Lo que comenzó como un blog que publicaba listados de Craigslist que podrías enviar por texto a tus cuates se convirtió en un gigante de las subastas que abarca desde A80 Supras de bajo kilometraje hasta hiperautos de millones de dólares, incluyendo Ferrari LaFerrari y, por supuesto, Bugatti. El sitio es Bring a Trailer, y cambió la forma en que los entusiastas contemplan, evalúan y compran autos de colección.
En el episodio más reciente de The Drivecast, Howard Swig, quien hoy es Presidente de Bring a Trailer, se sentó en exclusiva con The Drive para una conversación franca sobre cómo funciona la empresa en su esencia, cómo redefinió la industria de subastas en línea, cómo enfrenta una oleada de nueva competencia, y cómo todo se reduce al apartado de comentarios.
Las etapas de crecimiento han sido reales para Bring a Trailer. El equipo no solo cambió la forma en que los entusiastas y coleccionistas compran autos, creó toda una industria. Los competidores han ido y venido; sin embargo, uno se quedó y se convirtió en un competidor serio en el mercado. Pero el secreto de Bring a Trailer no es una sola cosa. Y si existiera una, probablemente sería la sección de comentarios.
Pero como en todo, hay controversias y preguntas. La gente sospecha que podría haber lavado de dinero en Bring a Trailer, ya que un listado pasó a la plataforma con fotos derivadas de IA, y eso nos lleva a hablar de pujas de testaferros, moderación de comentarios y precios de subastas extraordinarios que te dejan pensativo. Hoy Swig lo desglosó todo en una conversación franca con el Editor en Jefe Kyle Cheromcha y el Director de Contenido y Producto Joel Feder.
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Transcripción completa
Kyle: Vamos allá. Joel, ¿alguna vez vendiste un auto en Bring a Trailer?
Joel: ¿Sabes qué? En realidad sí. No hay tantas
Kyle: ¡Espera! ¿En serio?
Joel: Ya lo sabes. Sí. Ya, ya lo sé. No hay tantas veces que hacemos esto y tú me preguntas, “¿Entonces, Joel?” y yo digo, “Sí.” Vendí. Vendí mi E34 M5 en Bring a Trailer. Fue tremendamente triste en mi historia de vida. ¿Recuerdas esa fase de “solía ser cool”? Y de hecho, en una vida anterior lo escribí por trabajo. Vendí el auto y eso nunca estuvo en el plan, pero mientras lo vendía, me di cuenta de que soy un lector de toda la vida, nunca un comentarista. Y nunca me di cuenta de cómo funciona realmente cuando vendes un auto y Bring a Trailer. Y el trabajo primero, Kyle, ya me conoces. Así que pensé: debo escribir esto y toda la historia detrás del velo, de lo que se siente vender un auto en Bring a Trailer.
Joel: Fue una experiencia interesante y genial. Fue definitivamente en la era moderna de las subastas. Fue en 2016 y ese auto ahora se ha revendido tres veces en Bring a Trailer y siempre termino siendo marcado en los comentarios.
Kyle: Es un visitante frecuente. Me encanta eso. Me encanta eso.
Joel: Al final, alguien lo estrelló en la parte delantera y eso quedó como una mancha eterna. Ya no quiero tocarlo. Así que para mí ya está muerto.
Kyle: Bueno, tuvo un buen recorrido.
Joel: Tuvo un buen recorrido. Pero eso nos lleva al invitado de hoy, el hombre a cargo de literalmente algo que cambió la industria entera de ventas de autos de colección, Howard Swig, quien hoy es el presidente de Bring a Trailer. Howard, bienvenido.
Howard: Gracias por invitarme, chicos. Joel, dijiste 2016. Quiero decir, eso fue los inicios, los primeros días. Así que ustedes ya eran adoptadores tempranos y estaban en el mix desde el principio. Esos tiempos eran prácticamente prehistóricos comparados con lo que hacemos ahora.
Joel: Fue mucho antes de la era de ventas del Bugatti Veyron y de LaFerrari, lo admito, pero obtuve un valor justo, un dinero razonable. Hubo buena acción y se vendió prácticamente al valor de mercado. Total transparencia para quienes nunca leyeron esa historia en una vida pasada. Sí, conseguí un favor de Randy, el fundador de Bring a Trailer, a través de un amigo vía Sam Smith. Estaba bajo presión de tiempo y ya había una fila de espera de un par de semanas para vender un auto en Bring a Trailer una vez que lo envías. Y me estaba mudando de un extremo del país al otro y necesitaba que se fuera ya. Así que Sam Smith contactó a Randy, nos conectó, y obtuve un tratamiento especial en forma de conexiones que me pusieron en el sitio rápido, pero no obtuve descuentos. No obtuve tratamiento especial aparte de que simplemente se publicó rápido. Y lo dejé registrado en mi historia para que todos lo sepan. En fin.
Howard: ¿Sabes qué significa eso probablemente? Que éramos un equipo reducido; Randy dijo: “Este M5 de este tipo Joel tiene que irse hoy, así que escríbelo y hazlo esta tarde.” Y probablemente lo hice. Perdón por interrumpirte.
Joel: Eso fue al 100% durante el fin de semana del Memorial Day. Así que lo siento, Howard.
Kyle: Es increíble cómo cambian los tiempos.
Joel: Quiero empezar repasando los antecedentes de Bring a Trailer. Fue fundada allá por 2007 y recuerdo aquellos días. Era un simple blog que compartía anuncios geniales de Craigslist de autos, cosas que le enviarías por texto a un amigo y que, de hecho, podrían recogerse en un tráiler, ese era el punto. Y ahora somos un negocio que fue adquirido por Hearst. Ustedes están manejando miles de millones de dólares en ventas. ¿Cuál fue el factor más importante de cómo evolucionó todo esto? ¿Cómo llegamos aquí, verdad?
