Por más buen conductor que seas, o por más recorrido de suspensión, diámetro de llantas y relación de velocidad baja que tenga tu 4×4, lo más probable es que en algún momento te quedes atascado. Sacar a un 4×4 del lodo puede ser un trabajo sucio que golpea el ego y además deja al vehículo peor por el desgaste. Pero al menos la mayoría de las recuperaciones no involucran un vehículo que pese más de 60 toneladas, que no se haya movido en décadas y que esté ubicado en terreno pantanoso salpicado de minas sin detonar y proyectiles.
Eso fue el reto que se proponen Joe Hewes, rostro del canal de YouTube Mr Hewes, y el personal del The Tank Museum, que alberga una de las colecciones más grandes del mundo de estos vehículos militares (y que también tiene su propio canal de restauración en YouTube que vale la pena ver). El museo está restaurando un tanque británico Conqueror que le falta la torreta y el cañón principal. Había repuestos disponibles, pero resultaron estar en un Conqueror en estado de abandono que se había utilizado como blanco de tiro en un campo de pruebas del Ministerio de Defensa del Reino Unido. Un tanque así pesaría unas 65 toneladas cuando era nuevo, y aunque este carecía de motor y transmisión, tampoco era precisamente ligero.
El tanque estaba lo suficientemente completo para el propósito de este proyecto, excepto por un detalle crucial: le faltaban las orugas. Las orugas ayudan a distribuir el peso de un vehículo, que es cómo los tanques pueden moverse sin hundirse en el suelo. Así que, aunque el tanque descansaba sobre las ruedas de carretera que mantienen la tensión de las orugas, intentar remolcarlo probablemente solo haría que el enorme vehículo se hundiera. Y dado que el tanque se encontraba en una zona de tiro en vivo, con municiones potencialmente enterradas bajo la superficie, eso habría sido una idea particularmente mala.
Así que la única forma en que el Ministerio de Defensa permitió la recuperación fue reinstalando las orugas. Encontrar un juego de repuestos debió ser difícil (solo se construyeron unos pocos Conqueror y aún menos sobreviven), y luego el tanque tuvo que elevarse in situ para poder instalarlas. Para ello, Hewes reunió dos camiones de rescate pesado de grado militar, los Foden. Una vez usados por el Ejército británico para la recuperación de vehículos, tuvieron que levantar al Conqueror no solo del suelo, sino fuera de él, ya que sus ruedas de carretera estaban sumergidas en la tierra. Un Oshkosh M1070—un semirremolque usado por el ejército de EE. UU. para transportar tanques—arrasó el Conqueror hasta sus nuevas orugas y, finalmente, lo remolcó fuera del sitio en un remolque.
¿Qué tiene de importante el Conqueror? Es, en cierto modo, un eslabón perdido entre los dos tanques británicos icónicos de las primeras décadas de la Guerra Fría, el Centurion y el Chieftain. En el periodo inmediato de posguerra, los aliados de la OTAN buscaban desarrollar tanques más grandes en respuesta al IS-3 soviético. Estados Unidos creó el M103, y el Reino Unido desarrolló el Conqueror como un hermano mayor del Centurion. Sin embargo, tanques grandes y lentos como estos tenían demasiadas desventajas, y los avances tecnológicos finalmente permitieron diseños todo-terreno como el Chieftain. El Conqueror no tuvo éxito, pero la historia de los tanques británicos que los historiadores militares buscan contar no está completa sin él.
Afortunadamente, hay aficionados dedicados con acceso a maquinaria pesada dispuestos a sacar toneladas de metal oxidados del fango. El proceso de recuperar este tanque fue tan excruciante como parece, por lo que el video tiene la misma duración que algunas películas de estreno en cines. Échale un vistazo si todavía te sientes mal por haber tenido que sacar el cabrestante durante tu última escapada fuera de carretera.
