Los autos y camionetas de Estados Unidos pueden estar volviéndose más grandes y, en conjunto, menos orientados al rendimiento, pero no lo parecería por la manera en que los manejamos. La conducción temeraria alcanzó proporciones epidémicas durante la pandemia y solo se ha reducido de forma parcial desde entonces. Y, a pesar de que el número de coches para entusiastas accesibles en el mercado se ha desplomado en años recientes, la publicidad orientada al rendimiento ha aumentado, lo cual indica que este cambio en los hábitos de compra no ha frenado lo que el presidente del IIHS, David Harkey, llamó la “obsesión cultural de Estados Unidos con la velocidad.”
¿Conoces al IIHS? Es el Insurance Institute for Highway Safety. Probablemente lo conozcas como el grupo de pruebas de choque (no te confundas con esos “tipos de pruebas de choque”), pero, en términos más amplios, el IIHS es un grupo de vigilancia creado para estudiar maneras de hacer que los coches sean más seguros. ¿Por qué? Porque los coches más seguros reducen la frecuencia y la gravedad de los accidentes—dos cosas que quieres menos cuando trabajas en el negocio de seguros.
“Mostrar a un conductor de acrobacias acelerando en una curva cerrada bajo la lluvia podría parecer inofensivo,” dijo Harkey. “La letra pequeña puede advertir que es un conductor profesional en un circuito cerrado, pero el mensaje que transmiten es que tú también puedes conducir así.”
“Esta tendencia tan generalizada a inclinarse hacia las ventajas de rendimiento de las trenes motrices modernos y las ayudas a la conducción envía el mensaje equivocado, sostiene el IIHS, lo que podría contribuir a una conducción agresiva y, en última instancia, a más choques y multas por exceso de velocidad. Como prefieren que hagas menos de ambas cosas, los analistas del IIHS vigilan de cerca todo lo que influye en la seguridad del conductor, desde los autos mismos (de ahí las pruebas de choque) hasta los factores humanos y las tendencias sociales. Así fue como surgió el último estudio del Instituto.”
“Desde las canciones de hot-rod de los años 50 hasta franquicias de cine de acción como The Fast and the Furious, la velocidad ha sido durante mucho tiempo una parte celebrada de la cultura automovilística de Estados Unidos,” decía el resumen. “Los anuncios de vehículos —a diferencia de las películas o la música— están diseñados específicamente para persuadir. Muchos de ellos presentan la conducción de alto rendimiento como algo que los consumidores pueden comprar y experimentar.”
Ja, sí. Y muchos de ellos son bastante buenos en ello. Incluso hemos visto ejemplos de fabricantes y Hollywood difuminando esas líneas. Como señaló el propio IIHS, esto no es nada nuevo. El organismo cita el anuncio del Nissan 300ZX para el Super Bowl de 1990, “Dream”, como un ejemplo destacado; manteniendo ese mismo tema, Chevy tuvo que retirar un anuncio para el Corvette C6 ante protestas similares.
Después de analizar más de 2,500 anuncios de automóviles en televisión, Internet y redes sociales, el IIHS dice que las estrategias de mercadotecnia modernas se apoyan aún más en el rendimiento que en el pasado.
“A lo largo de todo el periodo de estudio, el rendimiento fue el tema más común, presente en el 43% de los anuncios,” decía el resumen. “Alrededor del 16% incluían velocidad o exceso de velocidad, y el 28% enfatizaba tracción.”
“En comparación, solo el 8% de los anuncios destacaban la seguridad,” añadió el IIHS.
Estadísticamente hablando, esta tendencia se está impulsando al menos parcialmente por el aumento de la mercadotecnia basada en el rendimiento de camiones y SUVs—algo que solía ser dominio de los sedanes y coupés.
“La probabilidad de que un anuncio de un SUV tenga como tema el rendimiento pasó de 28% en 2018 a 45% en 2022,” decía el resumen del IIHS. “Las representaciones de velocidad o exceso de velocidad fueron mucho más comunes en anuncios de sedanes que en anuncios de pickups y SUVs. En 2020, los temas de velocidad aparecieron en el 47% de los anuncios de sedanes, en comparación con el 11% de los anuncios de SUV y el 5% de los anuncios de pickups.”
El IIHS dice que hay al menos cierta evidencia que sugiere que esta estrategia de mercadotecnia influye en el comportamiento de los conductores. El incremento de la publicidad centrada en la velocidad se correlacionó con un incremento en las muertes en carretera relacionadas con choques durante el mismo periodo. ¿Coincidencia o causalidad? El IIHS sostiene que es la segunda.
“Casi el 90% de los encuestados en la encuesta más reciente sobre actitudes y comportamientos de velocidad estuvieron de acuerdo o estuvieron muy de acuerdo en que todos deben respetar el límite de velocidad,” dijo el IIHS en el estudio, “y más del 70% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que conducir a la velocidad límite o cercana a ella reduce las probabilidades de un choque (Cosby et al., diciembre de 2024).”
“Mientras tanto, el 61% de esos encuestados se clasificaron a sí mismos como ‘veloces’ o ‘a veces veloces’ y el 91% estuvo de acuerdo o muy de acuerdo en que las personas deben mantener el ritmo del tráfico,” continuó el estudio. “La velocidad no conlleva el mismo estigma social que la conducción bajo efectos de sustancias y, por lo tanto, a menudo se legitima como un comportamiento normal.”
Pero incluso si la aceptación social de la velocidad se mantiene, los vehículos siguen aumentando de tamaño y peso, y llegan con trenes motrices que les permiten mantenerse al ritmo del tráfico sin problemas. Con el tiempo, las consecuencias inevitables solo se vuelven más amplificadas.
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