Howard: Sí, seguro. Como señalaste, comenzó en sus días tempranos como un blog sencillo de WordPress y un boletín en línea que estaba justo en medio de lo que yo llamaría la era dorada de eBay y Craigslist, cuando había un montón de verdaderas joyas y gente como Randy quería compartir su pasión con el mundo y sigue adicto a cazar tesoros en Internet y encontrarlos enterrados en sitios web o bajo piedras. Así que a partir de 2007, presentábamos autos geniales en la web, principalmente en eBay y Craigslist, pero también en otros lugares. Esos también fueron picos para estos foros de marcas específicas. Podemos mencionarlos con una sonrisa. Este tipo de seguimiento tan entusiasta empezó a acumularse. Obviamente, la sección de comentarios se convirtió en la salsa secreta de lo que hace divertida la experiencia y en el componente comunitario.
Howard: En algún momento alrededor de 2008, 2009, empezamos a hacer lo que llamábamos BaT exclusives. Resulta que la gente no solo quería leer sobre y descubrir autos a la venta en otros sitios en línea, sino que Bring a Trailer emergió como un lugar con esta audiencia cautiva a la que la gente quería vender a otros miembros de la comunidad de Bring a Trailer. Así nació lo que se llamaba BaT exclusives, que eran básicamente anuncios clasificados de precio fijo y el prototipo de lo que terminaría siendo una lista de subastas. Eso continuó durante, eh, seis, siete, ocho años. El formato básico era similar a lo que ves hoy. Publicábamos un auto los lunes por la mañana, un ’65 Mustang Fastback pidiendo 22,500 dólares y habría 48 personas en la primera hora que decían: “Ok, me lo llevo.” Y el vendedor miraba como diciendo: “Bueno, buen éxito. Mi auto está en el mercado y es deseado, pero ¿qué hago ahora? ¿Primero que llegue, primero que sirva?” Esa estructura era torpe. Así que construir una plataforma de subastas donde esas 48 personas que quieren comprar pudieran pujar pareció una evolución lógica del modelo de precio fijo. Lanzamos BaT Auctions en julio de 2014, la primera semana la sembramos con tres autos que poseía Bring a Trailer. Y a partir de ahí, uno de estos tratos fue un éxito de la noche a la mañana y solo tomó unos 12 años.
Kyle: Así es como suele ser,
Howard: ¿Verdad?
Kyle: Pero junto con la evolución del negocio real, del blog a clasificados a subastas y ahora a subastas de alto nivel, el público, la clientela ha evolucionado. ¿Cómo piensan respecto a este cambio de una experiencia más accesible, en la que todos miran este auto genial juntos y sueñan con comprarlo, a personas que gastan literalmente millones de dólares en una sola operación en su plataforma y hay muchos más que no pueden hacerlo? ¿Cómo piensan atender a ambos extremos del mercado, o es como que eso es para eBay, para la gente que quiere gastar menos de 10,000 dólares en un auto hoy en día?
Howard: Diría que recibimos esa pregunta. Es como un clásico, no una acusación, pero ¿ustedes dejaron atrás sus raíces de “auto para cualquiera” y ahora venden autos de siete cifras cada semana? Sigo sorprendiéndome con estas ventas de siete cifras que llevamos a cabo, lo cual es genial. Irónico es que, en realidad, listamos más los BaT Datsun 510, E30 M3, autos deportivos cool por menos de 30,000 dólares, proyectos, autos de carrera, que nunca habíamos listado tanto, dada la cantidad de cosas que hay. Los autos de alto perfil obviamente atraen mucha atención. Cuando tienes estos autos grandes en los titulares, puede absorber mucho aire de la habitación. Pero, honestamente, me enorgullece decir que creo que hemos mantenido nuestras raíces en cuanto a qué curamos y el deseo genuino de mantener una lista completa de los autos de los que hablamos, esos que solían ser BaT en el pasado. Siguen ahí, hombre. Siguen apareciendo cada día y cerrando cada día, pero ahora hay mucho más… El terreno es más grande hoy en día. Hay muchos autos estacionados en él, así que hay que buscar un poco más.
Kyle: ¿Qué es lo que el equipo sugiere ahora, cuanto a estructura? Porque mencionaste antes, Joel necesita vender su auto rápido. Randy dice: “Escribe este listado.” Supongo que ahora es mucho más complicado que eso. ¿Cómo luce la estructura del equipo y cuánta gente hay trabajando detrás de escena?
Howard: Sí, diría que la magia que sigue haciendo que funcione es básicamente el equipo original y la mayoría de los primeros empleados siguen ahí. Nos llevamos bien, somos amigos. Eso es de gran ayuda cuando llevas años y décadas dirigiendo un negocio; te gusta y respetas a las personas con las que trabajas. La empresa ahora tiene poco menos de 200 empleados en total. Ya no somos esa startup chiquita en la que un tipo llevaba 10 sombreros; naturalmente eso debe evolucionar para profesionalizar el negocio y tener jefes de departamento y líderes y, con el volumen de subastas y preguntas de compradores, vendedores y comentaristas, requiere que tengas un departamento de atención al cliente, un departamento de curación, un departamento de producción. La buena noticia es que las personas a cargo de todo eso, y espero que desde la persona que comenzó la semana pasada hacia abajo, estén empapadas de esa cultura original de BaT: transparencia y empuje y hacer las cosas de la manera correcta. Con la sección de comentarios y más atención en listados de alto y bajo valor, seguimos siendo responsables ante nuestra audiencia, probablemente más que nunca, dado que el público ha crecido muchísimo. Así que es algo que nos levantamos cada día sabiendo que debemos hacer lo correcto y ojalá brindar una buena experiencia en el camino.
