Todos sienten el pellizco cuando se trata del costo de vida hoy en día, y no importa si estás comprando leche o un coche nuevo. Con los autos modernos volviéndose más complejos, con más tecnología que nunca, y a veces sujetos a aranceles altos, los precios se han disparado en los últimos años, a menudo poniendo a los consumidores promedio fuera de su alcance. Naturalmente, los fabricantes de volumen como Honda están explorando diversas formas de reducir costos y mejorar la eficiencia donde sea posible.
En una conversación reciente con The Drive, Noriya Kaihara, vicepresidente ejecutivo de Honda Motor Company, explicó en detalle estas estrategias. Algunas parecen bastante obvias, como reducir la complejidad de fabricación, optimizar las carteras de productos y acortar los plazos de llegada al mercado, pero otras son más singulares.
“La asequibilidad es la clave para los futuros clientes, especialmente las generaciones más jóvenes,” dijo Kaihara a The Drive. “Actualmente estamos trabajando en varios proyectos, incluyendo las actividades “Triple Half”. Esto significa que nuestros tiempos de desarrollo se reducirán a la mitad, los costos también se reducirán a la mitad, y los recursos en general también [de ahí el nombre Triple Half]. Hacer esto también nos permite reaccionar rápidamente cuando cambian las condiciones del mercado.”
En mayo, Honda anunció que su plan Triple Half entraría en vigor este año para iniciativas de cambios menores de modelos, mientras que los cambios de modelos completos comenzarían en 2028. Aun así, la empresa busca reducir los costos de desarrollo, los plazos y la carga de trabajo en hasta un 50%. También busca mejorar la eficiencia de producción en aproximadamente un 20% durante los próximos cinco años al ejecutar y asignar de manera eficiente las inversiones de recursos en nuevos modelos y equipos.
Kaihara también habló sobre cómo Honda planea usar IA para abordar los tres objetivos clave mencionados anteriormente, empezando por las pruebas de choque, las cuales suelen ser lentas y, por ende, muy costosas. El uso de IA es para llegar a conclusiones mejor informadas en menos tiempo y con menos recursos. Cabe señalar que estas pruebas impulsadas por IA no sustituyen las pruebas y desarrollos exigidos por la ley, sino que las complementan. Cuanto más se pueda hacer virtualmente antes de una prueba en el mundo real, menos tiempo y dinero se gastarán a largo plazo.
“Estamos utilizando IA en el lado de desarrollo del negocio, específicamente en algunas tecnologías de prueba, como pruebas de choque y así sucesivamente,” añadió Kaihara. “Para cualquiera de estos procedimientos, ya hemos llegado al hecho de que podemos realizarlos con IA sin la prueba preliminar real, lo que tendría un gran impacto para el desarrollo [de un modelo o tecnología].”
Cuando se le preguntó cómo puede Honda mantenerse competitiva mientras ofrece hardware y software de vanguardia, Kaihara señaló su proyecto actual en China, donde la automotriz está desplegando equipos para aprender a generar eficiencia.
“También estamos trabajando con los chinos,” dijo. “Dentro de la industria automotriz, China está liderando en términos de tecnología, debo decir, así que actualmente tenemos equipos en China, y están trabajando en estudiar sus tecnologías de fabricación y aprender ciencias. Antes, nosotros [Japón] les enseñábamos a fabricar piezas de automóviles y aprender nuestras técnicas. Ahora estamos tomando parte de sus conocimientos para nuestro propio desarrollo, especialmente en robótica que estará llegando pronto.”
“Implementar estas robóticas en nuestras fábricas será otra clave para hacer que muchos productos sean más atractivos desde el punto de vista de la asequibilidad,” continuó Kaihara. “Pero debemos tener cuidado con esto, porque también es un tema político, así que no podemos simplemente usar tecnologías chinas en Estados Unidos; no lo hacemos. Eso significa que debemos aprender, pero trazando una línea clara entre EE. UU. y China, lo que implica desarrollar nuestras propias tecnologías.”
A principios de este año, Honda reportó su primera pérdida financiera desde 1957, con un déficit operativo de aproximadamente 2,7 mil millones de dólares, principalmente debido a la eliminación de su cartera global de vehículos eléctricos (EV). No obstante, la empresa reasignará ahora su presupuesto de EV anterior para desarrollar vehículos híbridos que se ajusten mejor a sus ofertas globales. Actualmente está trabajando en un nuevo sistema híbrido de dos motores para modelos venideros, incluido el Civic y el Acura RDX.
El CEO de American Honda, Eiji Fujimura, respaldó los comentarios de Kaihara, añadiendo que la asequibilidad (y la confiabilidad) siguen siendo prioridad para Honda. También expresó que la asequibilidad se representa a menudo en términos de valor, no solo al tener los autos más baratos, añadiendo que brindar a los consumidores lo que quieren, necesitan y esperan de Honda es primordial. Esto se observa actualmente en los modelos de entrada de la marca, como el Civic LX, que empieza en 25,890 dólares (con destino), el Civic Sport de 28,000 dólares que revisé recientemente, y, en el lado de Acura, el Integra y el ADX, que parten alrededor de 35,000 dólares.
“Me gustaría añadir que la asequibilidad no siempre se trata de recortar costos, sino también de ofrecer un gran valor a los clientes,” dijo Fujimura a The Drive. “La clave aquí es el valor, por eso siempre digo a nuestros líderes que piensen en [mejorar] el valor por el dinero [en el lado de la empresa y del consumidor].”
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