La última entrega de la serie «Modelos de la Marca» (‘Models of the Marque’) analiza un grupo muy significativo de automóviles Rolls-Royce: los EX, que representan los primeros modelos verdaderamente históricos de la era Goodwood.
- Una breve historia de los Rolls-Royce «EX» experimentales, fabricados a partir de 2004.
- La continuación de la era Goodwood de una larga línea de modelos EX.
- Cada edición ha dejado su propio legado, y algunas se han convertido en automóviles de serie.
- Último capítulo de una serie que celebra modelos emblemáticos de la historia de la marca.
- Esta retrospectiva de un año de duración conmemora el 120.º aniversario del primer encuentro entre Henry Royce y el Honorable… Charles Stewart Rolls en 1904
“Los modelos experimentales siempre han desempeñado un papel importante en la historia de Rolls-Royce. Inmediatamente identificables por la designación ‘EX’, la línea comenzó con el 1EX en 1919 y continuó durante casi 40 años, culminando con el 45EX en 1958. En la era Goodwood, hemos mantenido la tradición con nuestros propios automóviles EX, el primero de los cuales, el 100EX, se presentó en 2004, apenas un año después del inicio de la producción en la sede de Rolls-Royce. Los modelos experimentales no son, ni nunca han sido, prototipos en Rolls-Royce; siempre han sido vehículos completamente funcionales, que ofrecen a nuestros diseñadores e ingenieros la oportunidad de innovar en el mundo real. Se han utilizado para demostrar nuevos componentes y técnicas de ingeniería, incluyendo tecnologías de transmisión completamente nuevas, además de ampliar los límites del diseño exterior e interior. Si bien cada modelo EX es único, todos mantienen la filosofía de Rolls-Royce de respetar el pasado con la mirada puesta en el futuro. Por lo tanto, son los temas perfectos para concluir esta emblemática serie sobre el legado.
Andrew Ball, Director de Relaciones Corporativas y Patrimonio, Rolls-Royce Motor Cars
A diferencia del resto de la serie «Modelos de la Marca», esta última entrega aborda un grupo muy significativo de automóviles Rolls-Royce, en lugar de un solo modelo que represente la década de su lanzamiento.
Los ingenieros de Rolls-Royce diseñaron y fabricaron numerosos automóviles experimentales hasta finales de la década de 1950. En 1927, por ejemplo, crearon los modelos 15EX, 16EX y 17EX con el objetivo de desarrollar una versión deportiva ligera del Phantom. Todos los modelos EX que se presentan a continuación fueron concebidos y fabricados en la era posterior a Goodwood de 2003, durante el renacimiento moderno de la marca en la sede de Rolls-Royce. Algunos llegaron a la producción completa, mientras que otros se crearon como audaces declaraciones de intenciones, encarnando la visión de la marca para el futuro de la movilidad de lujo. Los sistemas de propulsión, las baterías y demás prototipos de los modelos totalmente eléctricos fueron revolucionarios y sentaron las bases para el posterior desarrollo del Spectre.
Al igual que sus predecesores, todos los coches experimentales de la era Goodwood llevan la denominación «EX» y la insignia roja «Doble R», reservada exclusivamente para estos modelos pioneros.
100EX, 2004
En marzo de 2004, Rolls-Royce presentó el 100EX en el Salón del Automóvil de Ginebra. Tan solo 15 meses después del inicio de la producción del nuevo Phantom VII en Goodwood, la sede de Rolls-Royce, fue un logro técnico notable y una forma idónea de conmemorar el centenario de la marca.
Al igual que el Phantom VII, el 100EX se construyó sobre una ligera estructura espacial de aluminio e incorporó algunos de los mismos componentes, meticulosamente diseñados, para ofrecer la característica sensación de «Arrastre en Alfombra Mágica» de la marca. El chasis era 165 mm (6,5 pulgadas) más corto y 71 mm (3 pulgadas) más bajo, y el motor V12 de 6,75 litros del Phantom se sustituyó por un motor atmosférico V16 de 9 litros y 64 válvulas, significativamente más grande. Obviamente, el 100EX no era una berlina formal y cerrada, sino un descapotable de dos puertas y cuatro plazas.
El diseño exterior, pensado para evocar un yate a motor clásico a toda velocidad, presentaba una línea de cintura dinámica que se elevaba sobre las ruedas traseras y elegantes líneas que se extendían hacia la parte delantera. Al más puro estilo náutico, la cubierta de lona, el revestimiento del maletero y la cabina trasera de pasajeros estaban acabados con una cubierta de teca blanqueada.
La parte trasera se estrechaba hasta adoptar un estilo de cola de barco que inspiraría una serie de obras maestras de Coachbuild casi dos décadas después. El maletero dividido del «Countryman» contaba con un portón trasero inferior independiente que, al abrirse, proporcionaba una superficie completamente plana con incrustaciones de fibra, ideal para picnics o como plataforma de observación elevada.
El techo a medida estaba fabricado con un innovador tejido que incorporaba finos hilos metálicos y estaba forrado con una mezcla de cachemira y lana. El mecanismo de plegado se diseñó cuidadosamente para que el techo pudiera ocultarse en un espacio de almacenamiento extremadamente reducido, minimizando la intrusión en los espacios para el equipaje y los pasajeros.