Joel: Definitivamente quiero hablar de los comentarios. Esa es una de las preguntas que tengo, pero antes de llegar ahí, quiero quedarme en el tema del crecimiento y la evolución de la empresa. ¿Cómo funciona el proceso de evaluación de listados hoy y cómo ha cambiado, sobre todo, a medida que su perfil como marca y la posición de la empresa han crecido? Llévame a través de ello.
Howard: Antes era yo y Randy haciéndolo nosotros mismos; eso es lo que llamamos nuestro proceso de curación. Hay gente que piensa que tenemos algún algoritmo o agente de IA que haga eso. Eso sigue siendo un proceso humano. Yo o alguna de las otras siete personas del equipo de curación revisamos cada envío que llega a diario, que hoy en día es más de 300 por día. Y es como luz verde, luz amarilla, luz roja: queremos listar cosas que sean geniales, que estén en la línea de la marca. No queremos listar basura. Queremos listados que tengan una probabilidad razonable de venderse. Así que hay alrededor del 40% de listados sin reserva, pero queremos influir en la fijación de la reserva cuando lo consideremos adecuado. Obviamente quieres revisar el título, asegurarte de que el auto no esté en Abu Dabi o algún lugar que probablemente reduzca drásticamente el interés de pujar. Evidentemente, si es algo muy especial, no importa dónde esté en el mundo. Así que la tubería de curación, sí, es un monstruo de 10 cabezas cada día. No se detiene. Estamos abiertos las 24/7, 365. Siempre lo hemos llamado algo así como pala y pala: tienes que estar encima de eso o ese globo se va de contador y te quedan 2,000 autos esperando para entrar y un par de personas en la caja, pero eso es obviamente crítico y luego, a partir de ahí, si haces bien el trabajo de curación, obteniendo todas las fotos, la información que queremos, asegurando que el título esté correcto cuando llegue a la línea de ensamblaje de Bring a Trailer camino a convertirse en una lista de subasta en vivo, es un proceso complejo. Pienso en 2016 cuando listaste tu auto, hombre; abría esas listas tempranas y había muy pocas fotos, casi ningún video en esa época. Si tenías un recorrido o un video de arranque, eso era como una lista de Ritz-Carlton de cinco estrellas, ¿cierto? Una parte de eso es simplemente que vender autos en internet, incluso fuera de Bring a Trailer, ha evolucionado sustancialmente. Y los estándares para lo que un vendedor debe aportar en 2026 frente a 2016 son bastante diferentes, obviamente. Y eso es en beneficio del comprador y de tener listados más completos y ricos para tomar una decisión informada. Pero sí, me sigo riendo y mencionas que los autos pueden pasar por la plataforma varias veces. Hemos visto autos que han pasado por ahí cuatro o cinco veces. Suena como ese M5, ¿no? Y siempre es gracioso enlazar a la lista de enero de 2015 y abrirla y decir: ay, estábamos sobreviviendo con migajas en aquel entonces; pero así es.
Kyle: Me parece interesante que uses la palabra curación varias veces aquí, y eso es obviamente lo que están haciendo. Hay tantos lugares donde puedes comprar un auto en línea y si vas a Bring a Trailer, es una gran variedad de marcas y modelos y años y tipos de vehículos. Pero incluso solo por las fotos hay un hilo conductor. Todo parece que pertenece al sitio. Para mí, supongo que se reduce a la condición, como dices, nada de basura. La mayoría están en muy buena condición. Si no lo están, es el tipo de patina, por así decir, que aún da atractivo. Pero la curación, incluso una curación afilada, no es lo mismo que inspeccionar un auto. Y Bring a Trailer no es responsable de lo que un vendedor diga o no diga, y no es como si tuvieras recursos infinitos o tiempo para verificar todo lo que envían. A medida que han crecido, ¿han considerado algún tipo de servicio de inspección interno o extras como financiamiento, envío, ayuda de custodia (escrow), ayuda de titularidad, entrega, cosas así?
Howard: Definitivamente. Es una buena pregunta. El negocio de los autos ha sido siempre algo desordenado, ¿verdad? Entonces, parte del problema que Bring a Trailer intenta resolver, espero, es traer algo de orden y honestidad a lo que históricamente ha sido prácticamente el Salvaje Oeste de la venta de autos en línea. Ofrecemos un servicio de Bring a Trailer verified checkout, que es un servicio de título y depósito en garantía. Lo lanzamos hace tres o cuatro años. Ya lo tenemos. En cuanto a una inspección de terceros, hay varios servicios que la proporcionan. Hemos decidido mantenerlo in-house, con un umbral alto de fotos, información, datos del vendedor. Obviamente la sección de comentarios funciona como una fuerza de policía de la zona. Y hay mucho trabajo de fondo, hombre. Cada vendedor tiene un especialista, una persona asignada que vigila su subasta. Tenemos un equipo de gestión de la comunidad que vigila los comentarios. Obviamente esos equipos deben trabajar juntos en casos en los que una subasta se sale de control o un vendedor desaparece y a los tres días nuestro equipo de gestión de la comunidad dice: “Oye, este tipo se ha quedado sin respuesta. Debemos llamarlo, mandarle un correo.” No siempre funciona perfectamente. Los seres humanos son impredecibles. Yo creo que la mayoría, especialmente ahora, al venir a Bring a Trailer, entienden de qué se trata todo esto. Entienden que es un proceso interactivo y que obtienes lo que pones. Pero todavía hay casos donde hay un problema o un auto no está descrito con precisión. Eso es parte del juego. Creo que tenemos un departamento de soporte possubasta muy eficaz y veterano. Antes me tocaba a mí lidiar con todos los problemas possubasta y en aquellos días teníamos 25 subastas a la semana. Así que tenías muchos menos. No diría que los problemas son imposibles de resolver; pero dado el prestigio y los procesos que tenemos, rara vez nos topamos con un caso en el que no sepamos cómo navegar o resolver para el comprador o el vendedor. No sé si eso responde a tu pregunta, Kyle. Esa especie de diatriba un poco extensa, pero siéntete libre de señalar fallas.
