“Lo más difícil para estos coches es ir despacio”, dijo Josh Stroud, jefe de equipo de Formula DRIFT para el RTR Mustang #213, mientras me guiaba por el Pennzoil Ford Mustang RTR Spec 5-FD de Ben Hobson. Hay mucho más en la configuración de un coche de drift profesional que solo el camber negativo y los frenos de mano hidráulicos.
El drifting solía ser solo un deporte automovilístico de base, pero Formula DRIFT (FD para abreviar) ha pasado más de dos décadas empujando los límites del drifting, mostrando al mundo un deporte motor basado en estilo y técnica, no solo en velocidad. El equipo RTR (también conocido como “Ready To Rock”) ha sido una parte integral del auge del drifting en Estados Unidos, trayendo V8 rugientes a una escena que antes estaba dominada por importaciones.
Durante un fin de semana en Formula Drift “Battle at the Springs”, seguí al equipo RTR para aprender qué se necesita para construir un coche de drift profesional de última generación, desde la perspectiva de alguien que ha pasado los últimos tres años construyendo y deslizándose con mi propio coche de drift de base.
Un coche de drift profesional tiene un par de diferencias clave respecto a los coches de carreras convencionales, separadas en tres áreas principales:
- Suspensión y Dirección
- Motor y Tren de Transmisión
- Cuerpo y Estilo
Suspensión y Dirección
Es evidente que cualquier coche de drift está hecho para ir de costado, pero se trata de un deporte profesional juzgado por qué tan de lado puedes ir manteniendo la velocidad de avance. Esto se logra mediante la dirección, la tolerancia de la suspensión y la adherencia trasera. El Mustang RTR Spec-5 FD está ajustado con una rótula inferior más alejada del cuerpo que la de serie y extremos de barra de dirección extendidos para compensar. Esto desplaza toda la rótula delantera y le da a cualquier coche de drift esa famosa “postura de bulldog.”
Empujar la parte inferior de la rótula de dirección hacia afuera permite que la rueda gire más antes de rozar con la carrocería, perfecta para conseguir el ángulo máximo. Es importante entender que, aunque la rueda delantera puede girar más de un ángulo de bloqueo a bloqueo, eso no cambia realmente el número de vueltas que puede dar el volante. Esto significa que cada grado de giro del volante se traduce en un mayor grado de giro de la rueda delantera. Esto puede tener el efecto adverso de hacer que un coche de drift sea increíblemente reactivo, porque entradas más pequeñas equivalen a movimientos mayores. Esto puede ser divertido cuando sabes manejar un volante que tiende a girar hacia y desde en el drift, pero puede ser inquietante para quien no está entrenado. Junto a esta configuración de dirección personalizada hay una lista de ajustes de alineación a medida.
“I can’t tell you what I changed, but I’m trying to add more bite”, decía Shelby Crackston, jefa de equipo de la piloto RTR James Deane. Esto significa que probablemente estaba ajustando los brazos de toe traseros hacia dentro de la carrocería. Esto obliga a las llantas traseras a una posición de “pato”, girándose entre sí. El efecto es meter más tracción (bite) en las llantas cuando pisas el acelerador. Es terrible para la conducción en la calle, pero cuando estas máquinas de drift devoran neumáticos Nitto de 315 de ancho en cada dos vueltas, ¿a quién le importa? Eso fue lo único que logré obtener, porque no me estaba revelando su “salsa secreta”, y con razón.
Los ajuste de la suspensión y las presiones de los neumáticos son las principales formas en las que cualquier conductor puede obtener una ventaja. Es común empezar en drifting sin ninguna de estas modificaciones de dirección y apostar solo por ajustes de suspensión. Incorporar kits de ángulo demasiado temprano puede ser desconcertante para los recién llegados.
Incluso una vuelta en drifting aficionado consiste en momentos de pleno gas, seguidos rápidamente por deslizamientos sin gas. Este ajuste repentino de velocidad y aceleración puede ser difícil de manejar sin un sistema de aceite seco o una bandeja con tabiques. Al igual que en las transiciones de drift, gran parte de la ingeniería de aceite de Pennzoil está diseñada para responder y adaptarse a cualquier motor en el que se monte. Estos motores RTR Spec-5 FD están construidos “sueltos” y requieren un aceite más espeso para llenar los vacíos en comparación con un coche normal. Sean explicó: “Si pierdes una junta, pierdes compresión, pierdes potencia.” Como socio de RTR, no pueden permitirse que su producto sea una fuente de preocupación, así que Pennzoil trabajó mano a mano con cada conductor de RTR para entender su coche y su estilo de manejo antes de seleccionar el aceite que funcione mejor.
