Los bosques helados del norte de Suecia ofrecerán un desafío intimidante cuando el Campeonato Mundial de Rally de la FIA llegue a Umeå para la segunda ronda esta semana.
Aunque las temperaturas serán bajo cero (llegando a los gélidos -13 °C en la ciudad anfitriona), la acción será al rojo vivo en las carreteras de alta velocidad de la región de Västerbotten, que pondrán a prueba a los competidores hasta el límite.
El Rally de Suecia, una de las pruebas fundadoras del WRC, es uno de los rallyes más antiguos del mundo y el único evento del calendario que se desarrolla íntegramente sobre nieve y hielo. Sin embargo, gracias al extraordinario agarre que proporcionan los neumáticos con clavos Hankook, sigue siendo uno de los rallyes más rápidos del año.
Los pilotos del norte de Europa han dominado recientemente en Suecia, pero Elfyn Evans demostró que es posible romper la tendencia con una victoria aquí en 2020. El galés ocupa el segundo puesto en la clasificación del campeonato y, con la ausencia del ganador del Rally de Montecarlo, Sébastien Ogier, en la segunda ronda, el piloto del Toyota GR Yaris Rally1 será el primero en salir a pista.
«Nuestro podio en Montecarlo fue un comienzo sólido de año y estamos ansiosos por el próximo desafío en Suecia. Es un evento en el que siempre es muy divertido conducir, con los tramos tan rápidos como lo son», dijo.
«Abrir la pista podría dificultar el comienzo del fin de semana si hay mucha nieve fresca como el año pasado. Por otro lado, si está helado, podría jugar a nuestro favor; lo daremos todo de todos modos».
Entre los compañeros de equipo de Evans se encuentra Kalle Rovanperä, que ganó títulos mundiales consecutivos en 2022 y 2023 y está ansioso por recuperarse de un inicio de temporada decepcionante. ¿El lado positivo? Una posición en carretera ligeramente más favorable para el primer día.
Takamoto Katsuta intentará aprovechar el ritmo prometedor que mostró antes de sufrir un accidente la última vez, mientras que Sami Pajari pilota otro GR Yaris para el equipo de segunda línea de Toyota.
Ott Tänak cuenta con el récord más sólido en el Rally de Suecia entre los pilotos actuales del WRC, con victorias en 2019 y 2023. Él y el actual campeón del mundo Thierry Neuville encabezan la carga del i20 N Rally1 de Hyundai junto a Adrien Fourmaux, cuyo tercer puesto en su debut lo convirtió en el mejor piloto del fabricante coreano en la primera ronda.
Tras impresionar en las participaciones con M-Sport Ford el año pasado, el prometedor letón Mārtiņš Sesks regresa al equipo británico para su primer rally de un programa de media temporada.
Sesks estará acompañado por Grégoire Munster, que acaba de conseguir su primera victoria de etapa en Montecarlo, y Josh McErlean, que se centrará en ganar experiencia en su segunda participación en la máxima categoría del rally.
Umeå acogerá la ceremonia de salida más tarde hoy (jueves), antes de que las tripulaciones afronten 18 especiales que cubrirán más de 300 km antes de la llegada el domingo por la tarde.