Kyle: Todo bien. Tendremos algunas preguntas de seguimiento sobre las dificultades de operar una plataforma tan grande y con tanto escrutinio, pero antes de llegar a eso y a los comentarios especialmente, una última pregunta sobre el estándar general que buscan al aceptar autos. A principios de este año, hubo una Ford F-150 XLT 2018 que apareció en la plataforma, solo una camioneta normal. Escribimos una nota porque es bastante notable ver algo así en un sitio como el suyo hoy en día. ¿Puede explicarnos cómo ocurrió realmente eso o, si no, en general, cómo un vehículo así termina en su plataforma?
Howard: Sí. Bueno, diría que probablemente hemos ampliado nuestros estándares de aceptación de curación. En términos generales, cuando alguien llega a Bring a Trailer con ganas de vender, con buenas fotos, que quiere vender su auto o camioneta sin reserva, con un historial sólido en el sitio, tratamos de encontrar maneras de decir que sí, no que no. Eso sería una respuesta. Totalmente entiendo que algunas personas digan: “Veo que ahora listan una tonelada de Sierras GMC ’04.” Bueno, resulta que hay un grupo de seguidores bastante grande para esa generación de Sierras, para las F-150 de los 80 y 90. Ese mercado es muy fuerte. Me gustaría pensar que somos el punto cero para encontrar la mejor F-150 XLT de cuatro velocidades ’92 que exista. Pero luego hay unos casos extremos como esa F-150 de la que hablas, donde es como una duda, algo que parece un auto aburrido. No lo sé. Revisaría esa lista en tu nota y vería si tal vez es un vendedor increíble o si volvió y nos escribió un mensaje encantador diciendo cuánto ama el sitio. Quiere simplemente exponer su auto ante nuestra audiencia. Hay ese componente humano. No sé los detalles de ese caso, pero estoy de acuerdo contigo: hoy en día, algunos autos se cuelan que hace seis años no habrían aparecido; pero siempre es un equilibrio diario entre calidad y cantidad. Y de nuevo, buscar una razón para decirle a la gente que sí en vez de decir que no.
Kyle: Eso es cómo manejan un negocio, ¿no? Querer decir sí más veces que no, o al menos encontrar ese equilibrio correcto. Pero hablemos de los comentarios en general, porque como has dicho, esa es la salsa secreta en gran medida. Ha convertido las subastas de autos en un deporte spectator. Mientras antes, si querías esa experiencia, tenías que ir a una subasta y quedarte ahí para ver a la gente comprar. Pero incluso así no puedes hablar con toda la audiencia de una vez y hacer crowdsourcing de tus opiniones y sabiduría para detectar problemas. Realmente es un deporte para espectadores. Mencionaste que emparejas a los vendedores con alguien que les ayude a navegar ese proceso, lo cual me parece muy inteligente porque también es, como dijiste, obtienes lo que pones. A medida que han crecido y ahora venden autos a un nivel de Sotheby’s, ¿alguna vez te parece que la existencia de la sección de comentarios es en realidad un disuasor para compradores que quieren vender y Bring a Trailer porque les preocupa lo que pasará cuando esté todo en comentarios abiertos?
Howard: Sí, hay un subconjunto de personas que buscan privacidad, la máxima discreción, y Bring a Trailer es un foro muy público, ¿no? Eso está bien. Si tienes un auto increíble, si conoces mucho sobre él, y/o tienes gente que te pueda apoyar para responder preguntas. Algunos autos no requieren mucho Q&A, como un 911 Turbo nuevo, es casi una mercancía. Puedes hablar de las opciones, es un color PTS, aquí está por qué es increíble, pero es algo bastante conocido. Un auto de 80 años, que ha sido chocado y restaurado varias veces con una mezcla de piezas originales y nuevas, obviamente es donde creemos que podemos brillar. Y como comprador, te encanta leer una semana de comentarios antes de hacer una oferta en algo que es antiguo y con historia. Siempre hago la broma de que hay una ironía: la gente quiere un auto con gran historia, pero sin historias. Bueno, no siempre se puede tener ambas cosas. Pero volviendo a tu pregunta, sí, probablemente habrá personas que prefieran vender su auto en un foro donde no haya un registro público de las opiniones de las personas. Pero con el paso del tiempo, la gente se da cuenta de que si se preparan adecuadamente para… Si subes tu auto con fotos de basura y el auto tiene problemas y luego persigues todo mientras la subasta está en vivo y vas a la décima, probablemente no será una gran experiencia y tu resultado reflejará ese esfuerzo que no hiciste de antemano. Pero creo que la mayoría entiende y requiere trabajo, vender un auto es divertido. Comprar un auto es emocionante y venderlo puede ser un dolor de cabeza. Si haces el trabajo de antemano para presentar tu auto de manera adecuada con la documentación y el trabajo que se hizo, entonces es una experiencia agradable y esperemos que tu resultado lo refleje. No sé si eso responde a tu pregunta, Kyle, pero así lo veo.
Joel: Respondió a la pregunta original, pero quiero añadir un par de seguimientos porque imagino que en 2014 no esperaban una cottage industry de publicaciones, incluyendo la nuestra, que escribieran historias sobre resultados de subastas increíblemente altos, drama en los comentarios, acusaciones de pujas de testaferro o favoritismo hacia antiguos alumnos. Cuando los comentaristas comienzan a marcar comentarios problemáticos en los listados, ¿qué sucede? ¿Quién investiga? ¿Cómo deciden qué hacer con los comentarios? ¿Cuál es su estándar para eliminar comentarios? ¿Cómo están manejando eso?
