La racha ganadora de TOYOTA GAZOO Racing en casa llegó a su fin a pesar de un valiente esfuerzo en unas dramáticas 6 Horas de Fuji, la penúltima ronda del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) 2024.
Un intenso esfuerzo en equipo, una conducción comprometida y una estrategia audaz pusieron a los GR010 HYBRID en la lucha por la victoria a pesar de sus parámetros de potencia y peso revisados en Fuji, pero la racha de seis victorias consecutivas en casa de TOYOTA GAZOO Racing terminó en frustración.
Frente a 65.800 entusiastas fanáticos, una lucha tenaz de Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa en su GR010 HYBRID #8 parecía haber ganado un podio hasta que una penalización tardía los hizo caer al décimo lugar.
El GR010 HYBRID #7 de Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries lideraba a dos horas del final, pero se vio obligado a retirarse debido a daños en el accidente. Eso pone fin de manera efectiva al desafío del Campeonato Mundial de Kamui y Nyck a falta de una carrera.
El equipo se encontró en desventaja desde las primeras etapas. A ambos lados de un coche de seguridad en la segunda vuelta, Sébastien cayó del segundo al cuarto lugar, mientras que Mike también perdió terreno desde el cuarto lugar en la parrilla, y pasó la primera etapa en quinto lugar, detrás del #8.
Otros cambios de posición hicieron que la segunda hora terminara con Mike todavía en quinto lugar, pero Sébastien ahora sexto, aunque esas posiciones se intercambiaron poco después cuando el GR010 HYBRID #7 sufrió una degradación de los neumáticos, lo que provocó que entrara en boxes antes de lo previsto. Nyck tomó el control mientras que Brendon reemplazó a Sébastien poco después.
A pesar del duro comienzo, la estrategia de combustible y neumáticos del equipo comenzó a dar sus frutos. Después de la mitad de la distancia, Nyck adelantó al BMW #15 y al Ferrari #50 y luego superó al Porsche #6 en los boxes para liderar. El #8 también progresó y Brendon adelantó audazmente a dos Ferrari antes de entregarle el puesto a Ryo, que se unió a la lucha por el podio.
Después de casi cuatro horas de intensa competición, Kamui tomó el relevo durante dos relevos para buscar la victoria, con ambos coches ahora en una posición estratégica más fuerte en términos de combustible y neumáticos que sus rivales. Pero un coche de seguridad virtual al principio de la quinta hora le quitó esa ventaja al dar a todos los Hypercars la oportunidad de entrar en boxes y perder menos tiempo en comparación con lo que harían en condiciones de carrera.
Un sprint de 90 minutos hasta la bandera vio a Ryo inicialmente en tercer lugar antes de que el Alpine #35 lo adelantara. Al #7 le fue peor cuando Kamui y el Porsche #5 hicieron contacto en la batalla por el octavo lugar. Los daños en la suspensión trasera y la carrocería no pudieron repararse a tiempo, por lo que el coche fue retirado a falta de una hora.
Ryo presionó mucho para llevar al #8 de nuevo al podio en la última hora, adelantando a los dos Porsche JOTA y luego pasando a un cómodo tercer lugar después de una penalización al Alpine #35. Pero a falta de 16 minutos, el nº 8 sufrió su propia penalización de drive-through, por un incidente con el Porsche nº 6 que iba en cabeza, y Ryo acabó décimo, a 58,879 segundos del ganador.
A pesar del frustrante resultado, el equipo ya está centrado en retener su título de constructores en un duelo en Bahréin el 2 de noviembre, cuando concluirá la lucha por el Campeonato del Mundo. TOYOTA GAZOO Racing está a solo 10 puntos del líder, Porsche, de cara a la octava y última carrera de 2024.
Kamui Kobayashi (director del equipo y piloto del coche nº 7): “Ha sido una carrera muy dura. El segundo coche de seguridad nos puso en una situación difícil. Después de eso, intenté luchar con el Porsche nº 5 durante un par de vueltas, pero nuestra falta de velocidad en línea recta era evidente, por lo que él intentó adelantarme en las tres primeras curvas. En el interior de la tercera curva, ambos entramos en la curva al mismo tiempo y no pudimos evitar el contacto. Desafortunadamente, luego tuvimos otro contacto y el daño fue demasiado grave para repararlo. Definitivamente no fue nuestro día, y lo siento por nuestros aficionados locales que nos apoyaron tanto. Espero que podamos volver fuertes para la última carrera en Bahréin”.
