Off-road tires are expensive. SUV and truck enthusiasts can easily spend as much as a Porsche 911 owner when it comes time for new rubber. The latest tires from Leao, one of China’s largest manufacturers, are looking to eat into the competitive off-road market by offering similar performance at a remarkably lower price. I tested the Lion Climber X/T and R/T on Jeep Wranglers on a certified Honor Trail to see if they earn a badge of their own.
Este análisis de neumáticos se centra en impresiones de manejo en condiciones reales, sensaciones y comentarios—más sensaciones que números de VBOX.
Es raro poder asistir a un evento de prensa sin tener que tomar un avión. Me invitaron a probar los neumáticos Leao Lion Climber R/T y X/T en mi propio terreno, el desierto de Nevada, así que, por supuesto, acepté. Aunque no soy un experto en off-road, he tomado algunas escuelas, recibido entrenamiento individual y superado docenas de cursos todoterreno. Más importante aún, tengo mucha experiencia en tracción a lo largo de mis años de manejo y revisión de autos.
Nuestro test de Leao fue un poco libre, pero me permitió experimentar los neumáticos en situaciones desafiantes. El viaje fue dirigido por Las Vegas Rock Crawlers, que aportó Jeeps modificados y guió la caravana. La marca Leao, así como varias otras, pertenece a Linglong Tire, una firma que históricamente no ha gozado de la reputación más prestigiosa, pero que ahora busca cambiar esa imagen.
Linglong lleva ya 50 años en el negocio, pero es conocida principalmente en EE. UU. por neumáticos económicos para automóviles de diario. Ahora la empresa quiere subir un poco de nivel y mejorar la calidad de sus neumáticos, manteniendo precios competitivos frente a otras opciones.
| Leao Lion Climber | Driven |
|---|---|
| Test Car | Jeep Wrangler Unlimited (ligeramente modificada) |
| Tamaño del neumático | 35×12.5R17 |
| Peso del neumático | 68 lb (X/T), 69 lb (R/T) |
| Rango de carga | E (X/T), F (R/T) |
| Suspensión y geometría | Ejes sólidos, kit de elevación |
| Cómo estamos conduciendo | En carretera local y carretera, 12 millas de sendero fuera de carretera en Red Rocks |
| Dónde estamos conduciendo | Área de Conservación Nacional Red Rock, Las Vegas, Nevada |
| Lo mejor | Desempeño fuera de carretera de las marcas grandes a un precio mucho más bajo. |
| Lo peor | Los R/T y X/T son neumáticos enfocados a off-road, y la mayoría de propietarios de SUV y camionetas notarán menor rendimiento en ruta. |
| Dónde comprar | Precio en Walmart (X/T, R/T) ¡Confirma el tamaño antes de pedir! |
Leao Lion Climber X/T y R/T: ¿Qué son, por qué y para quién?
Linglong quizá no sea un nombre de marca de lujo, pero es una empresa de neumáticos con trayectoria y, de hecho, es un fabricante global entre los 12 primeros. La compañía tiene su sede en Shandong, China, y opera cinco fábricas allí. También cuenta con una planta en Tailandia y otra en Serbia. Suministra neumáticos como ajuste de equipo original en algunos productos del grupo VW y ha ido ganando terreno en Estados Unidos durante los últimos años.
La sub-marca de Leao Tires ofrece una amplia gama de neumáticos para camión, autobús y tractor, para todo, desde la conducción diaria en asfalto hasta vadear con lentitud por campos de cultivo fangosos. Los neumáticos Lion Climber X/T y R/T todoterreno están fabricados en Tailandia.
Existen cuatro categorías básicas, ordenadas de más enfocadas a la carretera a más enfocadas al off-road: all-terrain (A/T), rugged-terrain (R/T), extreme-terrain (X/T) y mud-terrain (M/T). Cuanto más orientados estén al off-road, por lo general, significa compuestos de caucho más suaves y bloques de banda de rodadura más grandes, lo que resulta en un desgaste más rápido, menor precisión en carretera, peor economía de combustible y más ruido en carretera. La categoría extreme-terrain es la más nueva. Intenta ofrecer la apariencia agresiva de la M/T, con menos ruido y mejor rendimiento en carretera.