Howard: Bueno, los comentaristas y la sección de comentarios pueden ser primeros respondedores increíbles a problemas mayores. No siempre es esta controversia jugosa donde la gente quiere quitar el velo; hemos tenido algunas de esas, ustedes han reportado algunas. Seguimos teniendo un sistema de auto-regulación donde si alguien dice algo loco o inapropiado o profano, podemos eliminarlo. Hay cosas obvias que no están permitidas y se pueden sacar. La comunidad puede marcar comentarios como no constructivos. Eso ha estado vigente desde los días tempranos. A algunas personas les molesta cuando su comentario se marca y desaparece. Muy a menudo es porque otros miembros de la comunidad no les gustaron y hicieron click en ese botón lo suficiente para que el comentario se vaya. Pero sí, la moderación de comentarios y lo que llamamos la gestión comunitaria es complicada, hombre. Eres como un árbitro de béisbol, llamando bolas y strikes y trata de ser justo y quedarte con tus valores y acertar la mayoría de las veces; pero especialmente en casos donde hay un comprador o vendedor o un dueño anterior o un comentarista, todos pueden apoyarse en un punto válido de vista y a veces nuestra decisión de tomar acción no deja a todos contentos y es como el negocio en el que estamos. No siempre se siente bien, pero hay que usar nuestro mejor juicio y tomar una decisión. Y a veces la gente tiene diferentes opiniones sobre cómo podríamos haber manejado algo y seguro que tienen un punto válido al respecto.
Joel: Mencionaste el término “primeros respondedores” y me gusta, porque realmente puedo relacionarme con esa experiencia inicial. Y creo que esto es útil para la gente porque yo he estado ahí. La comunidad E34 M5 no es grande. Se vendieron alrededor de 1,200 o 1,300 de estos autos en Estados Unidos durante tres años en los noventa. Y hay una comunidad furiosa de propietarios, entusiastas e historiadores que vigilan Bring a Trailer y mantienen registro de estas cosas. Hay un registro real de estas cosas y tratan de saber cuando se estrellan o se destruyen. Y hay un tipo que literalmente aparece en los comentarios de inmediato y ejecuta mi VIN y lista de opciones y la hoja de armado del coche. Así que hay gente. Así que me relacione con ese comentario de “primer respondedor” y es acertado. Y para ti, para tu punto, pueden actuar como primera línea de defensa. Pero como medio, tengo que preguntar: ¿cómo detectan y protegen contra las pujas de testaferro en la era de Porsches, Ferraris y Bugattis? Y luego, en la misma línea, en la era de IA, como sabes… Estoy curioso, ¿cómo pasó esa lista con fotos IA? Todos lo comentamos. Fue a principios de año. Los comentaristas obviamente ven estas cosas, ¿verdad? Las marcan cuando sospechan pujas simuladas. Cuando se marcó el coche de IA, todos estábamos en ello. Pero ¿cómo detectan y se protegen contra este tipo de cosas y cómo pasó?
Howard: Sí. Bueno, hay mucho por desempacar ahí. Hablaste de verificar comentarios que pueden o no ser precisos y que afectan la subasta, mencionaste las pujas de testaferro y luego el fiasco de IA del Cadillac Deville. Hay un nexo entre todo eso. Siempre habrá gente que intente engañar al sistema. Sobre las pujas de testaferro, tenemos varias herramientas en su lugar, desde emparejar direcciones IP hasta herramientas que determinan si varias cuentas comparten información. Y luego tenemos lo que yo llamaría, en un show policial, un excelente trabajo policial de verdad. Nuestro equipo de gestión comunitaria y otros en el equipo analizan historiales de pujas y buscan patrones, si hay cosas nefastas ocurriendo. Así que sepan que hay mucho ocurriendo detrás de escenas para mantener esto lo más justo posible, aunque siempre habrá gente que intente comportarse mal. Es un grupo marginal, menos del 1% de las personas. Eso ocurre en cualquier negocio. Intentamos hacer lo mejor cada día para prevenirlo y para detectar a quienes no se comportan adecuadamente. Y hay casos ocasionales donde algo se cuela y ves que se retira un auto o ves que entramos y dejamos un comentario explicando lo que pasó cuando vendes 50,000 autos al año. En esos niveles, habrá unos cuantos cada año donde hay controversia de la clase que mencionas. Lo del IA Cadillac, para ser honesto, fue la primera semana de enero. Fue año nuevo, teníamos un año con buen desempeño, y luego ese absurdo subastado que fue el peor “press” de todos. Pareciera que somos unos tontos. Ya sabes qué: esto es un negocio humano, para bien o para mal. La gente comete errores. No es la respuesta más lista para prensa, pero es lo que fue. Fue un coche real, un vendedor real. No era un tipo malicioso. Creo que estaba jugando o su hijo le estaba ayudando. No sé si recuerdas todos los detalles. Pasó a través de nuestro sistema. Varias personas lo revisaron. Se dejó pasar. Salió en vivo. Y en un instante, los comentaristas y la comunidad de BaT comenzaron a decir, “¡esperen un minuto!”. En ese caso, nos arrebataron el pie y tuvimos que asumirlo. Y espero que lo hicimos. Me metí a revisar; fue un operativo de DEFCON cinco. Prefiero vender mi M5 en Memorial Day 2016 que a las 9 de la noche del domingo, pero así fue. Fue una urgencia. Tenemos que actuar ahora. Así que, ya sabes, vivimos para seguir peleando y ¿qué más?
Joel: Última pregunta sobre ese tema, ¿cuánta cantidad de listados sospechosos terminan atrapando al año? Porque, como dijiste, siempre hay gente tratando de aprovecharse y ustedes tratan de detectarlo. ¿Cuánto trabajo requieren para detectar estas cosas?