Mike Conway (Piloto, coche nº 7): “Ha sido un día bastante duro para ambos coches. Desafortunadamente para el coche nº 7 tuvimos un contacto y el coche no se pudo reparar, por lo que no sumamos ningún punto, lo que es malo para nuestro campeonato de pilotos, y como equipo tampoco tuvimos una buena puntuación para el de fabricantes. Obviamente es frustrante y no es el resultado que queríamos para nuestros aficionados locales y todos los socios y colegas de Toyota que nos apoyan aquí. Pero queda una ronda y es una carrera más larga, con más puntos en juego, así que haremos todo lo posible para volver a luchar”.
Nyck de Vries (Piloto, coche nº 7): “Es una píldora difícil de tragar para todo el equipo. Ha sido duro todo el fin de semana. Éramos conscientes de que nuestro ritmo de carrera no era lo suficientemente bueno como para luchar por la parte delantera basándonos únicamente en nuestra velocidad y que necesitábamos ejecutar la mejor carrera posible para sumar buenos puntos para ambos campeonatos. Teníamos una gran estrategia para lograrlo, pero lamentablemente, debido a las circunstancias de la carrera, no lo logramos. Es una verdadera lástima”.
Sébastien Buemi (Piloto, coche nº 8): “Ha sido un desastre para nosotros. Hemos tenido una buena salida, teniendo en cuenta que éramos un poco más lentos que nuestros rivales. No tuve ninguna oportunidad de entrar en la primera curva porque la aceleración de los otros coches era mucho mejor. Pero hemos vuelto a entrar en ella y luego hemos tenido mala suerte con el coche de seguridad. Sin la penalización de drive-through habríamos acabado en el podio, lo que habría sido un resultado aceptable. Analizaremos todo, nos reagruparemos y volveremos más fuertes en Bahréin”.
Brendon Hartley (Piloto, coche nº 8): “Hemos hecho una carrera bastante limpia. Séb ha hecho un gran trabajo cuidando los neumáticos, lo que nos ha dado una oportunidad real en función de nuestra estrategia. No teníamos el ritmo de nuestros competidores, pero lo hemos hecho lo mejor que hemos podido. Quiero dar las gracias al equipo porque todos han luchado duro. Ha sido una carrera importante para nosotros y al final nos hemos quedado cortos por muchos motivos diferentes. Pero mantendremos la cabeza alta y lucharemos en Bahréin por el campeonato de constructores. “Muchas gracias a todos los que nos han apoyado aquí en Japón esta semana, a los compañeros de Toyota, a los socios y a todos los aficionados”.
Ryo Hirakawa (Piloto, coche nº 8): “Obviamente es un día muy decepcionante. Queríamos hacer una buena carrera delante de nuestros aficionados y socios, pero no ha sido así. Lo hemos intentado todo y en un momento parecía prometedor, pero después las cosas se han puesto en nuestra contra. Queda una carrera y esperamos poder terminar con un buen resultado ganando el campeonato; vamos a seguir luchando. Gracias al equipo por su duro trabajo durante toda la semana, y un agradecimiento especial a nuestros socios y aficionados por todo el apoyo.
6 Horas de Fuji – Resultado
1.º #6 Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) 213 vueltas
2.º #15 BMW M Team WRT (Vanthoor/Marciello/Wittmann) +16,601 s
3.º #36 Alpine Endurance Team (Lapierre/Schumacher/Vaxiviere) +42,321 s
4.º #93 Peugeot TotalEnergies (Jensen/Müller/Vergne) +45,846 s
5.º #12 Hertz Team JOTA (Stevens/Ilott/Nato) +49,689 s
6.º #38 Hertz Team JOTA (Button/Hanson/Rasmussen) +51,916 s
10.º #8 TOYOTA GAZOO Racing +58,879 s
DNF #7 TOYOTA GAZOO Racing
