El uso del teléfono inteligente es un conocido problema de seguridad vial, pero suele asumirse que enviar mensajes de texto y hacer llamadas al volante son los principales contribuyentes. Por eso la mayoría de los estados han prohibido sostener el teléfono al conducir, y por eso Apple CarPlay y Android Auto son características esenciales en los autos nuevos. Pero un nuevo estudio publicado en la revista JAMA Network Open afirma que hay otra posible fuente de distracción basada en el teléfono: transmitir música por streaming.
Concretamente, el estudio analizó las tasas de mortalidad en accidentes de tráfico en los días de lanzamientos de álbumes importantes. Los autores trazaron un aumento en el número ajustado de muertes en los días de estreno de álbumes candentes, lo cual, como era de esperar, tienden a ser los días en que la gente escucha música desde sus teléfonos más de lo habitual. Las muertes aumentaron en un 15,1% en comparación con los 10 días anteriores y posteriores a los lanzamientos, mientras que el streaming aumentó aproximadamente un 43% en esas fechas de estreno.
Los autores estudiaron las muertes en accidentes de tráfico y el consumo de streaming musical entre 2017 y 2022, periodo en el que se registraron oficialmente 233,809 muertes en Estados Unidos. Eso se basa en el Sistema Federal de Análisis de Mortalidad (FARS) del gobierno federal, mientras que los datos de uso de streaming se basaron en gráficos disponibles públicamente de Spotify. El álbum más escuchado en ese servicio durante el periodo de estudio fue Midnights, de Taylor Swift, lanzado el 21 de octubre de 2022, que fue reproducido 184,695,609 veces ese día. Nunca subestimes el fanatismo de los Swifties.
Las fechas de lanzamiento de álbumes están preplaneadas, pero las compañías discográficas no están mirando pronósticos de tráfico, señalan los autores, así que no hay una razón inherente para que las fechas de lanzamiento y los incrementos en choques mortales se alineen. Los autores también controlaron diferencias como festivos y días de la semana (los álbumes suelen salir los viernes) y realizaron un análisis demográfico. Hallaron incrementos mayores en choques mortales que involucraban a conductores más jóvenes, quienes también tienden a usar con más frecuencia servicios de streaming de música que los conductores mayores que aún mantienen sus reproductores de CD y conectores auxiliares. Eso plantea un punto importante.
La música ha sido parte de la experiencia de conducción desde mucho antes de que existieran los teléfonos inteligentes. Admitiré que tengo un pie un poco más pesado cuando escucho el álbum Manners, de Passion Pit, pero ese disco salió antes de que Spotify existiera. Los autores sostienen que los servicios de streaming de música crean nuevas oportunidades de distracción que, a su vez, aumentan la probabilidad de un choque. Eso podría ser el caso tanto si los conductores usan sus teléfonos directamente como si lo hacen a través del sistema de infoentretenimiento del automóvil.
Los sistemas de infoentretenimiento permiten a los conductores acceder a funciones basadas en el teléfono sin necesidad de usar las manos, lo cual se supone que es un beneficio de seguridad. Pero los autores argumentan que también bajan la barrera para hacer cosas distintas a conducir. Es otro recordatorio de que, cuando estás al volante, la única cosa en la que deberías enfocarte es la conducción.
