Costco, el minorista mayorista que de alguna manera logra vender combos de hot dog y refresco por 1,50 USD a pesar de la inflación descontrolada, está aumentando el precio de su cambio de aceite en casa debido a los precios del combustible más altos por la guerra en Irán. Lo mismo ocurre con Walmart y tu taller de lubricación rápida local, ya sea de propiedad independiente o parte de un conglomerado enorme como Valvoline Inc.
Una investigación reciente de The Wall Street Journal encontró que el conflicto militar no solo está obligando a las petroleras a trasladar los aumentos de precio a la clase media y a los conductores de menos recursos; también está cambiando el comportamiento del consumidor, con muchos conductores llevando su propio aceite a talleres locales para ahorrar unos cuantos pesos. Un dueño de un taller de reparación en Detroit, entrevistado por la publicación, dijo que cada vez más clientes compran aceite al por mayor en tiendas minoristas y pagan a los talleres solo por la mano de obra. Bueno, eso no durará mucho.
Según el informe, 9,46 litros de aceite para motor Kirkland de Costco se venden ahora por 58 USD, a pesar de haber costado 22 USD en mayo en una tienda club de Nueva Jersey. Eso representa un aumento de 36 USD en aproximadamente cuatro meses. Walmart también dijo al The Wall Street Journal que elevó el precio de sus servicios de cambio de aceite en unos pocos dólares el mes pasado.
Valvoline Inc. no especificó cuánto han aumentado sus precios al consumidor para el aceite sintético, pero confirmó que los costos han subido aproximadamente entre 5 y 7 USD por cambio de aceite.
En esencia, el tema está vinculado a la oferta de aceites base del Grupo III, los componentes de los lubricantes sintéticos que se usan en los vehículos. Según el informe, los aceites sintéticos puros y las mezclas de baja viscosidad como 0W-20, 0W-16 y 0W-8 son los más afectados porque la capacidad de refinación del Golfo Pérsico está por debajo de la normalidad debido a la guerra. Normalmente, los refinadores podrían reforzar o sustituir estos productos del Grupo III con aceites base del Grupo II, pero incluso estos últimos también escasean ahora porque los refinadores están priorizando las materias primas. En cualquier forma de verlo, el resultado final es el mismo: la oferta está reducida y la demanda se mantiene tan firme como siempre.
Entonces lo que enfrentan los consumidores es costos más altos y disponibilidad limitada. Como explicamos la semana pasada, Costco está racionando las compras de aceite para motor a nivel nacional, limitándolas a dos por cliente a la semana. Y aunque el dueño promedio de automóvil no necesitará más que eso, surge la pregunta: ¿qué sigue? Es como la escasez de papel higiénico de la pandemia, pero otra vez.
Al momento de escribir, el precio promedio nacional de la gasolina regular es de aproximadamente 4,48 USD por galón, mientras que el diésel alcanza un máximo histórico de 6,45 USD, según AAA.
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