Si alguna vez has competido en carreras de monoplazas de rueda abierta, probablemente te hayas topado con el mundo confuso (pero bastante genial) de la aerodinámica de cascos. Como ex piloto en el circuito profesional de karts de palanca y con algo de experiencia en autos de fórmula pequeños, recuerdo muy nítidamente ser adolescente, señalar un casco con todos los accesorios llamativos, y decir: “¡Yo quiero eso!”
Pero, ¿realmente funcionan?
El YouTuber Oskar Savicki se especializa en el análisis aerodinámico de muchos tipos de autos de carrera, pero principalmente karts de competición. Me topé con su video sobre spoilers de cascos y lo encontré muy interesante, además de poder relacionarme con algunos de sus hallazgos por mi propia experiencia en este tipo de carreras.
El objetivo específico de la aerodinámica de casco es un poco una lotería, y la mayoría de las personas terminan optando por el modelo más caro porque los labios y spoilers se ven geniales, y seguramente mejoran el rendimiento, ¿verdad? Como explica el video, hay un par de áreas que realmente están dirigidas por los spoilers del casco; la más importante no es la reducción de arrastre, sino la sustentación. Específicamente, reducir la sustentación.
En pocas palabras, un casco actúa como un sumidero para el viento entrante. Si alguna vez has alcanzado 125 millas por hora en un kart de palanca, entonces sabes cuán drástica puede ser esta fuerza. Los motociclistas también pueden relacionarse con esto, aunque la posición del conductor en una moto es drásticamente diferente de la de un piloto en un kart, y esto tiene un gran impacto en la sustentación y la resistencia. De cualquier modo, las simulaciones mostradas en el video reflejan que los spoilers de la barbilla y de la parte trasera pueden reducir considerablemente la sustentación, anulando esa sensación de succión a alta velocidad.
El spoiler de la barbilla también ayuda a distribuir el aire de manera más uniforme alrededor de la cabeza y, dependiendo de la posición de la cabeza del conductor, puede desviar una cantidad considerable de la estela lejos del cuello. Cuanto más el conductor se “meta” detrás del volante o baje la barbilla a alta velocidad, más efectivo es un spoiler de barbilla. Mientras tanto, el spoiler superior/trasero trabaja en conjunto reduciendo la diferencia de presión entre la parte frontal del casco y la parte posterior —o también puedes verlo como la parte superior del casco y la parte inferior. En otras palabras, un spoiler ayuda a reducir la sustentación al evitar que entre en el casco, mientras que el otro la empuja hacia abajo al mismo tiempo.
La conclusión clave es que la mayoría de los pilotos comprarán un casco equipado pensando que los hará más “deslizantes” y, por tanto, más rápidos. Desafortunadamente, las simulaciones aerodinámicas no muestran una reducción significativa del arrastre para respaldar esa idea. Sin embargo, los datos muestran que existen fuerzas de sustentación a altas velocidades, lo que significa que los conductores tendrán una visión más clara, estarán más cómodos, se sentirán más seguros y, al final del día, podrán concentrarse en la tarea.
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