El 100EX evolucionaría más tarde hasta convertirse en el legendario Phantom Drophead Coupé, lanzado en 2007 y ahora uno de los modelos más raros y deseados de la era Goodwood.
101EX, 2006
Dos años más tarde, el sucesor del 100EX debutó, también en el Salón de Ginebra. Con el 101EX, los diseñadores de Rolls-Royce se propusieron explorar una posible dirección de diseño para un futuro modelo coupé. El resultado fue un coupé de cuatro plazas con dos puertas dobles, una línea de techo más baja y una superficie acristalada más superficial que la del Phantom VII. La parrilla Pantheon se reclinaba discretamente y se extendía hacia atrás sobre un capó y un parabrisas de aluminio cepillado. Aunque adoptaba la misma estructura espacial de aluminio, el 101EX era 240 mm (9,45 pulgadas) más corto que el Phantom VII; esto, combinado con una carrocería fabricada en compuesto de fibra de carbono y el probado motor V12 de 6,75 litros, le otorgaba un carácter más deportivo y centrado en el conductor.
El interior presentaba el primer ejemplo de lo que se convertiría en la contribución más duradera del 101EX al canon de diseño de Rolls-Royce: el tapizado Starlight. Compuesto por cientos de «estrellas» de fibra óptica, causó sensación al instante y ahora se encuentra entre los elementos Bespoke más solicitados en un Rolls-Royce, con un potencial casi ilimitado para la personalización Bespoke.
El 101EX también alcanzaría fama duradera como coche de producción en serie, sentando las bases para el legendario Phantom (Fixed-Head) Coupé, lanzado en 2008. Más exclusivo aún que su hermano Drophead, fue posteriormente sucedido por el gran turismo Wraith. En 2017, un encargo único de un Phantom Coupé, «Sweptail», marcó el comienzo de una nueva era en la carrocería contemporánea en Goodwood.
200EX, 2009
Continuando con lo que ya se estaba consolidando como tradición, Rolls-Royce eligió una vez más el Salón del Automóvil de Ginebra para presentar el 200EX en marzo de 2009. A diferencia del 100EX y el 101EX, estaba previsto explícitamente para entrar en producción y sirvió como estudio de diseño para una berlina contemporánea de cuatro puertas, cuyo lanzamiento estaba previsto para el año siguiente.
El objetivo de los diseñadores para el 200EX era crear «un Rolls-Royce moderno, ágil y dinámico, con todas las características de los grandes coches que lo precedieron: rendimiento sin esfuerzo, refinamiento incomparable, calidad exquisita y diseño seguro».
En consecuencia, el 200EX era más dinámico y notablemente menos formal que el Phantom, con dimensiones y estilo claramente diseñados para ampliar el atractivo de la marca a un público emergente y más joven. El exterior estaba dominado por superficies amplias e ininterrumpidas, con líneas horizontales finamente esculpidas que aportaban definición y precisión geométrica. Los poderosos hombros y flancos se estrechaban marcadamente al extenderse desde las aletas traseras hasta las luces traseras. Los bordes de la parrilla Pantheon se curvaban hacia adentro, con las aletas retraídas en la abertura para darle una forma más dinámica. En el interior, el salpicadero era deliberadamente claro, espacioso e intuitivo, con funciones importantes realzadas por detalles cromados.
El 200EX fue, por supuesto, la base del Ghost de primera generación, lanzado oficialmente en 2010. Tras marcar un nuevo capítulo en la historia de la marca, concluyó su trayectoria de primera generación en 2019, convirtiéndose en el modelo de mayor éxito comercial en la historia de Rolls-Royce.
102EX, 2011
En 2011, Rolls-Royce produjo un automóvil que encarnaba a la perfección el espíritu pionero del «EX». El 102EX, otro debutante en el Salón del Automóvil de Ginebra, era un Phantom único con motor totalmente eléctrico, diseñado para recopilar información de los clientes y así fundamentar sistemas de propulsión alternativos para los futuros automóviles Rolls-Royce.
También conocido como el Phantom Experimental Electric (EE), el 102EX abrió nuevos caminos al ser el primer vehículo eléctrico de batería (VEB) de superlujo del mundo. Además de servir como banco de pruebas para la nueva tecnología, una parte crucial de su misión fue recabar opiniones y reacciones de propietarios, entusiastas, público y medios de comunicación sobre la energía eléctrica. Desde Ginebra, el 102EX emprendió una gira mundial, recorriendo Europa, Oriente Medio, Asia y Norteamérica, ofreciendo a los asistentes la oportunidad de experimentar una tecnología de motorización alternativa y ofrecer su opinión directamente a los ingenieros de Rolls-Royce.
Antes de partir, el 102EX se sometió a exhaustivas pruebas de laboratorio en las instalaciones de la mundialmente reconocida Asociación de Investigación de la Industria Automotriz (MIRA) en Warwickshire para evaluar el rendimiento de la batería en condiciones extremas de humedad y temperatura. Estas demostraron que el automóvil podía circular con normalidad con una humedad relativa de hasta el 30 % (la temperatura promedio en Las Vegas, por ejemplo) y, al menos en teoría, con temperaturas de hasta 500 °C.