El equipo de Leao no oculta que estos neumáticos son una opción de valor. Los neumáticos para off-road son caros, como cualquier neumático de nicho para entusiastas. He gastado más neumáticos de índice Z solo para ir y venir de un lugar a otro de la ciudad de lo que quisiera reconocer, y me imagino que la mayoría de los entusiastas del off-road dirían lo mismo. Los entusiastas serios pueden notar la diferencia, pero seamos realistas: mucha gente que compra neumáticos R/T y X/T solo sale a off-road de verdad un par de veces al año.
Leao Lion Climber X/T y R/T: Reseña
El precio
Leao no busca competir directamente en rendimiento con las marcas más grandes y caras. Ambos neumáticos que probé eran de 35×12.5-17, un tamaño popular entre los amantes del off-road. El Lion Climber R/T y el X/T se pueden encontrar en línea por aproximadamente 230 y 250 dólares, respectivamente. Marcas más populares como General, Nitto, Toyo, BFGoodrich, etc., están entre 350 y casi 500 dólares por neumático.
El atractivo en la calle
Veo y escucho SUVs y CUVs todos los días atravesando estacionamientos con neumáticos todoterreno que probablemente nunca han visto más que un camino de grava en su camino a la entrada de una ruta de senderismo. Para algunos, un juego de neumáticos con tacos representa la mejor forma de comunicar su estilo de vida “fuera de la ruta” y con una personalidad marcada. Los Lion Climber R/T y, sobre todo, los X/T, cumplen con esas expectativas para esos clientes igual de bien que cualquier otra llanta. La banda de rodadura desciende desde los hombros, cubriendo casi un tercio de la flía lateral. Aunque la banda de rodadura es ancha, plana y parece llenar generosamente el ancho nominal del neumático, los flancos redondeados ofrecen una buena protección de rin. Ambos neumáticos mantienen un patrón de bloques tradicional y, a la vez, la clasificación 3PMSF implica más ranuras en los grandes bloques que en varias llantas de la competencia que no cuentan con clasificación de nieve severa.
Los primeros 100 kilómetros
La jornada transcurrió en caravana, partiendo del estacionamiento del Red Rock Casino a las 9 de la mañana. Son aproximadamente seis millas hasta la entrada del Red Rock National Conservation Area, donde seguimos el Scenic Loop hasta el Rocky Gap Trail. El Scenic Loop de Red Rock es la mejor ruta de manejo, y honestamente la única buena carretera de manejo dentro de unas pocas horas de Las Vegas. Bueno, sería así si no fuera por el límite de velocidad de 15 mph y por los guardabosques. Respetamos el límite con una diligencia encomiable.
Rocky Gap es un sendero designado de Trofeo de Honor para Jeep. Nuestro viaje de ida y vuelta tuvo aproximadamente 12 millas. El sendero consiste principalmente en rocas partidas y sueltas con secciones inclinadas y erosionadas.
Después de Rocky Gap terminamos el bucle y volvimos a la base por el mismo camino. A lo largo del día, alterné entre Jeeps equipados con ambos neumáticos para comparación.
La conducción casual
Los Jeeps, especialmente los de elevación, son uno de los pocos vehículos aún en producción que hacen sentir al conductor parte de la ecuación, incluso en una recta. Ellos se乘an y se desvían, y la elevación de la suspensión y los neumáticos todoterreno solo lo acentúan. Lo primero que noté fue la ausencia del rugido que esperaba del taco grueso. Los Wranglers son ruidosos; con las ventanillas arriba y la radio apagada, hay mucho ruido, pero era difícil distinguir solo a los neumáticos.
Asimismo, fue difícil decir que la pesadez fuera atribuible a los neumáticos. Conducir mantiene ocupado a velocidades de autopista con entradas de dirección casi constantes, pero nunca fue incómodo. No consideraría poner algo así en mi SUV, pero el mío es más un hatchback elevado que un aventurero al aire libre.
Conducción en carretera
Como se mencionó, recorrimos Scenic Loop alrededor de Red Rock, una ruta que he recorrido desde que era adolescente. Todos los días está llena de ciclistas, excursionistas y turistas en autos de alquiler, así que el límite de 15 mph es adecuado.
Como es de esperarse con neumáticos para off-road, la precisión de la dirección no es una prioridad. En una línea recta, cualquier ondulación en la carretera exige entrada constante, pero no siempre uniforme. Siempre hay un poco de movimiento de vaivén. La entrada a la curva resulta en una gran ganancia de dirección. Haz una gran entrada inicial, deja que la suspensión y los neumáticos se carguen y reajusta según sea necesario. Tal vez esté exagerando al comparar con los neumáticos de pasajeros para todo tipo de clima en mi propio SUV, pero así es como lo siento.
