Si no hubiera sido por una o dos cosas, uno de los pilotos de Arrow McLaren vestidos de papaya podría haberse encontrado celebrando en lugar del ganador, Josef Newgarden . Pato O’Ward terminó segundo, Alexander Rossi fue cuarto, Callum Ilott fue 11.º y Kyle Larson fue 18.º en su debut en la NTT INDYCAR SERIES (e Indy 500).
El segundo puesto de Pato fue desgarrador, ya que estuvo angustiosamente cerca por segunda vez en tres años, lo que marcó un resultado frustrante para el mexicano y sus fieles seguidores. Mientras tanto, Alexander estuvo a punto de lograr la victoria y terminó cuarto, una carrera fuerte que se vio obstaculizada por verse obligado a ahorrar combustible en las etapas finales de la carrera.
Pato O’Ward estaba tan decepcionado y frustrado como podría estarlo cualquier piloto. Esta fue la quinta vez que estuvo cerca de ganar la carrera más importante del mundo, pero podría decirse que esta fue la que más le dolió, dado lo cerrado que estuvo el resultado. Newgarden adelantó a Pato cuando solo quedaban dos curvas en la carrera para tomar la bandera a cuadros.
Las lágrimas eran visibles en el rostro del joven de 25 años, porque por muy difícil que fuera, demostró que el piloto mexicano tenía mucho de qué enorgullecerse, con un desempeño general sobresaliente.
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo Pato, que partía desde la octava posición. “Estoy orgulloso del trabajo que hicimos hoy. Nos recuperamos, volvimos, avanzamos, volvimos. Algunas personas simplemente conducían como maníacas. Tuvimos tantos finalistas que estuvieron a punto de terminar la carrera y tan cerca nuevamente, tan cerca.
“Puse ese auto en cosas que nunca pensé que podría hacer. A veces decía: ‘Oh, eso es todo’ y de alguna manera salí del otro lado. “Oh hombre, esto es tan doloroso cuando pones tanto esfuerzo para quedarte corto en dos esquinas. Este lugar no me debe nada. Siempre es un dolor de cabeza cuando estás tan cerca, especialmente cuando no es la primera vez y simplemente no sabes cuántas oportunidades como esa tendrás”.
Pero aunque el domingo finalmente no fue su día, a pesar de haber hecho más adelantamientos en la pista (43) que cualquier otro piloto, Pato tendrá mucha confianza en la Indy 500 del próximo año, con la esperanza de que sea el día en que se abra paso.
Cuando se le preguntó qué se necesitaría para hacer precisamente eso, Pato dijo simplemente: «Hacer lo mismo otra vez y seguir mejorando y ver si caemos en el lado correcto la próxima vez».
Cuando cayó la bandera blanca, indicando que la última vuelta del día estaba en marcha, Pato se encontró en cabeza y pudo escuchar a los fanáticos animándolo. Y aunque el resultado finalmente no fue como él y quienes lo animaban esperaban, podía sentir el amor.
“Lo hice, los escuché”, dijo Pato sobre los vítores y los fanáticos. «Los amo. Realmente han hecho de Indianápolis un hogar para mí”.
Durante una parte de la carrera del domingo, Alexander Rossi parecía estar listo para repetir lo que hizo en la edición número 100 de las 500 en 2016, cuando ganó como novato.
Alexander condujo una de sus mejores carreras de la temporada, logrando el segundo mayor número de adelantamientos en pista (40) y casi logra su primera victoria en la NTT INDYCAR SERIES en casi dos años. Si bien finalmente terminó en cuarto lugar, Alexander tiene mucho sobre qué reflexionar, ya que registró su sexto resultado entre los cinco primeros en nueve salidas de su carrera en las 500.
Alexander pasó una buena parte de la segunda mitad de la carrera intercambiando el liderato con Newgarden, Pato y el tercer clasificado Scott Dixon, al frente del campo en la vuelta 192, a solo ocho vueltas del final. Sin embargo, con el piloto de 32 años siguiendo una estrategia diferente en boxes, llegando a su última parada un par de vueltas antes que sus principales rivales, Alexander necesitó ahorrar combustible tarde y no tenía el ritmo para mantener el ritmo.
“Eso fue su perdición entonces”, dijo Alexander. “Scott (Dixon) y Pato tenían una estrategia diferente. No sé cómo (lo hizo) Josef. El número de combustible que tenía que alcanzar, no lo podía liderar.
“Cuando llegas tercero en la fila en este paquete, ha sido muy difícil conseguir carreras, especialmente al final de la carrera, cuando todos están prácticamente a toda velocidad. Aunque faltan tres vueltas para el final, estamos bastante bien con el combustible, una vez que estás tercero en la fila, la posición en la pista desaparece.
“En ese momento, estaba animando al auto número 5 [Pato]. Fue simplemente un esfuerzo increíble para Pato y toda la organización Arrow McLaren y el equipo Chevy. Fue un mes increíble, es realmente difícil cuando sales de este evento sin pensar que debes cambiar nada y aún así el resultado no está ahí.
“Así que miro hacia atrás en este mes y no hay nada que hubiera hecho de otra manera. El coche estuvo genial y cuando no puedes ganar con eso, es una píldora difícil de tragar”.
