El prototipo No. 7 de Toyota, pilotado por Kamui Kobayashi, Mike Conway y Nyck de Vries, emergió vencedor tras una larga y dramática 24 Horas de Le Mans. Cuando todo estuvo dicho y hecho, el Hypercar rojo y blanco cruzó la meta apenas 10,6 segundos por delante del segundo clasificado, el No. 20 BMW M Hybrid V8, mientras que el No. 8 Toyota completó el podio. La diferencia entre primero y segundo representó la cuarta más corta en la historia de la carrera.
Toyota había ganado la famosa carrera por última vez en 2022, lo que oficialmente ponía fin al reinado de cinco años del fabricante japonés en el Circuito de la Sarthe. La victoria de este año marcó la segunda para Kobayashi y Conway, mientras que De Vries se convirtió en el tercer holandés en ganar la categoría general de la prueba. Y si bien pareció dominante a lo largo de la carrera, al menos en comparación con los Ferrari, que habían ganado las tres ediciones anteriores, el No. 7 no era el favorito para ganar y tuvo que lidiar con una buena cantidad de problemas que afectaron al equipo durante la carrera.
Après la course, el directeur técnico de Toyota, David Floury, dijo a Motorsport.com que el coche había estado luchando con fallas intermitentes que lo obligaban a entrar en “modo seguro”. Como resultado, el coche líder perdía hasta 8 km/h, o casi 5 mph, en comparación con su coche hermano. Para un circuito tan centrado en la velocidad como Le Mans, eso representa un déficit importante que se va acumulando vuelta tras vuelta.
“El sensor no estaba completamente roto, pero se estaba desviando y era ruidoso,” explicó Floury. “Luego, estropeó todas las mediciones de la FIA, así que en algún momento tuvimos que pasar al modo por defecto, y entonces el sensor volvió. Pero incluso cuando el sensor regresó, seguíamos activando mucho, así que tuvimos que reducir la potencia.”
Incluso antes de que surgiera el problema del sensor, el Toyota había arrancado la carrera desde la 14.ª posición, y el equipo No. 7 tuvo que aceptar que su compañero No. 8 era uno de los favoritos para ganar. Tras la salida, el coche enfrentó problemas de neumáticos, luego un pinchazo, y más tarde algunas banderas amarillas y coches de seguridad poco oportunos, lo que no facilitó el trabajo del trío. Todo mientras Cadillacs y BMWs marcaban un gran ritmo.
“Creo que tuvimos una semana muy desafiante, e incluso sumando la carrera, no fuimos lo suficientemente fluidos. Es decir, tuvimos un pinchazo, un fallo en el sensor de la transmisión, así que perdíamos potencia. Fue muy duro para nosotros, pero al final lo logramos,” comentó Kobayashi a la prensa tras la carrera. “Robin hizo que todo fuera muy tenso; creo que Nyck se estuvo quedando dormido en su habitación la última hora.”
Al final del día, el equipo No. 7 de Toyota demostró las habilidades y la garra necesarias para vencer las probabilidades y a todos los demás que se les pusieron enfrente. La primera victoria de Toyota en cuatro años demuestra que Le Mans es un desafío de resistencia que va más allá de 24 horas; a veces dura años. Aunque la carrera en sí dura dos vueltas al reloj, construir un equipo, desarrollar un coche y afinar todos los procesos y procedimientos llevan más de un día, más de 12 meses, e incluso más.
El hecho de que Toyota invirtiera tiempo, lágrimas y esfuerzos repetidos para volver a la cima del podio encarna perfectamente la ética de Le Mans. Cuando apareció y no ganó, la junta no cortó el soporte por el gasto o el desconsuelo; no, les dio al equipo las herramientas adecuadas para volver una y otra vez hasta lograr el objetivo. Si fuera fácil, todos serían campeones de las 24 Horas de Le Mans.
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