El vicepresidente ejecutivo de Honda Motor, Noriya Kaihara, y el presidente y director ejecutivo de American Honda, Eiji Fujimura, le contaron a The Drive cómo la automotriz está evolucionando sus sistemas de control de calidad para enfrentar los desafíos actuales y evitar la pesadilla de Toyota.
En el episodio más reciente de The Drivecast vamos tras bastidores con los altos ejecutivos de Honda y discutimos cómo la automotriz se asegura de que sus motores no se le vayan a la basura, y si algo sale mal, que los clientes vean y sientan que la automotriz toma medidas rápidas para afrontar el problema.
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Transcripción completa
Joel: Jer-bear, ¿eres realmente el fan número uno de Honda? ¿Cuántos Honda posees? ¿Cuántos Hondas has tenido? ¿Lo sabes siquiera?
Jerry: No tantos. En la familia tenemos varios, así que cuatro o cinco. Mis padres, mi hermana, todos tienen autos de Honda. Así que soy fan. Pero también soy fan de ellos en el aspecto de las carreras. ¿Qué puedo decir? Soy un tipo de Honda. Eso no significa que no les pida cuentas cuando hace falta. Ese es mi trabajo, al final.
Joel: Creo que “fan” es quedarse corto, al menos un superfan. Pero también querría enfatizar a la gente que los superfans son los más críticos. Son los más apasionados, así que, como acabas de decir, son quienes exigen responsabilidades. Son quienes piden que las compañías rindan a los estándares a los que están acostumbrados. Ya sea Apple, Nike, Honda, no importa el mercado. Los fans son apasionados, y la pasión significa que te importa. Luego demandas que la gente cumpla con esos estándares.
Curiosamente, solo las versiones fabricadas en Estados Unidos de la Tundra son las que tienen el problema —ni siquiera la Sequoia, por cierto. Tal vez tengamos problemas más adelante, pero la Tundra está teniendo problemas catastróficos de motor. Ya hemos visto alrededor de 270,000 motores con este problema. Han sido retirados. La automotriz no puede explicar por completo por qué, porque seguimos teniendo nuevos problemas, ya sea con escombros del motor, etc. Hemos tenido distintas soluciones que han llegado: golpes con un martillo, verificación de reverberaciones, uso de software para chequear cosas, y parece que no logramos controlar el problema. Parece que seguimos teniendo problemas. Después de cada reparación se nos dice, “Esta es la solución,” y luego llega otro reporte de fallo catastrófico del motor.
Así que, por definir, está por verse. Los cuatro de turbo, hay que admitirlo, no hemos tenido problemas aún. Dicho eso, es un “aún”. Todos se quedan mirando diciendo: “¿Qué va a pasar?” Ese es el contexto de cómo llegamos aquí. La razón es que Jerry ha pasado mucho tiempo con la Vicepresidenta Ejecutiva de Honda Motor y con el presidente y CEO de American Honda, y ellos sacaron el tema a colación. Jerry habló con ellos sobre Honda y el miedo a que el problema de Toyota se convierta en su problema. Jerry, ¿qué aprendimos?
Jerry: Los coches se están volviendo más complejos. Las compañías están construyendo tipos diferentes de motores a los que siempre han hecho. Las cosas están cambiando, evolucionando. Quise saber cómo una empresa avanza con ideas creativas de producto, ya sea tecnologías, motores, modelos totalmente nuevos, software, y al mismo tiempo mantener ese punto tan importante de la confiabilidad—que para compañías como Honda y Toyota, es casi todo. Esas dos compañías, eso es lo que la gente sabe de ellas. Si no puedes ofrecer a tus clientes confiabilidad, ¿qué te queda al final?
El señor Kaihara, Vicepresidente Global de Honda, explicó cómo su proceso ha tenido que evolucionar en los últimos años para incluir no solo pruebas de hardware—porque los motores ya existen desde hace mucho tiempo—sino también software y diferentes tecnologías. Eso es un juego completamente nuevo en cómo pruebas el software. ¿Cómo replicar posibles problemas que puedan ocurrir en el mercado? Así que explicó cómo el control de calidad ahora ocurre en conjunto con el desarrollo de un producto, en lugar de esperar a que el producto esté creado para luego verificar su calidad. Ahora sucede al mismo tiempo que un producto o una tecnología se está desarrollando. No solo acelera el proceso—y la velocidad al mercado lo es todo para estas compañías—sino que también te da menos probabilidades de que algo salga mal al final de la creación de un producto, donde de alguna manera tendrías que empezar de nuevo desde cero. Tienen más probabilidades de detectar algo temprano.
Joel: Si recuerdo bien de tu historia, hubo tres palabras que ambos ejecutivos mencionaron y con las que insistieron. ¿Cuáles fueron esas tres palabras, y cuál fue la razón detrás de ellas?
