Algunas personas se preocupan por no poder jubilarse a los 65 años. Esa nunca fue una preocupación para John Larkin. Mecánico en USA Motor & Machine en Nashville, Tennessee, conocido como “Papa John,” pasó su cumpleaños número 95 en el taller porque no querría estar en otro lugar.
“Simplemente lo disfruto. Mantiene la mente activa y te mantiene alejado de los problemas,” dijo Larkin a un entrevistador de News Channel 5 Nashville. “Nunca he encontrado nada que me guste más.”
Nacido en 1931, Larkin ha trabajado como mecánico desde 1955, cuando el primer Chevy Tri-Five y el Ford Thunderbird comenzaban a adornar los salones de exhibición. Ha pasado gran parte de ese tiempo trabajando en autos veloces. Larkin es miembro del Salón de la Fama de la Nashville Fairgrounds Speedway, que preserva la historia del óvalo de media milla ubicado justo afuera del centro de la capital del estado de Tennessee (no debe confundirse con el Nashville Superspeedway, un tri-oval de 1.3 millas). Fue incluido en 2016 y, según una publicación en Facebook de Nashville Fairgrounds Racing History de esa época, era un constructor de motores muy cotizado, así como un funcionario en la pista.
Cuando muchas personas ya están en plena jubilación, Larkin buscaba un nuevo trabajo. Empezó a trabajar en USA Motor & Machine alrededor de los 80 años. Al mostrarles su lugar de trabajo a los reporteros, señaló un V8 recién reconstruido destinado a un Camaro. Larkin aún reconstruye cinco motores a la semana y está ansioso por compartir su conocimiento con sus colegas mucho más jóvenes. Michael Kelly, uno de esos colegas, lo llamó “el maestro libro.”
La esposa de Larkin murió en 2014, pero tiene dos hijas y una nieta, además de esos compañeros que lo aprecian. Le compraron comida y pastel para celebrar la 95.ª vuelta al sol de “Papa John”.
Es poco común ver autos de los años 30 fuera de un certamen de elegancia o de un museo, y menos aún a un mecánico activo de esa misma era. Pero John Larkin recuerda que si amas lo que haces —y puedes hacerlo bien— la edad realmente es solo un número.
