Exceder los límites de velocidad y usar el teléfono mientras se conduce son tan peligrosos como comunes. Incluso si los conductores conocen las normas y las consecuencias, siguen siendo propensos a practicar ambas conductas y, según un nuevo estudio del Insurance Institute for Highway Safety (IIHS), a menudo al mismo tiempo.
«Hasta ahora, los especialistas en seguridad creían que los conductores usaban más sus teléfonos móviles a velocidades más bajas», dijo el presidente del IIHS, David Harkey, en un comunicado de prensa al presentar el estudio. «Pero los datos de las apps de conducción segura de las aseguradoras muestran que, en tráfico fluido, lo contrario es cierto.»
Esas apps de aseguradoras, que prometen ahorros en tarifas a los conductores que aceptan participar y exhiben lo que la aseguradora considera una conducción segura, proporcionaron “información más matizada sobre el comportamiento del conductor” que la que estaba disponible anteriormente, según el IIHS, que a su vez cuenta con el respaldo de la industria de seguros. Estas apps utilizan los sensores del teléfono y GPS para registrar velocidad, aceleración y frenadas bruscas, y para rastrear ubicación y hora del día. El uso del teléfono se determinó en función de una “rotación significativa” detectada por el giroscopio del teléfono mientras la pantalla estaba desbloqueada, mientras que la velocidad se determinó al hacer coincidir los datos de GPS con una base de datos de límites de velocidad.
Los investigadores analizaron casi 600,000 viajes realizados entre julio y octubre de 2024 en todos los estados de EE. UU. excepto Alaska, California, Hawái y Nueva York. Solo se incluyeron los viajes que duraron al menos 18 minutos (con al menos dos minutos en una autopista de acceso limitado). Debido a que el enfoque estaba en el comportamiento mientras se circulaba en tráfico fluido, no se contabilizaron los periodos de conducción 5 mph o más por debajo del límite publicado.
Usando ese conjunto de datos y la metodología, los investigadores encontraron que el uso del teléfono aumentó un 12% por cada 5 mph por encima del límite en autopistas de acceso limitado. En otras vías, el uso del teléfono aumentó en una cantidad menor: un 3% por cada 5 mph por encima del límite. Eso es probable porque los conductores deben actuar con más frecuencia ante semáforos, intersecciones y señales de alto en estas carreteras, señaló el IIHS.
En los viajes estudiados, los conductores también eran más propensos a usar sus teléfonos en carreteras con límites de velocidad más altos. En autopistas de acceso limitado con un límite de 70 mph, los investigadores observaron un aumento del uso del teléfono por cada 5 mph por encima del límite de 9% más grande que en carreteras similares con un límite de 55 mph. En otras vías, el aumento observado del uso del teléfono fue un 3% mayor (nuevamente por cada 5 mph por encima del límite publicado) en carreteras con un límite de 45-50 mph que en carreteras con un límite publicado entre 25 y 30 mph, y un 7% mayor en carreteras con un límite de 55 mph.
Podrían estar en juego varios factores posibles, según el IIHS. Los conductores que asumen más riesgos podrían no distinguir entre ese comportamiento riesgoso. El estrés —que se ha vinculado tanto al mayor uso del teléfono como al exceso de velocidad en estudios previos— podría ser también un factor. Y los conductores podrían ver en carreteras de mayor velocidad, con tráfico menos denso y condiciones más simples (sin peatones, sin semáforos) una oportunidad para alcanzar sus teléfonos. Cabe señalar también que, aunque muchos coches nuevos cuentan con integración para teléfonos inteligentes como Apple CarPlay y Android Auto, eso no significa que los conductores realmente los estén usando.
En cuanto a cómo abordar el problema, el IIHS recomienda combinar mensajes antimultiplaza de velocidad con avisos sobre la distracción al conducir para abordar la correlación entre ambos. Pero si bien las cámaras de velocidad pueden ser una solución efectiva (si bien controvertida) para frenar el exceso de velocidad, hacer cumplir las normas contra el uso del teléfono se complica aún más en las autopistas, donde es más difícil para la policía mirar dentro de los vehículos y detectar el uso del teléfono. Y, con base en el propio conjunto de datos utilizado para este estudio, las apps de la industria de seguros diseñadas para promover una conducción más segura con primas más bajas no parecen funcionar aquí.