Howard: ¿Quieres decir subastas que se retiran por algún problema? En realidad, me gustaría tener esas estadísticas por aquí, me gustaría haberlas preparado. Si me dieras una pista, podría haber traído datos duros para ustedes.
Joel: Me refiero a cuántos listados sospechosos terminan atrapando al año y te dices… Porque la gente está tratando de ganar el sistema, ¿no?
Kyle: Envíos incluso.
Joel: Sí, envíos.
Kyle: Personas que publican autos con fotos falsas o con datos que no tienen sentido.
Howard: Sí. Sobre ese listado de Deville, no es precisamente el momento de presumir, pero la verdad es que la mayor parte de los listados sospechosos, problemáticos o fraudulentos… Internet está lleno de gente loca vendiendo autos que no existen o lo que sea. Y la mayor parte de eso la capturamos y cualquiera sería tonto para intentar vender un auto fraudulento en Bring a Trailer. No puedo pensar en un peor lugar para intentar hacer algo así. Pero sí, esos listados llegan. Tenemos listados raros que compartimos entre nosotros y, por supuesto, son una señal roja enorme, regresando a mi metáfora anterior. Probablemente decenas, si no cientos, al año que son muy sospechosos y no llegan por la puerta principal.
Kyle: Así que hablemos de las subastas exitosas, porque Bring a Trailer es conocido por eso, por establecer récords. Ha habido varias ocasiones en las que ustedes han establecido el récord de subastas para un modelo específico, usualmente un modelo de entusiastas que antes no valía tanto dinero. Hemos escrito historias, otros sitios han escrito historias sobre Supras y NSXs vendiéndose en 200 mil dólares en la plataforma. ¿Por qué creen que generan tantos resultados atípicos? ¿Y creen que eso representa el valor de mercado de estos autos o que es más un caso aislado?
Howard: Creo que el mercado está en constante evolución. En 2026 hemos visto una revaloración importante de muchos de estos autos deportivos de modelos recientes. Hablan del mercado de Ferrari de últimos modelos. Podemos profundizar en eso. Pero cosas como Ford GT, SLS AMG, Supras, un montón de lo que mencionaron. Me encanta que Bring a Trailer a menudo sea el punto de partida para estos resultados icónicos y para estos movimientos de mercado que son reajustes y nuevo tramo al alza. Y por otro lado, algunas cosas, como Alfa Romeo Giulietta, son autos geniales para manejar. Desafortunadamente, su mercado es bastante débil. Eso también se ve. ¿Por qué creo que somos un lugar excelente para eso? Porque, en parte, tenemos una audiencia increíble. Nuestra base de postores registrados es increíble. Un subasta en un gran evento sirve para un propósito y cumplen bien su labor, pero quizá consigues solo unas cuantas centenas de postores en un gran evento, cuando en Bring a Trailer son muchísimas, múltiples millones. Evidentemente no todos podrán permitirse un auto de un millón de dólares, pero cuando consigues algo realmente especial, como mencionas, el NSX Zanardi edición que vendió la semana pasada por 650 mil, cuatro veces más que el resultado anterior para un Zanardi. Eso, junto con el NSX-R, son los NSX más emblemáticos y un coche que está en el borde del plato para personas de cierta edad y justo en la mezcla para algo que está caliente, noventa, 2000. Simplemente tienes algo de la magia de la subasta BaT. Es el coche perfecto en la plataforma correcta que tiene un montón de gente interesada y lista para alzar la mano y comprar. Y eso lleva a que ciertos autos icónicos de la era Heritage Ford GT se vendan por dos millones de dólares y así podría continuar, pero todavía me maravilla y me llena de orgullo que tengamos una plataforma capaz de desbloquear ese fenómeno, pero es muy real. Pero empieza por tener el auto correcto y somos afortunados de conseguir la mayoría de los mejores autos y que la gente reconozca que Bring a Trailer probablemente obtendrá el mejor resultado. Y nuestra estructura de honorarios, obviamente, es más alta a medida que sube la pedina. La gente cree que es loco que vendamos autos de un millón de dólares y ganemos 7,000 dólares. Me encanta. Deberíamos hacer más marketing creativo alrededor de que ganamos 0.0001% de esa venta. Las casas de subastas detestarían eso. Hemos evitado hacer eso. Pero bueno, la economía de vender autos caros en Bring a Trailer es muy, muy favorable tanto para compradores como para vendedores. Creo que la mayoría lo entiende, pero en algunos casos es increíble cuán ventajoso es cuando se compara con otros lugares para vender y lo que pagarías en comisiones.
Kyle: Sí, es notable que la comisión solo haya subido de ¿qué, 5,000 a 7,500 y comparado con un porcentaje fijo de algunas de estas ventas en otros lugares? Es, francamente, una ganga. Y también es sorprendente para mí que la economía del negocio siga teniendo sentido, dado que han crecido tanto, hay más demanda, hay más que hacer, pero ustedes siguen ganando más o menos… Digo, es 50% más ahora, pero a menos que haya otro aumento de tarifa en el horizonte, siguen ganando la misma cantidad fija mes a mes, año tras año en cada venta. Así que sí, es solo el tamaño del negocio que les ha permitido crecer porque el margen es más o menos el mismo.
Howard: Sí, tal vez seamos unos tontos, ¿eh? No vamos a ganar premios por maximizar ingresos y utilidades. La economía por unidad sigue siendo favorable y cuando sigues creciendo, funciona. Pero subimos la comisión hace dos, tres años. Estábamos nerviosos porque nunca… Fue 5,000 dólares desde el primer día y dijimos que no habíamos aumentado los precios en 10 años. Tal vez podíamos subirlo a 7,500. Y es como el dicho viejo: si subes los precios y nadie se queja, no lo subiste lo suficientemente alto. No creo que a la gente le importara tanto. Así que quizá debimos haberlo subido más alto. Pero sí, lo hicimos. No hay planes ahora de volver a subirlo. Pero sí, para responder a tu pregunta, dada nuestra creciente cantidad de ventas, el ingreso total del negocio basado en subastas. Siempre hemos dicho que cualquiera podría, con una servilleta y un poco de tiempo, calcular nuestros ingresos. No es un misterio, pero sí, tal vez deberíamos pensar en otras cosas. Pero por ahora, el negocio de subastas sigue siendo el núcleo de lo que hacemos.
