Al igual que en 2022, cuando el evento tuvo un bienvenido regreso al calendario del WRC, el TGR-WRT llegará a la ronda final en las carreteras japonesas después de haber conseguido ya un hat-trick de títulos de campeonato. El equipo consiguió el título de constructores en la ronda 11 de 13 en Chile, antes de que Kalle Rovanperä y Jonne Halttunen consiguieran su segunda corona consecutiva de pilotos y copilotos en el Rally de Europa Central del mes pasado.
Elfyn Evans era candidato a la victoria en Japón hace un año y llega en segundo lugar en la clasificación de pilotos, siete puntos por delante de Thierry Neuville (Hyundai). Sébastien Ogier también mostró ritmo para ganar en Japón el año pasado y buscará la cuarta victoria de su calendario parcial de 2023.
Takamoto Katsuta logró un podio memorable en el evento de su casa en 2022 y una vez más se alinea con un cuarto GR YARIS Rally1 HYBRID con el apoyo del Programa TGR WRC Challenge.
El Rally de Japón se disputa sobre exigentes carreteras asfaltadas en las montañas de las prefecturas de Aichi y Gifu, cerca de la ciudad de Nagoya. Muchos de ellos son técnicos y de naturaleza estrecha, y serpentean a través de bosques con niveles de agarre en constante cambio.
El parque de asistencia volverá a estar ubicado en el Estadio Toyota, que este año, además de las ceremonias de salida y llegada, albergará acción competitiva. Esta súper especial se disputará como primera etapa el jueves por la noche y nuevamente al final del viernes y sábado. El viernes es el día más largo del rally con 133,26 kilómetros competitivos e incluye un trío familiar de especiales al noreste de Toyota City que se disputarán dos veces a cada lado de la asistencia del mediodía.
El sábado la acción se llevará hacia el sur, alrededor de Okazaki, donde dos pasadas de una súper especial precederán a una zona de montaje de neumáticos a mediodía. Las dos primeras especiales de montaña de la mañana se repiten por la tarde antes de una nueva etapa cerca de Shinshiro y el regreso al Estadio Toyota. Seis etapas concluirán el rally el domingo, llevando la prueba al noreste hasta Nakatsugawa, donde otra zona de montaje de neumáticos divide dos bucles de tres etapas.
Citas:
Jari-Matti Latvala (director del equipo)
“Estamos llegando al final de otra temporada increíble para nuestro equipo. Ahora que hemos conseguido los tres títulos una vez más, el objetivo claro que queda es ganar el Rally de Japón, que es uno de los dos eventos que disputamos en casa. El año pasado, pudimos llevar a Takamoto al podio frente a sus aficionados locales, lo cual fue realmente agradable, pero esta vez todos están muy motivados para conseguir la victoria. Tendremos a los cuatro pilotos allí y ellos ya no tendrán que preocuparse por el campeonato, por lo que serán libres de atacar plenamente el rally y aspirar a la victoria. Es un evento desafiante porque, aunque es un segundo rally consecutivo sobre asfalto, las carreteras de Japón son muy diferentes a las de Europa Central. Sin la posibilidad de realizar pruebas antes del rally, tenemos que poder adaptar la configuración del coche en consecuencia”.
Kalle Rovanperä (Coche conductor 69)
“Siempre disfruto ir a Japón y será bonito volver allí después de haber asegurado el campeonato, tal como lo hicimos el año pasado. Los tramos del Rally de Japón son muy exigentes y las carreteras quizá no me convengan tan bien como en otros rallyes de asfalto. El año pasado no tuvimos el mejor desempeño allí, pero esta vez realmente quiero mejorar eso. Es un rally en casa para el equipo y todos queremos lograr un mejor resultado. Es una semana ocupada para ser piloto de Toyota, pero sin presión en torno al campeonato, creo que podemos disfrutar un poco más de este rally y espero que podamos lograr un buen resultado”.
Elfyn Evans (Conductor del coche 33)
“El Rally de Japón va a ser un rally importante para mí y para el equipo, y obviamente queremos terminar la temporada en lo más alto. Definitivamente no es un rally fácil, pero estuvimos luchando por la victoria hasta bastante tarde el año pasado y realmente nos gustaría arreglar eso. Ojalá podamos encontrar el mismo tipo de ritmo esta vez. Aunque conocemos la mayoría de las etapas del año pasado, todavía hay algunas incógnitas porque no podemos probar en ese tipo de carreteras de antemano. Por lo tanto, la configuración es una suposición basada en lo que tuvimos el año pasado y lo que hemos aprendido desde entonces, pero haremos todo lo posible para adaptarnos”.
Sébastien Ogier (Conductor del coche 17)
“Tengo muchas ganas de que llegue el Rally de Japón. Aunque ya hemos logrado nuestros principales objetivos para la temporada como equipo, como piloto de Toyota todavía siento la responsabilidad de intentar lograr una victoria en casa en Japón. Ese sería un resultado muy especial e importante. Personalmente, espero que sea mejor que nuestro último rally y espero que las condiciones en Japón sean un poco más agradables: creo que el año pasado vimos que no hay tantas oportunidades de recortar, por lo que las condiciones pueden seguir siendo un poco más agradables. estable para todos, independientemente de la posición inicial. Ojalá podamos tener una buena pelea y terminar la temporada en lo más alto”.