Jerry: Fue muy interesante. Las tres palabras fueron “China, manufactura, software”. Hubo una cuarta palabra que mencioné más tarde y que también incluía a la India. Podrías resumirlo así: las potencias manufactureras como China e India, y luego software. Eso es importante porque, viviendo en el año 2026, es donde las cosas están pasando. Ya sea que nos guste o no, estos son los países donde ocurren las cosas. Honda tiene equipos en China aprendiendo las técnicas de manufactura más recientes de los chinos. Como dijo Fujimura-san, el CEO de American Honda, no hace muchos años era al revés, donde los chinos estaban en Japón aprendiendo de Japón. Ahora es completamente al revés, por lo que es importante. Esas son tus superpoderes manufactureros.
Joel: Una de las cosas en tu historia que me pareció interesante es la cuestión de la velocidad al mercado, y cuán crucial es la velocidad al mercado en la economía globalizada y acelerada de hoy. La realidad es que China, por encima de todo y de todos, ha sido la precursora, la prueba de concepto de que la velocidad importa. Cada día sale de China algo más impresionante, ya sea tecnología de baterías, ADAS, software, capacidades, coches que rebota, o coches que flotan que pueden ir al agua y seguir caminando.
Cuando escucho y leo que la velocidad al mercado es crucial, me parece contraria a la idea de que debes mantener tu fiabilidad y tu calidad. Sé que hablan de un departamento de calidad y de cómo manejan esa situación para contradecir toda esa idea de velocidad al mercado. ¿Me puedes hablar de eso?
Jerry: Sí, pregunté directamente por la velocidad al mercado, y Fujimura-san, el CEO de American Honda, dijo que la velocidad al mercado es muy importante. Pero hubo una cita específica de él: “Cuando queremos competir con ellos”—refiriéndose a China e India—“primero debemos mirar hacia adentro y preguntarnos, ‘¿Quién es Honda?’ y ‘¿Cómo puede Honda competir?’” Más adelante dice: “No podemos competir con ellos únicamente por la velocidad. Debemos usar nuestras tradiciones y nuestro razonamiento”, es decir, lo que dijiste. Honda y Toyota son conocidos por tener un producto y mantenerlo para siempre porque “si no está roto, no lo arregles.”
Joel: Toyota y Honda han tomado caminos algo diferentes, y ahora que hemos hablado del tema de China y su visión, quiero hablar de ello también. Honda ha apostado por los turbos en sus coches, específicamente en sus coches y vehículos utilitarios compactos: el Civic, el Accord, el CR-V. Pero, en lo que respecta a tamaño significativo, para tareas de remolque, etc.—y eso aplica para el Odyssey, el Pilot, el Passport, el Ridgeline, incluso el Acura MDX—se han aferrado al clásico V6 naturalmente aspirado que todos conocemos. Más importante aún, así es como lo harán para los coches de próxima generación.
Jerry: Creo que se están quedando con lo que conocen. Tal vez han aprendido más lecciones de Toyota de las que me dijeron, pero una compañía tan grande como Honda no reacciona únicamente ante un problema de su rival. Hay mucho más ahí. Pero sí, están trabajando en, creo, dos nuevas cadenas de potencia híbridas. Creo que una, si no ambas, son unidades híbridas de dos motores, al igual que en el CR-V Hybrid, al igual que en el Prelude que estoy conduciendo ahora—que, debo decir, son motores extremadamente complejos. Son el tipo de motores en los que el motor de gasolina real ni siquiera mueve las ruedas. Así de complejos son; es casi difícil de comprender cómo funcionan.
Joel: Hubo un caso donde probaron los tubos en un vehículo más grande, y fue en el Acura MDX Type S. Eso fue—estoy tratando de recordar—no quiero decir que sea el único turbo V6, pero voy a pensar en otro turbo V6 en un Honda moderno. Me cuesta acordarme en este momento. Fue una joya de motor; es una joya de motor que aún existe, supongo, pero no es de alto volumen. También fue el primer vehículo en el que Honda/Acura implementó un sistema de suspensión neumática.
Tengo que decir que recuerdo haber manejado el Acura MDX Type S la primera vez que salió con el six turbo y la suspensión neumática—era ese color dorado y brillante—y me subí y quedé asombrado. Lo conduje y pensé: “Este sistema de suspensión neumática y la configuración de amortiguación adaptativa está mejor calibrada que cualquier BMW X5 que haya conducido.” Me dejó asombrado, absolutamente asombrado. Es algo muy, muy especial.
Joel: Es una configuración tan especial en ese coche; me dejó alucinado. Ese motor ha demostrado ser confiable, pero de nuevo, no tenemos un tamaño de muestra grande. Ha sido un coche de baja producción. Como dije, no están usando turbocombustibles en el V6 de próxima generación que es un motor de hoja en blanco. Estoy asombrado. No puedo evitar preguntar si han estado observando a Toyota y se pusieron nerviosos.
