IndyCar vive un renacimiento en prácticamente todos los aspectos, desde una audiencia cambiante y en crecimiento hasta nuevas carreras, nuevos equipos y, quizá, lo más impactante de todo, un nuevo socio de cadena de televisión. De hecho, se podría decir que la serie se ha estado reinventando poco a poco desde que Roger Penske asumió el control (y el Indianapolis Motor Speedway) en 2019. La semana pasada, el debut del IR28 marcó el punto culminante de este renacimiento.
Tuve la oportunidad de acercarme de cerca a la máquina de 2028 de IndyCar durante el fin de semana y puedo confirmar que es una salida radical respecto al actual IR18, el cual, a su vez, es una evolución del DW12 fabricado por el fabricante italiano de chasis Dallara. También puedo confirmar que se ve bastante diferente (en sentido positivo) a los renders publicados la semana pasada. Enmetal, el IR28 es un coche de carreras extremadamente atractivo, pero lo más importante es que es una plataforma más segura, más ligera, más avanzada y más moldeable que, sin duda, llevará a IndyCar a una nueva era—una mejor.
A pesar del crecimiento de la serie, su plantel de pilotos famosos que poco a poco se están convirtiendo en estrellas a nivel nacional (y, en algunos casos, internacional), y carreras emblemáticas que destacan como el Arlington GP en Texas y el Freedom 250 en Washington D.C., existe la sensación de que IndyCar todavía está persiguiendo a otras series como NASCAR y Fórmula 1, y que, en ocasiones, simplemente camina a oscuras.
El IR28 debería ayudar mucho a corregir eso, aportando algo de atractivo visual para todos esos nuevos televidentes, pero también dándole a IndyCar algo de credibilidad al demostrar que la alta dirección está dispuesta a invertir en el deporte a largo plazo. Me puse en contacto con Mark Sibla, vicepresidente senior de competencia y operaciones de IndyCar, para hablar sobre por qué el deporte necesitaba un nuevo coche de carrera y por qué ahora.
“La razón más importante es: tenemos un gran producto, pero creo que esto puede hacerlo aún mejor,” dijo Sibla a The Drive.
“Puede haber carreras más emocionantes, y eso es algo clave que los aficionados notarán. También creo que nos da un reinicio no solo en el chasis sino también en los motores, y eso nos da la posibilidad de salir a conversar con otros fabricantes de motores y ver si podemos lograr que haya más participantes,” añadió.
Sibla dio en el clavo. Como explicó la siempre acertada Elizabeth Blackstock a principios de este año, la asociación entre IndyCar, Honda y Chevrolet probablemente es la más sólida que ha existido, después de todo, han acordado seguir invirtiendo mutuamente y en el futuro; pero es seguro decir que a todas las partes les encantaría que ese trío se convirtiera en un cuádruple.
El IR28, explicó Sibla, tendrá un ciclo de tres años, que debería contemplar “actualizaciones visuales” para realzar la apariencia y la acción en pista “para mantener a los aficionados emocionados.” También debería atraer a potenciales fabricantes de motores entrantes, ya sea Toyota, Mercedes u otro. En 2028, el chasis correrá tal como se entrega; en años subsiguientes, la serie podría abrirse, o “desbloquear” varios componentes para la personalización por parte de los equipos. Esto se hará para mantener las carreras justas, manteniendo una curva de aprendizaje relativamente similar para todos los equipos y reduciendo la brecha entre los que tienen y los que no.
Nuevos récords en pista son otra meta en la que IndyCar está apostando. Ya sea el récord de vuelta alrededor de Laguna Seca o Long Beach, o una velocidad de clasificación promedio de cuatro vueltas alrededor del Indianapolis Motor Speedway, mejorar los récords históricos dejará claro que el IR28 es un coche de carrera adecuado para continuar el legado de la serie.
“Creo que a la gente también le encanta desafiar los récords de pista,” añadió Sibla. “A los aficionados les encanta ver cosas así y presenciar momentos históricos—y eso es para lo que está diseñado ese coche. Y aunque visualmente todo es subjetivo, creo que [tener una nueva apariencia] es emocionante e interesante para los aficionados.”
Por supuesto, más allá de la esperanza de que a los aficionados les guste el aspecto del coche, de que rompa récords y de que atraiga a un tercer fabricante de motores que aún no existe, existen razones más tangibles por las que IndyCar necesitaba un coche de carrera nuevo. La seguridad es, como suele ocurrir, la prioridad. El coche nuevo incorpora todos los elementos de seguridad del DW12 en su paquete central, en lugar de ofrecérselos como “complementos”, como antes. Cosas como conductos de aire por debajo de la carrocería, aletas y espinas para evitar que los coches patinen, rueden o se vuelquen.
El nuevo cockpit es considerablemente más grande, lo que permite una mayor variedad de pilotos, más acolchado para la seguridad y la comodidad, y un aspecto que a todos los competidores les encantará: una mejor refrigeración. Hay incluso un lugar dedicado para la coolbox del piloto (para el traje frío). Y, por último, mis dos características favoritas: el aeroscreen, que, por primera vez, ha sido integrado por completo en el chasis desde el principio, y los elementos de iluminación (luces intermitentes integradas en la ala trasera y el panel digital de números en el costado del coche).
El IR28 hizo una aparición este fin de semana en el circuito de carretera del Indianapolis Motor Speedway con los dos Alexes de la serie: Rossi y Palou. Estas pruebas fueron meramente pruebas de puesta a punto y no representaron márgenes de rendimiento, ya que el motor que alimenta el chasis de un solo coche (por ahora) no es la especificación que correrá en 2028. IndyCar llevará a cabo tres pruebas más este año en diferentes pistas para familiarizarse con el chasis en un recorrido de carretera, un óvalo corto y un circuito callejero.
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