Sébastien Buemi, Brendon Hartley y Ryo Hirakawa ganaron la carrera a bordo de GR010 HYBRID #8, y asegurar su segundo título consecutivo del Campeonato Mundial de Pilotos. Sébastien y Brendon también establecieron un nuevo récord de cuatro títulos de pilotos cada uno, mientras que Ryo ha ganado títulos en sus dos temporadas de competición de Hypercar hasta ahora.
Una dura carrera entre Mike Conway, Kamui Kobayashi y José María López conduciendo GR010 HYBRID #7, tuvo una excelente recuperación tras un incidente en la primera curva. Necesitaban la victoria para luchar por el título, pero tuvieron que conformarse con la segunda posición, lo que les valió el subcampeonato.
Toyota GAZOO Racing ha confirmado su quinto doblete consecutivo en el Campeonato de Constructores y Pilotos, lo que supone el final perfecto para una emocionante temporada de competición de Hypercar; y que ha contado con duros desafíos de Cadillac, Ferrari, Glickenhaus, Peugeot, Porsche y Vanwall.
Ese desafío continuó en la última carrera de la temporada, que comenzó en una tarde calurosa y soleada en Bahréin. Sébastien lideró desde la pole position, pero las posibilidades de título del auto #7 se desvanecieron unos metros más tarde cuando Mike fue sacado del segundo lugar en la primera curva por el Cadillac número 2, dejándolo al final del campo.
Inmediatamente comenzó una intensa lucha, realizando una serie de maniobras de adelantamiento decisivas para adelantar a los Peugeot y Porsche en los primeros 35 minutos, y volver a estar entre los cinco primeros. Mientras tanto, la velocidad constante de Sébastien al frente, le permitió construir una ventaja sobre los dos Ferrari.
A medida que se acercaban las primeras paradas en boxes en la marca de una hora, Mike hizo dos adelantamientos más impresionantes para volver a estar entre los tres primeros, pasando al Ferrari número 50 antes de abrirse camino más allá del Porsche número 38 del Hertz Team Jota, y quedar tercero unos momentos después.
Sébastien amplió su ventaja a lo largo de la segunda hora, mientras que Mike se acercó al Ferrari número 51 en segundo lugar, aunque la degradación de los neumáticos le impidió encontrar el camino. Justo antes del inicio de la tercera hora, Mike le entregó el #7 a Kamui, quien rápidamente marcó una nueva vuelta más rápida y avanzó con el Ferrari número 51 para ocupar el segundo lugar.
Brendon tomó el volante del #8 y lideró la carrera al caer la noche, con Kamui aproximadamente medio minuto detrás. La conducción rápida y precisa a través del tráfico, hizo que la situación se estabilizara en la parte delantera y, a mistad de distancia, José y Ryo comenzaron sus stints con GR010 HYBRID corriendo cómodamente en primer y segundo lugar.
Cuando la carrera entraba en sus últimas dos horas, los penúltimos cambios de pilotos hicieron que Mike regresara al #7 y Sébastien reanudar la batalla en el #8. Kamui y Brendon tomaron el control durante la última hora de la carrera. Con una ventaja de 40 segundos, Brendon guió al #8 de manera segura a través de las últimas vueltas, mientras que Kamui no estaba bajo amenaza por detrás, pero aun así mostró el ritmo del #7 al establecer la vuelta más rápida de la carrera.
La bandera a cuadros ondeó para Brendon después de 249 vueltas y terminó 47.516 segundos por delante de Kamui en el #7. Eso puso fin a la temporada 2023 después de siete eventos, 64 horas de carrera y seis victorias para TOYOTA GAZOO Racing, incluidos cuatro dobletes, para llevar el recuento del equipo a 45 victorias desde su debut en el WEC en 2012.
Kamui Kobayashi (Director del equipo y piloto auto #7):
«Fue una actuación increíble para terminar la temporada; Logramos todo lo que pudimos con un doblete en la última carrera. Obviamente no había muchas posibilidades de que el auto número 7 ganara el título, pero felicidades a todos los del auto #8; hicieron un trabajo fantástico. Siempre corremos duro entre los autos; y estuvo igualado en cada carrera. Es un verdadero logro del equipo y de los pilotos, que no cometieron ningún error. Gracias a nuestros socios y a nuestros colegas en Japón por su apoyo y, por supuesto, gracias a Sato san y Morizo san por ayudarnos a ser tan fuertes. Este año nos hemos enfrentado a la competencia de muchos constructores, y hemos demostrado la fuerza de nuestro auto y de nuestro equipo. Definitivamente es un momento de orgullo para todos nosotros terminar la temporada de esta manera».