Los datos técnicos y de usuario reales recopilados por el 102EX durante su épico viaje serían fundamentales para el desarrollo del Spectre y el cumplimiento de la profecía de Charles Rolls, hecha en 1900, de que la electricidad, algún día, proporcionaría el medio de propulsión ideal para los automóviles de lujo.
103EX, 2016
Sin embargo, antes de la llegada del Spectre en 2021, Rolls-Royce ya había dado otro paso significativo para hacer realidad su ambiciosa predicción. La empresa matriz de la marca, BMW Group, celebró su centenario en 2016 encargando un «Vehículo de Visión» especial a cada una de sus marcas. Para Rolls-Royce, este año también marcó el final de la producción del Phantom VII, a la espera de su reemplazo en 2017.
El Vehículo de Visión de la marca, que se estrenó en un evento especial en el Roundhouse de Londres, fue el 103EX, diseñado para «definir el futuro de la movilidad de lujo». Fabricado a mano con los materiales más avanzados y propulsado por un sistema de propulsión de cero emisiones, ofreció una visión de un futuro en el que Rolls-Royce ofreció a sus clientes una experiencia completamente personal, sencilla y autónoma, construida en torno a tres elementos innovadores.
El habitáculo, apodado «El Gran Santuario», envolvía a los ocupantes con materiales preciosos y contemporáneos cuidadosamente seleccionados para crear una sensación de ligereza, simplicidad y elegancia natural. Los asientos fueron reemplazados por un opulento sofá que, gracias a una ingeniosa iluminación, parecía «flotar» dentro del interior.
Con 5,9 m (19,36 pies) de largo y 1,6 m (5,25 pies) de alto, las mismas dimensiones que el Phantom Extended Wheelbase, el 103EX garantizó una llegada triunfal para su propietario. Por primera vez, el Spirit of Ecstasy se fabricó en cristal e iluminó desde abajo; la parrilla Pantheon también se rediseñó y se adornó con la insignia roja «Doble R», tradicionalmente reservada para los vehículos EX.
Además de un sistema de propulsión totalmente eléctrico, el 103EX incluyó otras tecnologías experimentales que ofrecen una visión convincente de la visión de futuro de la marca. Un asistente digital llamado «Eleanor» —llamado así por Eleanor Thornton, quien se cree que fue la musa de Charles Sykes para la figura original del Spirit of Ecstasy— proporcionó no solo una conducción totalmente autónoma, sino también una conexión digital entre el vehículo y el propietario, anticipando la aplicación Whispers actual.
La innovación y el desarrollo son procesos continuos en la sede de Rolls-Royce en Goodwood. En el futuro, es posible que la aparición de nuevas tecnologías, materiales y métodos de fabricación requiera la exploración mediante la creación de vehículos experimentales específicos. Si esto sucede, el próximo modelo Rolls-Royce EX sin duda ocupará su lugar en una dinastía automovilística única, fascinante y, en última instancia, transformadora.
CELEBRANDO EL PASADO, FORJANDO EL FUTURO
Dada su importancia histórica y el tiempo transcurrido desde su fabricación, los automóviles EX representan los primeros modelos verdaderamente históricos de la era Goodwood. Por lo tanto, constituyen la conclusión perfecta para esta retrospectiva de un año de duración sobre los grandes automóviles de las primeras 12 décadas de Rolls-Royce.
Estos automóviles experimentales fueron mucho más que simples ensayos técnicos y curiosidades históricas. Al igual que sus antecesores del siglo XX, eran vehículos completamente funcionales y, como bancos de pruebas para nuevos componentes, enfoques de ingeniería y características Bespoke, sentaron las bases para el renacimiento y el posterior éxito de Rolls-Royce. Toda la cartera actual de productos de Rolls-Royce, así como los modelos que ya no se fabrican, como el Ghost de primera generación, el Dawn descapotable, el Wraith fastback y los Phantom Coupé, pueden rastrear sus orígenes a uno o más de estos proyectos pioneros.
Los programas EX también brindaron a diseñadores e ingenieros las habilidades, la experiencia y la confianza necesarias para convertir la fabricación a medida en el centro de la oferta de Rolls-Royce, allanando el camino para el resurgimiento de la carrocería como un servicio discreto y permanente. Es en estas capacidades y en su inigualable potencial para crear valor tanto para los clientes como para la empresa, en lo que Rolls-Royce invierte ahora con su emblemática ampliación en Goodwood.
Las nuevas instalaciones también están diseñadas para respaldar la producción de la nueva generación de vehículos eléctricos de batería. Estos serán cruciales para impulsar la ya significativa contribución de Rolls-Royce a la economía del Reino Unido, que actualmente supera los 500 millones de libras anuales. Sin embargo, seguirán debiendo mucho a las lecciones aprendidas de los años 102EX y 103EX, encarnando así el enfoque probado de Rolls-Royce de aprovechar su rica herencia, sin limitarse a ella, para inspirar y dar forma al futuro.
