La apuesta por la conducción autónoma tiene una fuerte motivación de lucro. Desde taxis hasta transporte de mercancías por carretera, los ejecutivos corporativos sueñan con el día en que podrán reemplazar a conductores profesionales con sensores y código para ahorrar dinero y aumentar la disponibilidad de los vehículos. Ahora, esa mentalidad parece trasladarse de la calle al almacén.
General Motors está tratando de patentar un montacargas autónomo, lo que podría dejar sin empleo a operadores certificados. Una solicitud de patente de la automotriz para un “vehículo montacargas” fue publicada por la Oficina de Patentes y Marcas de Estados Unidos (USPTO) el 17 de septiembre de 2026. Dicho vehículo no tiene un asiento para conductor, y si bien la solicitud indica que el montacargas podría operarse “de forma autónoma, semiautónoma y/o manual”, eso podría ser solo lenguaje genérico para ampliar la aplicabilidad de la patente.
Los ingenieros parecen haber dejado atrás el asiento del conductor para un recinto elegante que aloja el conjunto del montacargas en un extremo y un dispositivo acoplador en el otro. Conectado a un anillo grande en la parte superior del montacargas, esto permite encadenarlos en un tren, aunque GM no explica usos posibles para esto en la solicitud. Parece algo útil para el almacenamiento, ya que permite estacionar montacargas en filas como carros de supermercado, pero GM también señala que el acoplador permite que montacargas conectados se muevan de forma perpendicular entre sí. En otras palabras, un montacargas podría girar de lado para tomar algo mientras su compañero permanece mirando hacia adelante.
La solicitud también describe brazos extensibles que permiten a las máquinas alcanzar más lejos, y engranajes que les permiten agarrar palets de forma segura. Los dibujos acompañantes muestran solo dos ruedas sobre un eje centrado, lo que probablemente requeriría una tecnología tipo Segway para mantener el equilibrio de la máquina. Pero GM señaló en la solicitud que pueden usarse múltiples ejes.
Es interesante ver que esta solicitud de patente surge ahora. Un montacargas autónomo habría sido una adición perfecta para la marca BrightDrop de GM, que se suponía sería el centro de la tecnología de vehículos comerciales de la automotriz. Además de las furgonetas eléctricas que realmente llegaron a producción, GM mostró un concepto de palé de carga autónomo llamado EP1 cuando lanzó BrightDrop en 2021. La marca BrightDrop podría estar muerta, pero quizá GM está buscando reciclar parte de su ingeniería para otro producto.
Y si bien es imposible negar la habilidad de los operadores de montacargas, los almacenes y fábricas son la próxima frontera de los vehículos automatizados. Pequeños vehículos robóticos ya se despliegan a gran escala en plantas de BMW y Honda, entre otras. ¿Podrían los montacargas ser los próximos? En México, los centros de distribución de grandes minoristas y fabricantes están acelerando la adopción de robótica para responder al crecimiento del comercio electrónico y la demanda de entregas más rápidas en ciudades como Tijuana, Querétaro y la Zona Metropolitana del Valle de México. ¿Podrían los montacargas ser los siguientes?