Conduciendo el X/T y el R/T uno tras otro, no puedo decir que haya una gran diferencia entre ambos. Leao dice que el X/T está diseñado para un 40% de uso en carretera, mientras que el R/T es solo un 25% en carretera. Supongo que eso significa que el R/T es un 15% más “fuera de ruta”.
El recorrido todoterreno
La mayor parte del Rocky Gap Trail es roca rota. Este es uno de los terrenos más difíciles de diseñar. Rocas del tamaño de pelotas de golf y más pequeñas actúan como rodamientos bajo tus llantas y ofrecen casi ningún agarre hasta que se enlazan entre sí. Luego, tienes una superficie más abrasiva que el concreto y, a veces, tan afilada como cuchillos. Las rocas más pequeñas tienden a empotrarse entre los bloques de la banda de rodadura, por lo que las llantas deben expulsarlas y, a la vez, agarrarlas lo suficiente para impulsar el vehículo. Esto se complica por la necesidad de ranuras para lograr la clasificación 3PMSF, que son básicamente puntos de desgarro integrados.
Aunque no noté una gran diferencia en el desempeño en carretera, sí percibí una gran diferencia en el sendero. El R/T ofrecía más sensación del grado de agarre y podía dosificar el torque de forma mucho más eficaz. También inspiraba mucha más confianza descendiendo por las rocas rotas; parecía recuperarse más rápido y permitía más entrada de dirección al reducir la velocidad. El R/T también se mostró más tolerante al subir sobre rocas grandes fijas. No hay suficiente tierra o arena real en el sendero para dar una opinión cuantificada. Pero, basándome solo en el rendimiento sobre roca, el R/T ofreció un rendimiento mucho mejor en el sendero sin sacrificar mucho en carretera frente al X/T.
El factor de ruido en carretera
Ninguno de los Lion Climber X/T ni R/T tuvo un ruido de carretera que pareciera inapropiado para un neumático todoterreno. Después de varios kilómetros en autopista con las ventanillas cerradas y sin accesorios, encendí la música y pude escuchar todas las líneas de bajo de Matt Freeman y las letras de Tim Armstrong sin interrupciones por el rugido de la banda de rodadura. He hablado con varios ingenieros y gerentes de producto de otras compañías de neumáticos que me han dicho que existe un segmento de clientes que considera ruidos de carretera excesivos una característica, no un fallo, para neumáticos off-road. Es probable que esos clientes se sientan decepcionados con los Lion Climber.
Los comentarios de los pasajeros
Ocasionalmente, un fotógrafo o videógrafo se sentaba de copiloto durante el recorrido. Cuando alguno de ellos estaba en el auto, pasaba la mayor parte del tiempo preguntándoles dónde encontrar el mejor café “hipster” y taquerías auténticas en sus barrios. Si no interactúas regularmente con gente que va cargando cámaras, no te das cuenta de que estas personas son como Yelps caminando: pasar horas mirando por un visor te convierte en un crítico de comida de verdad. Los neumáticos no surgían en la conversación.
El veredicto
Linglong Tire tiene un pequeño problema de imagen basado en su producto inicial. Uno de los primeros neumáticos para pasajeros que se probó mostró un rendimiento decepcionante en frenado en clima húmedo. Los ingenieros volvieron a dibujar el producto y, cuando ADAC realizó las mismas pruebas, el nuevo neumático resultó el mejor de su clase. La empresa está haciendo un esfuerzo real para subir posiciones en los rankings.
Los Leao Lion Climber X/T y R/T dejan una buena primera impresión tanto en carretera como fuera de ella. No puedes negar la propuesta de valor de un neumático que se vende a 230 dólares por neumático y compite con Coopers, Nittos y Falkens que cuestan más de 400 dólares. Ambos neumáticos cuentan con la clasificación 3PMSF, cosa que varios competidores de alto nivel no tienen. El X/T sí viene con garantía de 55,000 millas (aprox. 88,500 km) frente a las 50,000 millas (aprox. 80,500 km) de la R/T, pero lo consideraría prácticamente insignificante. Si fuera yo, elegiría la R/T sobre la X/T. La Lion Climber R/T ofrece mejor rendimiento fuera de carretera y no sacrifica rendimiento en otras áreas, al menos durante mis pruebas.
Linglong nos ofreció una habitación de hotel y acceso a vehículos de préstamo equipados con estos neumáticos para fines de prueba.