Kyle: Ya que mencionamos otras cosas, ¿existe un mundo en el que veamos una subasta tent en persona de Bring a Trailer o esto es online y ese es el negocio?
Howard: No lo sé; no quiero que sea un paso atrás ni adelante. En términos de… Invertimos mucho en eventos. Organizamos reuniones de exalumnos. Nos asociamos con carreras y otras cosas para que la gente salga en vivo, la comunidad en persona, y traiga su coche para conocerse. Les damos desayuno y almuerzo. Eso es muy divertido y fresco. Diría que lo más parecido a una subasta en vivo que hacemos es organizar estos eventos y tener autos en vivo en la plataforma en el evento. Eso es como una especie de subasta en vivo, pero no creo que exista un mundo cercano en el que erigamos una carpa y hagamos un remate con un subastador. No creo que sea lo que queremos hacer, pero quién sabe?
Joel: Tengo curiosidad, una de las reacciones más comunes ante subastas atípicas fue el caso del VW Golf GTI 87, que es un cambio serio, pero hay tantos otros que no son E30 M3; como mencionaste, un auto por menos de 30,000 dólares en tus sueños ahora no es tan así. Mucha gente dice: “Esto es lavado de dinero. Es imposible que no lo sea.” ¿Qué opinas al respecto?
Howard: Creo que Bring a Trailer es uno de esos lugares donde hay un voyeurismo increíble por la gente que gasta dinero. Y cuando la gente ve eso, y en otros lugares también, la gente tiene todo tipo de opiniones. Incluso con el incremento de pujas. ¿Por qué esa persona pujaba en incrementos de 4,000 dólares cuando podría haber pujando en incrementos de 1,000? Bueno, ya sabes, cómo alguien decide gastar su dinero o la forma en que lo hace, Bring a Trailer es un lugar público increíble donde eso se ve en tiempo real y la gente puede tener todo tipo de opiniones sobre lo que están haciendo. Si alguien tiene una bodega de vinos con 10,000 botellas caras y nunca las bebe, bueno, si disfruta poseyéndola, puede hacer lo que quiera con su bodega. Así que si algunas personas piensan que es lavado de dinero, bueno, eso parece extremo. No creo que sea así, pero la gente tiene todo tipo de opiniones locas, hermano. Seguro que lo ves en los medios y las opiniones sobre artículos que escriben. No sé. Pero no, no creo que sea un caso de ese tipo de actividad.
Kyle: Además, supongo que realmente no sería su problema, ¿verdad? Si alguien hipotéticamente utilizara algún tipo de plataforma para hacer eso, es como que el delito es el lavado de dinero en sí. No es que ustedes puedan controlar de dónde proviene el dinero que alguien gasta en su plataforma. Pero en todo caso —
Howard: Si eres un blanqueador de dinero y estás gastando 90,000 en un Golf GTI Mark tres, me encantaría conocer a esa persona. No sé. Eso no parece una forma sabia de hacerlo. Así que no sé. Hay muchos huecos que podemos señalar ahí. Pero bueno, para lo siguiente.
Kyle: Eso es cierto. Hablamos de autos que se venden varias veces en la plataforma, el mismo auto, incluido el de Joel. Si alguien no sabía que ustedes tienen una tarifa fija para estos autos, podrían pensar, “Ah, quieren re-listar este auto para obtener otro resultado aún más alto y ganar aún más dinero.” Pero es el mismo dinero cada vez para ustedes, y por lo tanto es la misma diferencia que cualquier otro auto que listarían que cumpla con sus estándares. ¿Cuál es el razonamiento detrás de relistar un auto varias veces? ¿Responden al interés que vieron anteriormente? ¿Se trata de cultivar a la comunidad para que sepan que esto es algo que se puede hacer? ¿Cómo funciona?
Howard: Quiero decir, es una autoselección para el vendedor. Si quiere usar Bring a Trailer para volver a venderlo, no siempre es la persona que lo compró en Bring a Trailer. Mencioné que hemos tenido autos que han pasado por tres, cuatro, cinco veces. Lo moví el otro día. Lo vendimos en 2017 y ahora está de vuelta ocho años después con el propietario número tres desde la lista de subastas BaT. No tenemos problema. Tenemos el módulo de historial que muestra cada vez que fue listado previamente, enlazado a esa publicación. Me parece muy cool este fenómeno de que el ciclo de vida de un auto exista principalmente en Bring a Trailer. Es bastante impresionante. Así que si no hubiera problemas y el auto se vendiera o se RNMed, estamos muy contentos de que los autos vuelvan alrededor dos, tres, cuatro veces. Me parece increíble.
Kyle: A ojo, ¿sabes cuál es el récord del número de veces que el mismo auto ha sido vendido en la plataforma?
Howard: Definitivamente cinco. Me gustaría saber si hay un sexto tope. Definitivamente cinco, no más de cinco.
Kyle: Entendido. Mencionaste que hemos estado hablando de tendencias de mercado. ¿Qué están viendo en este momento en la forma en que vieron los primeros indicios de esta ola de autos de los 80 y 90 volviéndose extremadamente coleccionables y mucho más valiosos? Parece que eso se ha estabilizado un poco. ¿Dónde ven el crecimiento para el mercado de coleccionistas en los próximos cinco o 10 años?
