El Chevrolet Spark es uno de los autos con nombre más engañoso de la memoria reciente. Al menos el Spark EV tenía un torque de arranque contundente, pero la chispa de vida en los modelos de gasolina era realmente tenue. Se vendieron dos generaciones en Estados Unidos entre los años modelo 2013 y 2022, con motores tan insulsos como se puede. Por ejemplo, el motor 1.4 litros en línea de la segunda generación producía apenas 98 caballos de fuerza y 94 libras-pie de torque. Pero eso puede resultar mucho más emocionante en el vehículo correcto.
En este caso, el vehículo adecuado es un Polaris Ranger de 2016. Mad Goat Customs reemplazó un motor de cuatro cilindros del Spark para un cliente hace un tiempo y, más recientemente, publicó un video en su canal de YouTube (un reconocimiento a Engine Swap Depot por haberlo detectado). Este motor en particular se eligió porque, entre los motores de automóviles, es dimensionalmente pequeño. Eso facilitó un poco la instalación en el UTV, a diferencia, por ejemplo, de un Subaru boxer-four. (hat tip to Engine Swap Depot for spotting it)
Como en muchos autos con tracción delantera, este motor iba montado transversalmente en el Spark. Aquí fue volteado longitudinalmente, con las salidas del antiguo transaxle conectadas a los diferenciales delantero y trasero con relaciones de 3.84 y 3.70, respectivamente. El diferencial trasero se giró para que girara en la dirección correcta, y la transaxle en sí no es de serie. Es la automática de cuatro velocidades AW50-42LE de un Saab 9-5 Turbo, que puede cambiarse con paletas en el volante desde un Honda Pioneer.
Para lograr todo esto, el bastidor se alargó siete pulgadas y se añadió la batea de un Ranger Diesel HST para que la distancia entre ejes resultante no se viera tan extraña. El bastidor también se ensanchó en ciertos puntos para proporcionar el despeje adecuado para el motor y la transmisión. Aunque no parece totalmente de fábrica, también es difícil adivinar que este UTV está impulsado por un motor de coche hasta que levantas la batea y descubres ese four-cylinder de Chevy escondido detrás de la cabina.
Armonizar los diversos componentes implicó reemplazar la ECU de serie por un controlador Arduino y buses CAN, además de un par de cambios de software. El motor recibió una puesta a punto con software para transmisión manual (esta generación del Spark estaba disponible de fábrica con una caja manual de cinco velocidades o una CVT) y se redujo la potencia para mejorar la manejabilidad y para evitar la rotura de los ejes. No obstante, el constructor afirma que tiene potencia suficiente para circular en cuarta velocidad todo el día.
No es el swap de motor más extremo, pero parece un excelente uso para una planta de potencia que, por lo demás, no es destacable. Y en algún lugar debe existir un Spark con espacio para algo más impresionante bajo el cofre.
