cooper S era visualmente similar a cualquier Mini cotidiano. No hay portón trasero deportivo, ni siquiera tacómetro, sino un fino volante de plástico y asientos espartanos sin soporte lateral. Un estante en lugar del tablero, pliegues externos de la carrocería y bisagras. Gracias al mobiliario económico, se consigue cierto espacio en un coche pequeño y una extrema economía de espacio. En resumen: una sencillez audaz.
Detrás de cada éxito hay mucho trabajo.
Incluso en la década de 1960, no era fácil ganar el Rally de Montecarlo sin ningún trabajo de preparación. En 1963, Rauno Aaltonen consiguió su primera victoria en su categoría en el Monte. Y, sin embargo, el éxito en la clasificación general de 1964 fue una gran sorpresa para los competidores: la competencia parecía demasiado abrumadora. 277 coches participaron en la 33ª edición del que probablemente sea el rally más famoso del mundo. El meticuloso trabajo preparatorio y las condiciones climáticas con mucho hielo y nieve beneficiaron al Mini clásico. Y así, de la noche a la mañana, el desvalido y asustado favorito no sólo se convirtió en el favorito del público, sino también en una leyenda del automovilismo.
Hielo, nieve y 34 curvas cerradas a lo largo de 24 km.
Fue la legendaria “Noche de los cuchillos largos”, la penúltima etapa del rally, la que llevó a la victoria al Mini Cooper S con el número de salida 37 y la desde entonces famosa matrícula 33 EJB en el invierno de 1964. Durante la prueba en En el Col de Turini, en los Alpes Marítimos franceses, hay que superar 34 curvas cerradas a lo largo de 24 kilómetros, un verdadero desafío sobre nieve y hielo a una altitud de paso de 1.600 metros. Hopkirk llegó a la meta sólo 17 segundos detrás de su rival más cercano, Bo Ljungfeldt, en el mucho más potente Ford Falcon con motor V8. Debido a la fórmula de handicap vigente en aquel momento para compensar las diferencias de peso y prestaciones, el Mini clásico se situó en cabeza de la clasificación general. Y también defendió su liderato en la última carrera del circuito por las calles de Montecarlo.
En el país de origen del Mini clásico, la victoria, por supuesto, se celebró con entusiasmo. Hopkirk recibió un telegrama de felicitación del gobierno británico y los Beatles estuvieron entre los primeros en felicitarlo. «Llegó una tarjeta autógrafa de los Beatles», recordó más tarde Hopkirk, que decía: «Ahora eres uno de nosotros, Paddy». Un gran recuerdo”. Hopkirk se convirtió de la noche a la mañana en un héroe del automovilismo y en algo así como el quinto Beatle.
Una victoria puede ser suerte, una racha ganadora es habilidad.
El Mini clásico siguió dominando el Rally de Montecarlo en los años siguientes. Timo Mäkinen ganó con una gran ventaja tan sólo un año después. También ayudó la ampliación de la cilindrada a 1.275 centímetros cúbicos. Mäkinen fue el único participante que se mantuvo libre de puntos de penalización en toda la distancia. A pesar de las toneladas de nieve y hielo, los organizadores habían programado un segundo viaje nocturno a través de los Alpes Marítimos. Mäkinen y su Mini Cooper S no quedaron impresionados y ganaron cinco de las seis especiales del último tramo.
En 1966, el triunfo supuestamente definitivo se produjo cuando los pilotos del Mini ocuparon el puesto uno al tercero. La dirección de la carrera descalificó a los tres vehículos debido a una tecnología de iluminación supuestamente no conforme, una tecnología que incluye los característicos faros adicionales delante de la parrilla del radiador, que sigue siendo uno de los accesorios más populares en la gama de la marca hasta el día de hoy. Incluso los entusiastas franceses de los rallyes se sintieron avergonzados por la descalificación. Esto no hizo más que subrayar el estatus legendario del Mini clásico. A partir de ahora, Aaltonen, Mäkinen y Hopkirk fueron considerados los “Tres Mosqueteros” y las ventas del Mini clásico se dispararon. En 1967, Aaltonen consiguió la victoria absoluta y, sin embargo, empezó a vislumbrarse el fin de una era. Al año siguiente, Vic Elford ganó con un Porsche 911; Aaltonen salvó el honor del Mini clásico con el tercer puesto.
