Jean-Éric Vergne (DS PENSKE) aguantó para ganar una extraordinaria primera carrera del Campeonato Mundial de Fórmula E ABB FIA en India frente a una multitud llena y una gran cantidad de dignatarios, celebridades de Bollywood y estrellas del deporte.
Vergne luchó duro en el último tercio de la carrera para mantenerse por delante de la pareja de Envision Racing, Nick Cassidy y Sébastien Buemi, aunque António Félix da Costa (TAG Heuer Porsche Formula E Team) finalmente ocupó el tercer lugar después de que el suizo fuera penalizado después de la carrera.
Es el primer viaje de Vergne al escalón más alto del podio de Fórmula E desde Roma en abril de 2021 (temporada 7) y lo logró con estilo. Vergne se abrió paso al frente del grupo en la vuelta 15 de 32 (más una vuelta después de un auto de seguridad), el doble campeón superó a Buemi en la horquilla después de que la pareja de Jaguar TCS Racing se eliminara mutuamente de la ecuación dos vueltas antes.
En ese incidente, Sam Bird hizo una estocada en el lado sucio de la pista sobre el cuarto clasificado, Sacha Fenestraz (Nissan Formula E Team). El británico no pudo reducir la velocidad de su I-TYPE 6 a tiempo y chocó con su compañero de equipo Mitch Evans, que estaba tercero en ese momento, lo que hizo que el auto del Kiwi hiciera un trompo. Ambos Jaguars finalmente se vieron obligados a retirarse y el desafortunado Fenestraz también cayó en el orden en una carrera en la que un doblete en el podio parecía una posibilidad para Jaguar.
Vergne lideró el camino desde ese momento, pero tenía sus espejos llenos de la máquina Envision Racing de Cassidy cuando la bandera a cuadros se acercaba. El neozelandés había logrado acumular cuatro puntos porcentuales adicionales de energía utilizable en Vergne en las etapas finales de la carrera. Sin embargo, Vergne es considerado un luchador consumado de la Fórmula E y usó todos los trucos del libro para mantener a raya a Cassidy y cruzar la línea primero en lo que muchos considerarán como una de sus mejores victorias y una que permanecerá en la memoria por mucho tiempo en la Fórmula. La primera visita de E a India frente a una multitud de más de 25,000 personas con entradas agotadas.
Buemi siguió a casa en tercer lugar, pero una infracción por exceso lo vio degradado al puesto 15 a través de una penalización de 17 segundos, equivalente a un drive-through. Eso promovió a António Félix da Costa de TAG Heuer Porsche al podio en su carrera número 100, el campeón de la temporada 6 había comenzado la carrera en el puesto 13. Su compañero de equipo Pascal Wehrlein cruzó la línea en cuarto lugar después de abrirse camino desde el puesto 12 en la parrilla.
Sérgio Sette Câmara evitó problemas y subió desde el puesto 15 en la parrilla de salida para producir el mejor resultado de NIO 333 Racing desde Berlín en la temporada 4.
Mientras tanto, Oliver Rowland hizo un movimiento para el podio en Buemi, sin darse cuenta de la penalización inminente del suizo en ese momento, con solo una vuelta para el final. No funcionó y lo vio arrastrado al sexto lugar. Sin embargo, Rowland sumó sus primeros puntos de la temporada para Mahindra Racing en la carrera de casa del equipo. Norman Nato manejó al séptimo y la vuelta más rápida de TAG Heuer.
El actual campeón Stoffel Vandoorne (DS PENSKE) finalizó octavo con su mejor resultado de la temporada hasta el momento, mientras que André Lotterer (Avalanche Andretti Formula E) y Edoardo Mortara (Maserati MSG Racing) completaron los 10 primeros.
Jake Dennis (Avalanche Andretti Fórmula E) fue víctima de un movimiento demasiado entusiasta de René Rast en la vuelta 26 en la horquilla: el piloto del NEOM McLaren Formula E Team se superó a sí mismo y chocó por detrás con el auto de Dennis. Eso resultó costoso para el británico, que corría cómodamente en cuarto lugar y en busca de una gran cantidad de puntos, particularmente dado el buen final del otro hombre al frente en la clasificación, Pascal Wehrlein.
