Si tuviera un peso por cada vez que alguien rompe el récord de velocidad máxima de la NHRA, no sería rico. Eso no sucede con frecuencia. Pero sí ocurrió a principios de esta semana, cuando Shawn Langdon destrozó la pista con una velocidad de llegada a la meta de 346,96 mph. Es una locura, especialmente cuando se considera que los dragsters Top Fuel solo tienen 1,000 pies de pista para lograrlo.
Langdon batió el antiguo récord de 345 mph (también establecido por él) en una carrera contra Doug Kalitta en U.S. 131 Motorsports Park. Con su tiempo de 3,663 segundos, Langdon avanzó a la final del Dodge NHRA Great Lakes Nationals, donde finalmente ganó con otro pase de 346 mph, aunque fue 0,81 mph más lento que su marca anterior.
Muchos factores influyen en una pasada que rompe récords, algunos de los cuales no están en control del equipo de carrera. Obviamente, el piloto tiene que lograr un gran despegue y mantener el auto en la trayectoria, pero las condiciones también deben ser las adecuadas. Por eso muchos de los récords anteriores de velocidad máxima de NHRA se registraron en Pacific Raceways en Kent, Washington, ya que esa pista está a apenas 308 pies sobre el nivel del mar. El U.S. 131 Motorsports Park de Michigan está un poco más alto, a 755 pies sobre el nivel del mar, según la NHRA.
Hablando estrictamente de la maquinaria, los dragsters Top Fuel son maravillas de la ingeniería. Producen alrededor de 12,000 caballos de fuerza, lo mismo que casi siete Bugatti Tourbillon, a partir de un V8 Hemi de 500 pulgadas cúbicas sobrealimentado. Los neumáticos traseros miden 36 pulgadas de alto y 17 de ancho, duran apenas unas 1,5 millas aproximadamente hasta que deben descartarse. Mientras tanto, los neumáticos delanteros son ultrafinos, pensados para cortar el aire con la mínima resistencia. Todo esto y más les ayuda a lograr lo impensable, como el pase de Langdon.
No puedes evitar preguntarte cuándo veremos a un dragster Top Fuel alcanzar las 350 mph. Creo que los coches de hoy podrían lograrlo si se les permitiera recorrer una cuarta de milla completa, pero las pistas de NHRA fueron acortadas de 1,320 pies a 1,000 pies por motivos de seguridad. Brittany Force fue la primera en romper la barrera de los 340 con su pase de 341,59 mph en abril de 2025.
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