Cuando la mayoría de las personas piensa en semáforos temporizados, lo que se imagina está enraizado en el efecto de la “ola verde”: semáforos a lo largo de una avenida principal sincronizados para que se pongan verdes para el tráfico que se desplaza a la velocidad prescrita. Si pasas un semáforo en verde, en otras palabras, los demás también se pondrán verdes. Pero ahora hay una nueva estrategia en la ciudad. Se llama “descanso en rojo”, y en las ciudades donde se ha promovido el enfoque, está promoviendo un mejor flujo y moderando la velocidad de los conductores, con menos accidentes.
Esencialmente, en lugar de alentar a los conductores a acelerar presentando una sucesión interminable de luces verdes, esta estrategia convierte al rojo en el estado por defecto de las luces en una vía muy transitada. Cuando el tráfico se aproxima al semáforo en rojo, se activa el ciclo. El tráfico que va por encima del límite se acercará a la luz mientras aún está en rojo, obligándola a ralentizarse o detenerse antes de que cambie, mientras que el tráfico que circula a la velocidad permitida se encontrará con una verde perfectamente sincronizada.
Conducir dentro del límite, en otras palabras, te recompensa con un ritmo constante de luces verdes. Conducir demasiado rápido te hará encontrarte con más rojas. No pasa mucho tiempo antes de que los conductores aprendan el compás y ajusten su paso, según Jennifer Turner, directora de desarrollo municipal de Albuquerque, Nuevo México, que es una de las ciudades que está probando el enfoque.
“Si llegas a Albuquerque en este momento y conduces por ese corredor, aprenderás bastante rápido que si vas a exceso de velocidad, te detienes”, dijo a la Associated Press.
Los críticos y escépticos temen que el enfoque fomente más infracciones al paso en rojo y otras conductas ilegales, pero los resultados de las pruebas hasta ahora hablan por sí solos.
En Portland, Oregón, una prueba de “descanso en rojo” redujo la velocidad promedio de 39 mph a 30 mph (el límite). Un programa piloto en Carolina del Norte registró una reducción del 43% en el total de accidentes después de que se implementó el “descanso en rojo” las 24 horas, los 7 días de la semana—un resultado que tiene sentido, dijo a la AP un analista de tráfico. La estrategia parece funcionar mejor cuando se implementa en carreteras diseñadas para soportar una gran cantidad de tráfico durante el día, pero que quedan prácticamente vacías por la noche, y en México ya se analizan enfoques parecidos en ciudades como Ciudad de México, Monterrey y Guadalajara.
Pruebas similares se han llevado a cabo en Long Beach, California, y en Boulder, Colorado. El estudio en California también incorporó brevemente señales de advertencia para los conductores que exceden la velocidad, alertándolos de lo que ocurría. Esa prueba comenzó en 2012 y los resultados no parecen estar publicados en línea; sin embargo, la ciudad de Los Ángeles seguía utilizando estrategias de “descanso en rojo” tan recientemente como 2017.
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