Eso dejó a Wehrlein con una ventaja extendida de 18 puntos sobre Dennis, con Vergne saltando al tercer lugar en la clasificación de Pilotos. TAG Heuer Porsche ha tomado una ventaja de 23 puntos sobre Avalanche Andretti en el Campeonato Mundial de Equipos.
Además de la multitud de más de 25 000 fanáticos que llenaron todas las entradas, a la carrera histórica asistieron el presidente de la FIA, Mohammed Ben Sulayem, y Sri K T Rama Rao, Ministro de TI, Industrias y Comercio del Gobierno de Telangana. También disfrutaron de la acción de las carreras eléctricas la leyenda del críquet indio Sachin Tendulkar, los actuales jugadores de críquet indios Shikhar Dhawan, Deepak Chahar y Yuzvendra Chahal junto con su esposa, la actriz y coreógrafa, Dhanashree Verma.
Jean-Éric Vergne, nº 25, DS PENSKE, dijo:
«Estoy muy muy feliz. Fue una carrera dura: tuve que defenderme bastante al final, pero de alguna manera logramos ganarla. Ha sido una carrera limpia, sin errores. Muy contento con la victoria de hoy. Es bueno para el corazón de todos en nuestro equipo. Para las primeras carreras es bueno impulsarlo con una buena carrera como esa, así que no podría estar más feliz.
“Me gustan las pistas nuevas, creo que es genial. Especialmente este, es muy divertido. Cuando hay muchos pequeños secretos para encontrar en la pista, probablemente los encuentre lo suficientemente rápido”.
Nick Cassidy, No. 37, Envision Racing, dijo:
“Quiero decir que tuve un auto realmente bueno hoy, muchas gracias a todos mis muchachos. Creo que en las carreras de este año hemos estado bastante bien. Realmente lo siento por Mitch y Jaguar hoy porque son un gran socio y han comenzado la temporada con mucha fuerza. Creo que el paquete que tenemos es realmente fuerte y lamento mucho verlos salir de la carrera así.
(Sobre la razón de no tener duelos esta temporada pero subir al podio). Aparte de que somos buenos en las carreras? Honestamente, también estamos en la clasificación. Riyadh, México y aquí, la diferencia entre P1 y estar en los duales y ser P5 ha sido de dos décimas. No hay un gran margen entre el 5º y el 10º inicial o potencialmente la pole. El día llegará.»
António Felix da Costa, No. 13, TAG Heuer Porsche Formula E Team, dijo:
“Se sentía como si estuviera destinado a ser. La carrera en realidad comenzó muy bien y luego Dennis me apretó y perdí muchas posiciones. Pero mantuvimos la calma y nos abrimos camino de regreso al frente lentamente, y manejamos nuestra energía. No ha sido un comienzo fácil para mí. Fue un día emotivo para mí al recordar las 100 carreras de ahora o las 99 carreras anteriores y dónde estoy y las cosas no funcionan como quiero que sean. No puedo estar satisfecho con la forma en que estoy clasificando en este momento. Habiendo dicho eso, tengo un equipo increíble detrás de mí, siempre empujándome y brindándome las herramientas. Así que sé que es solo cuestión de tiempo antes de que hagamos un mejor trabajo en la clasificación y, obviamente, el coche puede competir muy bien. Y sí, estoy muy feliz de haber venido hasta India y haber subido al podio en mi carrera número 100.
“Pasaron tantas cosas. Me enojé, estaba feliz, estaba tranquilo, estaba estresado. Pero una vez más, trabajé bien con el equipo durante toda la carrera y creo que esa es la experiencia de 100 carreras, si soy honesto, comenzando allí y llegando hasta aquí».
La ronda 5 del Campeonato Mundial de Fórmula E ABB FIA es el E-Prix de Ciudad del Cabo 2023 el sábado 25 de febrero, la primera vez que la Fórmula E corre en Sudáfrica.
