El Departamento de Transporte de Rhode Island ha recurrido a una solución algo extraña pero simple para combatir el robo de los cables de cobre que alimentan las lámparas callejeras: cubrir sus tapas de acceso con bloques de concreto casi inmóviles.
Llámenle de baja tecnología, pero parece estar funcionando. RIDOT comenzó a colocar estos bloques sobre las tapas de registro en los últimos meses para proteger el cableado. El director interino del RIDOT, Robert Rocchio, dijo a NBC 10 WJAR que el estado ha perdido más de 1 millón de dólares por cobre robado, aunque no especificó en qué periodo.
«[Los robos] comenzaron hace unos años cuando los precios del cobre subieron de forma significativa», dijo Rocchio. «Es una batalla constante: lo restauramos, ellos roban el cobre, volvemos a hacerlo».
Pero eso es más difícil de lograr ahora en el Ocean State. Los bloques de concreto en cuestión pesan 700 libras y requieren equipo para moverlos. Rocchio dijo que el plan ha funcionado hasta ahora, pero entonces, ¿cómo no iba a funcionar? RIDOT tiene como meta instalar 151 de estos en total, y ya se han colocado 87.
El costo total del programa fue de 75,000 dólares. (No 750,000, gracias a Dios, como afirma el segmento de video anterior; WJAR más tarde emitió una corrección en su versión escrita de la historia). En las vías o cerca de ellas, el concreto se nivela para quedar llano; fuera de la calzada, sobresale como un pulgar adolorido.
El robo de cables de cobre es, de hecho, un problema nacional que va mucho más allá de Rhode Island. Desde Filadelfia, donde cables robados han dejado a un equipo de fútbol juvenil sin poder practicar en la oscuridad, hasta California, donde AT&T registró 4,300 robos de su propio cable el año pasado. El gigante de las telecomunicaciones está impulsando una campaña de concientización y ofrece recompensas en dinero en varios estados para personas que aporten información sobre investigaciones relacionadas.
«Lo que suelen hacer es cortar el cable, llevarlo a un lugar y empezar a pelarlo», dijo Scott Gonzaga, de la división de construcción e ingeniería de AT&T, a NPR en junio. «Luego lo queman para quitar la funda y dejarlo en cobre desnudo, para venderlo o reciclarlo».
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