Es cierto que tienes a Ford. Ford apostó todo por el V6 turbo con la marca EcoBoost en la F-150 y la Expedition hace tiempo, y en general, ha demostrado ser razonablemente confiable. Todo tiene sus cosas, pero no ha habido algún retiro insane. Siguen vendiendo muy, muy bien en la F-150. La Expedition es el único motor que puedes obtener; Navigator, mismo trato. Se han movido lejos de V8 en ese sentido comparado con algo como un Escalade o un Tahoe, así que hay incluso una compañía estadounidense que lo ha hecho. Ahora tenemos a Stellantis con el Hurricane 3.0 litros, que Caleb Jacobs, editor senior de The Drive, dice algo así como, “Este es el 2JZ de Estados Unidos.” No está mal, chicos. La salida alta es como un cohete.
Jerry: Será interesante ver cómo se desenreda la estrategia. Honestamente, si el Prelude que estoy conduciendo—y por cierto, lo conduciré hasta el próximo verano como parte de nuestro programa de pruebas a largo plazo—es indicativo, creo que será muy interesante. Esas unidades de propulsión de dos motores son complejas. Son interesantes de conducir, son extremadamente eficientes, pero son bastante nuevas. Será interesante ver cómo les va a la primera tanda de CR-V Hybrids que ya llevan en la carretera durante algunos años, cuando alcancen el kilometraje muy alto—150,000 millas y más, 200,000 millas y más para los que le ponen muchos millas a sus coches—será interesante ver cómo resisten. Eso dirá mucho sobre estas nuevas motorizaciones que se están acercando y cómo rendirán en el futuro.
Curiosamente, Toyota ha optado por la ruta dual con sus híbridos. Tenemos los híbridos, que son naturalmente aspirados con sus dos configuraciones de engranajes planetarios, pero luego tienen el Hybrid Max. Cualquier cosa con Max para los híbridos allí, es un motor turbo con una batería y una configuración híbrida. Eso no está centrado en la economía de combustible como los híbridos regulares de Toyota; el Max está enfocado en la potencia máxima. Está enfocado en reemplazar, dependiendo del vehículo, así que los de cuatro cilindros, como un Highlander o Grand Highlander, se supondría que sustituyen a un turbo V6; y los que están en vehículos más grandes, como Sequoia o Tundra, se suponen que serían como un reemplazo de un V8. Tienen salidas de potencia que son parecidas a eso.
Curiosamente, como mencioné, todos los turbo de cuatro hasta ahora, aparentemente—seguro que hay excepciones a cada regla—no han tenido los problemas de turbo V6 de fallas catastróficas en gran número. Tendré curiosidad de ver cómo se desarrolla todo. Honda no ha hecho todavía la cosa de turbohíbrido, y no sé si se van a mover por esa ruta, porque no parece que necesiten la situación de Power Max. Incluso el nuevo V6 es naturalmente aspirado con un sistema híbrido. El tiempo dirá en todo esto. Creo que la cita de Honda que tienes en la historia, “Lo más importante, sin embargo, es que la calidad está en la mente de nuestra gente,” es importante, porque así es como Honda y Toyota construyeron su reputación, y Toyota tiene algunas grietas en su reputación en este momento por todo esto. Veremos cómo se desarrolla.
Jerry: Sí, veremos cómo se desarrolla. Además, Honda no cree que produzcan productos perfectos o que sean incapaces de cometer errores, porque tampoco habló de cómo manejar un error y de lo que han aprendido de los errores de Toyota. La respuesta ahí fue acción rápida. Esas fueron las palabras que usó: “Acción rápida, idear una contramedida y desplegarla.” Evidentemente, es muy fácil decirlo, y como algunos de los comentarios señalaban en la historia, hay problemas con juntas de cabeza y cosas así. No se trata de no cometer errores, y no se trata de culpar a Toyota por ser la automotriz japonesa inferior. No, se trata de que, sí, los errores ocurren, y así es como manejan las reparaciones, así es como manejan las contramedidas. También es muy importante para nosotros porque cuando dejas a un cliente con un producto deficiente, es cuando realmente empieza a afectar la marca. Los japoneses están extremadamente orgullosos de lo que hacen, y lo toman muy en serio. Si alguna vez conoces a alguien que trabaje para Honda, no es solo un trabajo para ellos; es un sentido de orgullo nacional, y también es un sentido de su cultura. De nuevo, no es para decir que no ocurren errores, sino un poco de visión sobre cómo Honda maneja todas esas cosas, incluyendo cometer errores, incluyendo problemas que a veces tardan años en solucionarse. ¿Recuerdas los airbags Takata y cosas por el estilo? Las cosas pasan.
Joel: ¡Has hecho una conexión profunda con Takata!
Jerry: Aún así tienes que limpiar el desorden que haces, y son muy conscientes de eso.
Joel: Creo que terminaremos con una buena línea que aparece en películas tan infames como Coach Carter, Dodgeball y, por supuesto, como chico de Minnesota, una de mis favoritas, The Mighty Ducks: “¡Pies rápidos! ¡Pies rápidos, gente! ¡Deben tener pies rápidos!”