En 1970 finalmente terminó. El Grupo Leyland atravesó dificultades financieras: se cerró un magnífico capítulo en la historia del automovilismo. En julio de 1971 salió de la línea de montaje el último Mini Cooper S.
Principios probados y nuevos modelos.
Los éxitos en el deporte del motor de los primeros años dieron forma a la marca en el nuevo milenio. Y el patrimonio se mantiene y desarrolla cuidadosamente. Tracción delantera, motores montados transversalmente en la parte delantera, voladizos de carrocería cortos, manejo ágil y mucho espacio para los pasajeros en un espacio reducido: características elementales que se transfirieron del Mini clásico al nuevo MINI, disponible desde 2001. refinado y transformado en el segmento premium. Se añadieron nuevas variantes como el MINI Clubman, el MINI Cabrio y el MINI Countryman; todos ellos pueden reconocerse y experimentarse inmediatamente como MINI.
Sólo unos pocos conceptos de vehículos han sobrevivido a un período de tiempo similar al del MINI. Casi ningún otro vehículo ha alcanzado tal popularidad. Ninguno de ellos se ha implementado nunca en una variedad tan amplia de variantes como el MINI. Conducir un MINI no era y es sólo puro transporte, sino también una expresión de tu propio estilo. El clásico de la historia del automóvil se ha convertido en un vehículo atemporal, intergeneracional y que abarca todas las clases.
MINI volvió a sorprender a todos con sus éxitos en el Rally Dakar.
Y, por supuesto, desde la adquisición por parte del Grupo BMW, el deporte del motor y el nombre John Cooper siguen desempeñando un papel importante. En 2011 y 2012, MINI continuó su historia en el deporte del motor con el John Cooper Works WRC en pruebas seleccionadas del Campeonato Mundial de Rally FIA (WRC). A partir de 2012, el MINI ALL4 Racing, diseñado específicamente para rallyes maratonianos, asumió un desafío especial: el Rally Dakar, la prueba de resistencia definitiva para pilotos, vehículos y equipos. El rendimiento y la fiabilidad del MINI ALL4 Racing llevaron a cuatro éxitos consecutivos en el Dakar entre 2012 y 2015, seguidos de los números cinco y seis en 2020 y 2021.
Y una vez más el mundo del automovilismo había subestimado al pequeño que siempre había logrado grandes cosas.
La marca John Cooper Works garantiza un rendimiento excepcional no sólo en la pista, sino también en la carretera. Los kits de tuning de John Cooper Works para vehículos de serie ya eran muy populares en los años 70: destacaban las virtudes más importantes tanto desde el punto de vista visual como técnico. Una tradición que continúa con el nuevo MINI. También hay atletas extremos con la incorporación de John Cooper Works y una potencia de hasta 225 kW/306 CV.
Los equipos privados de automovilismo continúan la tradición.
La pasión por las carreras todavía existe y ahora la viven equipos privados de deportes de motor. En 2021 se creó en Nürburg el proyecto Bulldog Racing, dedicado a las carreras de resistencia clásicas. Cuando el MINI John Cooper Works de Bulldog Racing hizo su primera aparición en la carrera de 24 horas de Nürburgring en 2022, el John Cooper Works desafió todos los pronósticos durante 40 vueltas y fue retirado de la carrera tras un accidente. El esfuerzo combativo emocionó a los fanáticos y el velocista rojo rápidamente se convirtió en el favorito del público.
En mayo de 2023, en la segunda carrera de 24 Horas, el Bulldog Racing Team logró un aclamado segundo puesto en su clase con un MINI John Cooper Works 1to6 Edition en las 24 Horas de Nürburgring. Como uno de los pocos vehículos con transmisión manual, la versión casi de producción confiaba en las virtudes clásicas de MINI: peso reducido, muchas series y aún más emoción. En 2024, el equipo Bulldog Racing volverá a competir en el “Infierno Verde” con un auto de carreras MINI John Cooper Works.
En camino de convertirse en una marca puramente eléctrica.
El futuro del MINI Feeling es casi silencioso, localmente libre de emisiones, pero extremadamente potente. El MINI Cooper y el MINI Countryman ya se han presentado, mientras que el nuevo MINI Aceman, un vehículo completamente nuevo que se sitúa entre estos dos modelos, llegará en la primera mitad de 2024. Y los modelos MINI John Cooper Works también se están presentando gradualmente. electrificado: un nuevo capítulo en los más de 60 años de historia de la marca.