Howard: La mano invisible del mercado es una cosa loca. Mucha de esta stuff ha estado subiendo de forma constante. Y al hablar de Ferraris, especialmente los manuales de 360, F430, F355 y luego los de producción más limitada, 430 Scuderia, 360 Challenge, 16Ms, esas cosas se han ido a la nube. Y en lo más alto, cosas como F40s y F50s y Enzos y La Ferraris, todas las cosas que tu audiencia probablemente ha estado siguiendo, son locas. Y, honestamente, si se estabilizara, todos los que poseen una de estas piezas serían muy felices de mantener esa meseta alta de forma permanente, para usar una línea de los años 20. Probablemente eso siga. Siempre me resulta interesante ver qué se mueve hacia la dirección contraria. Un Jaguar E-Type Series 1, un E-Type coupe, está volviéndose bastante asequible en comparación con lo que fue en el pasado. Hay cosas que están yendo a la baja pero siguen siendo populares, un mercado sano. Otra dinámica interesante es la de vender autos nuevos o casi nuevos, como algunos del año modelo ’24, ’25, ’26 que se vuelven coleccionables al instante, lo cual es bastante predecible, y autos que se venden por encima del MSRP o el doble del precio de etiqueta que pagaste en el concesionario hace apenas nueve meses. Eso también se ve en todas partes, pero con mayor frecuencia en BaT.
Kyle: Mira, no me desagradó ver, siendo dueño de un K5 Blazer, que un K20 Silverado de 2020 se vendiera por 84 mil dólares en Bring a Trailer. Quizá es un resultado atípico, quizá preguntas sobre si es un ritmo sostenible para que el mercado crezca, pero a menudo es el caso de que algo aparece en Bring a Trailer primero y luego, dos o tres años después, la marea sube y todo es mucho más valioso en ese sector.
Joel: Quiero abordar un elefante en la habitación porque tengo que preguntar: ustedes crearon todo un segmento, seamos honestos. Cambiaron por completo la forma en que subastas y autos y todo eso funcionan, ya sea Sotheby’s o Mecum o cualquiera de estos, redefinieron cómo algunas personas podrían comprar autos y subastarlos, y comenzaron un modelo de negocio y segmento nuevo en internet. Ha habido competidores y seguidores, y uno que es bastante grande es Cars and Bids. ¿Han visto que, a medida que llegaron, les ha perjudicado el negocio? Hacen ciertas cosas de forma diferente a otras cosas que se superponen. ¿Se ven como un competidor directo o indirecto? Tienen el servicio de inspección y listados gratis, pero no tienen el volumen que ustedes tienen. Así que no sé dónde encaja?
Howard: Sí. Quiero decir, obviamente tuvimos una ventaja inicial bastante clara. Netflix era 100% de la transmisión durante mucho tiempo y ahora son 50%, y tienes a otros. Así que no puedes esperar tener un gran foso defensivo para siempre. Creo que la mejor plataforma de subastas tiende a obtener los mejores autos, y seguimos ahí. Pero sí, por primera vez, en los últimos dos años, por primera vez, hay otras opciones y competidores viables a los que compradores y vendedores pueden acudir en lugar de nosotros. Así que sí, seguimos a gente buena dirigiendo esas compañías. Están haciendo un buen trabajo y ves los coches que venden; probablemente venderíamos la mayoría de los autos que aparecen en sus sitios. Así que debemos seguir haciendo lo que hacemos, listando autos increíbles, brindando buenas experiencias y ese flujo diario de Bring a Trailer. Lo disfruté hace diez años y lo sigo disfrutando hoy. Esa es una parte del valor de entretenimiento: una mano ayuda a la otra; todo va de la mano. Si listas muchos autos aburridos de 2018 F-150, la gente no va a estar tan emocionada, pero mientras mantengamos la curación y tengamos esta comunidad rabiosa que todavía ama comentar, creo que nos pone en una buena situación hacia el futuro.
Joel: Entonces, debo preguntar, ¿qué hay en tu garaje y qué has comprado en Bring a Trailer? Porque esto debe ser como la droga de un vendedor, ¿no? Vendes todo esto y ves todo este material increíble todos los días, y es como que no puedes mantener el matrimonio y un empleo si compras algo cada día, ¿verdad? Vas a quiebra. ¿Qué posees y qué has comprado en Bat?
Howard: En realidad, estoy en modo de venta, no de compra. Acabo de vender un coche que se volvió loco. Sabía que se iba a volver loco. Era un Toyota Celica RA28 de 7’5, que era una Celica de los años setenta, versión Swiss market Twin Cam, no sé si viste ese coche naranja, pero era súper cool. Lo solté. También tuve un 911 SC Coupe ’82 que he tenido durante mucho tiempo, lo vendí. Un anciano me dijo recientemente que está reconsiderando su filosofía de coche nuevo o más nuevo, y creo que voy a apalancarme en eso. Así que estoy vendiendo, no comprando. Pero ya sabes, seguimos siendo una gran familia Alfa. Tengo algunos Giuliettas. Tengo un Sprint Zagato, que probablemente es mi coche favorito de la colección, un Mustang Fastback ’65. Todavía juego con autos. Tengo un 996 GT3 Cup de carreras que me gusta usar en algunas carreras de época. Eso es muy divertido.
Kyle: Eres un hombre de gran templea para existir en este mundo cada día sin caer en la tentación de, como dijo Joel, arruinarte. También está la memoria muscular del momento en que la acción diaria te atrapa, tener más de una década y media de memoria muscular de que la gente escribe Bring a Trailer en sus navegadores cuando están aburridos en el trabajo o buscando algo que hacer; eso es una gran ventaja, diría yo. Así que, Howard Swig, presidente de Bring a Trailer, muchísimas gracias por tu tiempo. Fue una charla realmente genial.
Howard: Sí, fue muy divertido. Muchas gracias. Howard, ustedes son increíbles. Gracias otra vez.