Motor y Tren de Transmisión
Uno de los objetivos de Formula DRIFT es mantener la conducción accesible, por lo que los coches deben basarse en sus contrapartes de calle y, por lo general, están equipados con piezas que cualquier mecánico de barrio puede comprar por internet. Así que sí, si quisieras, podrías comprar uno de estos Mustangs. Pero recomiendo uno de sus modelos más orientados a la calle.
RTR comenzó como un taller de velocidad creado por Vaughn Gitten Jr., enfocado en construir Mustangs potenciados 11. Rápidamente se convirtió en un proveedor de partes de alto rendimiento respaldado por Ford y en un equipador tan incrustado en la empresa que el equipo RTR Drift incluso presta servicios a sus procar Mustangs en concesionarios Ford cuando no pueden volver a la sede a tiempo para el próximo evento. ¿Te imaginas tu Ford Escape en un elevador junto a un Mustang de 1,249 caballos de fuerza?
El coche de Ben Hobson está equipado con un V8 de 455 pulgadas cúbicas y dispara al menos un sistema de óxido nitroso de 300 disparos en cada vuelta, además de toda esa adrenalina. Después del fin de semana en la pista, tuve la oportunidad de sentarme con Sean Nguyen, Científico Técnico de Pennzoil y Especialista en Lubricantes Automotrices, para entender cómo estos motores pueden soportar tanto estrés a lo largo del tiempo.
“Pasan de 0 a 9,000 RPM en un solo disparo. Y, por supuesto, todo eso exige mucho al aceite, a la transmisión… Por eso el producto tiene que ser estable al esfuerzo de cizalla para soportarlo”, dijo Sean, después de sorprenderme al saber que estos Mustang RTR usan Pennzoil Ultra Platinum 10W-60 de existencia común. Sigue la filosofía de componentes accesibles y facilidad de mantenimiento. Todo lo que el equipo RTR puede hacer en estos coches para garantizar sencillez y fiabilidad ayuda a asegurar un día de competencia con buen rendimiento.
Cada una de las vueltas en drift aficionado se compone de momentos de aceleración total, seguidos de deslizamientos sin aceleración. Este cambio repentino de velocidad y acelerador puede ser difícil de gestionar sin un sistema de aceite seco o un cárter con cárter baffled. Al igual que las transiciones de drift, gran parte de la ingeniería del aceite de Pennzoil está diseñada para responder y adaptarse al motor que se monte. Estos motores RTR Spec-5 FD son construidos “sueltos” y requieren aceite más espeso para rellenar los huecos comparado con un coche normal. Sean explicó: “Si pierdes una junta, pierdes compresión, pierdes potencia.” Como socio de RTR, no pueden permitirse que su producto sea una fuente de preocupación, así que Pennzoil trabajó mano a mano con cada conductor de RTR para entender su coche y su estilo de manejo antes de seleccionar el aceite que funcione mejor.
Diseño del Cuerpo
Cuando te adentras en el mundo del drift, tienes que aceptar una verdad: te vas a chocar. Una vez que un conductor asume esa verdad, su mentalidad cambia y su manejo mejora de inmediato (pregúntame cómo lo sé). Con el Mustang RTR de Ben Hobson y muchos otros coches de drift en paddock, todo lo “de serie” en la parte delantera de las torres de choque y detrás de la luneta trasera ha sido eliminado y reemplazado por marcos tubulares desmontables llamados “tube frames” diseñados para rozar contra una barandilla o chocar con otro coche en drift en tándem sin dañar permanentemente.
Estas técnicas de diseño se emplean para dar a los pilotos la confianza para empujarla, sabiendo que tienen repuestos fáciles de montar esperando en el remolque si se necesitan.
Inspirando a la próxima generación
Como alguien que asiste a más de 10 días de drift al año, pasé mi primer fin de semana en Formula DRIFT esperando algo similar a lo que he vivido en otros seriales de carreras. En cambio encontré una liga profesional que no está detrás de cuerdas de terciopelo y tarjetas VIP, sino que da la bienvenida a todos, permitiéndoles acercarse a los coches y a los pilotos a los que muchos idolatramos. Vi a un amigo conducir su coche de drift hasta el evento, acercarse a un piloto y discutir sobre la configuración de la suspensión. Aproximadamente una hora después, estaban viendo ese mismo coche dar vueltas al circuito. Este tipo de accesibilidad es la razón por la que amo la comunidad del drift.
Divulgación: Pennzoil, patrocinador de Formula DRIFT y de RTR, me invitó al evento este fin de semana y pagó mi entrada.