Mike Conway (Piloto, auto #7):
“Hay emociones encontradas al final de la temporada. Estábamos llegando a esta carrera con el pie izquierdo, tratando de recuperar algunos puntos con nuestro auto gemelo, pero el incidente en la curva uno, nos hizo retroceder. Eso lo hizo difícil porque tuve que presionar para adelantar a muchos autos, lo que fue duro para los neumáticos. Hicimos lo mejor que pudimos, pero el segundo lugar fue lo máximo que pudimos lograr hoy. Felicitaciones al auto número 8 por el título, es muy merecido. Muchas gracias a todos los del auto número 7 por trabajar tan duro este año, incluidos mis compañeros de equipo Kamui y José, quienes siempre hicieron un trabajo sólido. Tuvimos una buena temporada y ganar cuatro veces fue genial”.
José María López (Piloto, auto #7)
«Ha sido un año increíble para el equipo y una gran actuación de todos. Los dos equipos se presionaban mutuamente en cada carrera, pero siempre trabajamos juntos como equipo, que es lo más importante. Felicitaciones a Séb, Brendon y Ryo por ganar la carrera de hoy y, por supuesto, el campeonato. En nuestro auto, tuvimos un buen año con mucho que celebrar, así que estoy muy feliz de haber sido parte de ello. Hicimos todo lo posible para ganar hoy, y tener una oportunidad en el campeonato, pero después de la primera curva, era prácticamente imposible. Pero nos defendimos bien y estoy satisfecho con el resultado al final».
Sébastien Buemi (Piloto, auto #8)
«Se siente increíble ganar el Campeonato del Mundo de nuevo, estoy muy agradecido con el equipo. Todo ha ido bien y al final hemos conseguido ganar la carrera y el campeonato, así que ha sido una noche fantástica. Creo que nos lo merecíamos este año. Obviamente, no ganar Le Mans fue difícil, pero demostramos nuestra fuerza y ganamos el campeonato antes de una competencia tan dura. Siempre es especial ganar, pero este título se ganó con consistencia. A pesar de que no siempre fuimos el auto más rápido, sumamos puntos en todas partes, incluso en las carreras difíciles. Terminamos en lo más alto y esta es la mejor manera de ganar un campeonato».
Brendon Harley (Piloto, auto #8)
«Ha sido un año increíble. Estoy muy orgulloso de formar parte del equipo #8 y de este equipo TOYOTA GAZOO Racing. Gracias a todos por una temporada fantástica. Hemos tenido algunas batallas feroces con el auto # 7 y los otros competidores de Hypercar durante todo el año y hoy no fue diferente. Hubo momentos en los que no éramos el auto más rápido en la pista, así que estábamos realmente empujando. Seb ha tenido la parte más estresante de la carrera hoy, pasando la primera curva limpiamente, pero él y Ryo han hecho un gran trabajo. Convertirse en cuatro veces campeón del mundo probablemente va a llevar un tiempo asimilarlo, pero suena muy bien».
Ryo Hirakawa (Piloto, auto #8)
“Es genial ganar el campeonato con una victoria. Trabajamos muy duro para lograrlo, así que estoy muy feliz. Ha sido un año difícil por momentos, pero siempre hemos seguido empujando y hemos vuelto a ganar el título. Siempre nos hemos enfrentado a fuertes competidores y condiciones difíciles; Esta carrera fue quizás incluso más dura de lo habitual. Intentamos abrir un hueco y mantenerlo, pero no fue fácil con la degradación de los neumáticos. Este es mi segundo campeonato consecutivo, y no podría haber imaginado esto hace dos años. Quiero dar las gracias a Toyota por esta oportunidad y a todos los miembros del equipo por su arduo trabajo. Quiero dedicarles este resultado como agradecimiento por darme esta oportunidad».
8 Horas de Bahréin – Resultado:
1º #8 TOYOTA GAZOO Racing 249 vueltas
2º #7 TOYOTA GAZOO Racing +47.516segs
3º #50 Ferrari AF Corse (Fuoco/Molina/Nielsen) +1min 36.286segs
4º #38 Hertz Team Jota (Da Costa/Stevens/Ye) +1min 37.248segs
5º #6 Porsche Penske (Estre/Lotterer/Vanthoor) +1 vuelta
6º #51 Ferrari AF Corse (Pier Guidi/Calado/Giovinazzi) +1 vuelta
