Puede que siga llamándose la National Association for Stock Car Auto Racing, pero los autos de NASCAR no son para nada stock, y no lo han sido durante mucho tiempo. En los primeros días de la serie, sin embargo, eso se acercaba más a la verdad. Claro, los equipos modificaban los autos para hacerlos más rápidos (a veces sin la aprobación de los oficiales), pero esos autos partían de un piso de showroom. Una reliquia de esa era se dirige ahora a subasta.
Este Ford Fairlane de 1957 no tiene calcomanías en los faros. Lo que sí conserva son grandes parachoques cromados y un asiento delantero tipo banco (aunque con una barra de jaula que recorre el medio), rasgos que no mejoran precisamente el rendimiento ni la seguridad, sino que son vestigios de su vida anterior como auto de calle. Será uno de los lotes en la próxima subasta de Mecum en Nashville, que se subastará el 26 de septiembre.
Además de encarnar la era verdaderamente stock de NASCAR, este Fairlane fue conducido por una de las primeras grandes estrellas de la serie. Edward Glenn “Fireball” Roberts Jr. logró ocho victorias con este coche, incluidas tres seguidas en North Wilkesboro, Langhorne y el Southern States Fairgrounds. Estaban entre las 33 victorias totales que el futuro miembro del Salón de la Fama lograría a lo largo de una carrera de 15 años. Roberts también tuvo 36 poles, aunque su mejor puesto en el campeonato fue segundo, durante su temporada de novato en 1950. El apodo de Roberts resultó ser profético; falleció a causa de quemaduras sufridas en un choque durante las World 600 de 1964 en el Charlotte Motor Speedway.
Debajo del capó ornamentado se esconde un V8 de 312 pulgadas cúbicas (5,1 litros), acoplado a una transmisión manual de tres velocidades con palanca en columna. Este es uno de los motores “Y-block” utilizados en toda la gama Ford a finales de los años 50, llamado así por una falda extra profunda que les confiere más una forma de “Y” que de “V”. Se afirma que este motor genera 300 caballos de fuerza, lo que habría sido mucho para la época.
Según la descripción de la subasta, este coche fue encontrado en el patio trasero de la casa de Roberts en Charlotte y restaurado para el 57 Heaven Museum en Branson, Missouri. También se ha exhibido en el Salón de la Fama de NASCAR en la ciudad natal de Roberts. Mecum no ha revelado cuánto se espera que se venda el coche, y los autos de stock tempranos no son comunes en el circuito de subastas ni tan commodity como los coches de carrera históricos de otras disciplinas. Podría iniciar una guerra de ofertas si más de un aficionado devoto de NASCAR lo puja, o pasar desapercibido.
Así como este tipo de autos podría haber ayudado a NASCAR a ganar adeptos entre los fans, la serie hoy tiene más dificultades para mantener siquiera un vestigio de relevancia en la calle. Los autos de calle y los autos de carrera se han separado, y los estilos de carrocería adecuados han ido desapareciendo gracias al énfasis creciente de los fabricantes estadounidenses en SUV y pickups. Las parrillas de NASCAR empezarán a parecerse a los estacionamientos de la América actual cuando la Truck Series se convierta en el evento principal.
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